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Overview
Age of Empires II: HD Edition è la release Steam del 2013 del classico RTS medievale di Ensemble Studios, ricostruito in alta definizione da Hidden Path Entertainment, Skybox Labs e Forgotten Empires sotto l'egida di Xbox Game Studios. Include la campagna originale di Age of Kings insieme all'espansione The Conquerors, offrendo ai player l'accesso a 18 civiltà e centinaia di ore di contenuti di strategia storica. La HD Edition è stata il modo principale per giocare ad Age of Empires II su hardware moderni per sei anni, prima di essere sostituita dalla Definitive Edition nel 2019.
Il core loop rimane più avvincente che mai: raccogli legna, cibo, oro e pietra, espandi la tua città e avanza attraverso quattro ere, dall'Età Oscura fino all'Età Imperiale. Ogni era sblocca nuovi edifici, unità e tecnologie, creando un'escalation naturale che impedisce alle partite di diventare monotone. I villici sono il motore di tutto, e gestire la loro efficienza tenendo d'occhio le minacce militari è l'abilità su cui si fonda l'intero gameplay.
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Gameplay e meccaniche
Age of Empires II struttura la sua progressione attorno a quattro ere distinte:
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- Età Oscura: edifici limitati, raccolta risorse di base
- Età Feudale: opzioni militari ed economiche ampliate
- Età dei Castelli: sblocca il Castello e le unità uniche specifiche della civiltà
- Età Imperiale: accesso completo a tutti gli upgrade e alle unità late-game
Ognuna delle 18 civiltà offre un feeling unico grazie a bonus specifici e a un'unità addestrabile esclusiva per quella fazione. La cavalleria dei Mongoli si comporta in modo totalmente diverso dagli arcieri lunghi britannici, e le variazioni nell'albero delle tecnologie fanno sì che nessuna civiltà affronti il late game allo stesso modo. Questa incredibile varietà è ciò che ha garantito ad Age of Empires II il suo successo duraturo nei circoli RTS competitivi.
Multiplayer e social features
La HD Edition ha introdotto per la prima volta il multiplayer di Steam in Age of Empires II, sostituendo la vecchia infrastruttura di Zone.com con un sistema online decisamente più accessibile. I player possono hostare o unirsi alle partite direttamente tramite Steam, e il gioco supporta l'intera gamma di modalità classiche, tra cui Deathmatch, Mappa Casuale e Regicidio. L'integrazione con lo Steam Workshop ha inoltre permesso alla community di condividere mappe e scenari personalizzati, estendendo notevolmente la longevità del titolo prima che la Definitive Edition diventasse lo standard competitivo.
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Quali campagne include la HD Edition?
La HD Edition include ogni singola campagna single-player dell'originale Age of Kings e dell'espansione The Conquerors. Age of Kings copre figure storiche leggendarie tra cui William Wallace, Giovanna d'Arco, Saladino, Gengis Khan e Federico Barbarossa. The Conquerors aggiunge campagne incentrate su Attila l'Unno, El Cid, Montezuma e Pachacamac. Si tratta di una quantità impressionante di contenuti RTS basati sulla narrazione, con ogni campagna che ripercorre conflitti storici reali attraverso missioni narrate che reggono ancora benissimo il confronto oggi.
Impatto e legacy
La HD Edition è ora ufficialmente in pensione, senza ulteriori aggiornamenti previsti dopo il rilascio nel 2019 di Age of Empires II: Definitive Edition. Per i player che lo possiedono già su Steam, il gioco è ancora perfettamente funzionante e la community esiste ancora, seppur in forma ridotta. Il suo vero valore sta nell'aver mantenuto vivo Age of Empires II durante gli anni trascorsi tra la release originale del 1999 e il remaster completo della Definitive Edition, introducendo inoltre il supporto allo Steam Workshop che ha dimostrato quanto la community fosse ancora affamata di questo stile di strategia in tempo reale medievale. Le fondamenta gettate da Ensemble Studios rimangono tra le più rispettate nella storia degli RTS.
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