Xbox aveva previsto che Game Pass avrebbe raggiunto 77 milioni di abbonati entro il 2026. Il numero reale è di 30 milioni. Questo divario dice praticamente tutto ciò che c'è da sapere sulla situazione attuale della divisione gaming di Microsoft.
Non si tratta solo di un obiettivo mancato. Due anni fa, Microsoft riportava 34 milioni di abbonati. Il servizio sta perdendo terreno, non crescendo, e l'azienda sta bruciando denaro così velocemente che il nuovo boss di Xbox, Asha Sharma, ha recentemente ammesso che per ogni dollaro guadagnato, Xbox ne perde 67 centesimi. Questa cifra da sola spiega i 1.600 tagli al personale in tutta l'azienda, la vendita degli studi e il silenzioso ma inequivocabile ritiro dalla strategia che Phil Spencer ha impiegato quasi un decennio a costruire.
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Com'era Game Pass al lancio
Nel giugno 2017, la proposta era davvero entusiasmante. Paghi $9.99 al mese, accedi a 100 titoli retrocompatibili e ottieni ogni nuovo gioco first-party di Xbox al day one. Xbox One era stata un disastro commerciale, vendendo solo 58 milioni di unità contro i 117 milioni di PlayStation 4. Game Pass era la risposta di Spencer a quel problema.
L'industria ha reagito con entusiasmo. Gli analisti l'hanno definita una mossa intelligente. Spencer è finito nelle liste delle persone dell'anno del settore. La logica sembrava solida: se Netflix poteva rivoluzionare il cinema e la televisione, un equivalente per il gaming avrebbe dovuto funzionare altrettanto bene.
Il punto, però, è un altro. Gli abbonamenti a film e serie TV funzionano perché gli spettatori consumano i contenuti velocemente, passano oltre e tornano per il titolo successivo. I giochi, specialmente i grandi titoli tripla A su cui Xbox puntava, richiedono dalle 60 alle 100 ore per essere completati. Il gamer medio acquista una manciata di giochi all'anno e ci gioca per mesi. L'economia di questo modello è sempre stata difficile da far quadrare.
Le spese che avrebbero dovuto risolvere il problema del catalogo
Una libreria retrocompatibile e sporadici lanci first-party non avrebbero mai potuto sostenere una proposta in stile Netflix. Quindi Xbox ha speso. In modo aggressivo.
Documenti interni trapelati mostrano che Microsoft ha pagato fino a $300 milioni per ottenere la licenza di titoli come Star Wars Jedi: Survivor e Suicide Squad: Kill the Justice League per il servizio. Oltre a questi accordi di licenza, Xbox ha acquisito studio dopo studio: Undead Labs, Ninja Theory, Compulsion Games, Obsidian, inXile, Double Fine e infine Bethesda. L'intenzione era quella di costruire un motore first-party che mantenesse Game Pass rifornito di contenuti esclusivi.
Col senno di poi, i risultati sono dolorosi da guardare. Undead Labs non ha rilasciato nulla dopo l'acquisizione. Il gioco più venduto di Double Fine fino ad oggi ha totalizzato 1.7 milioni di copie. La serie Hellblade di Ninja Theory ha ottenuto il plauso della critica, ma non ritorni commerciali. Questi studi non erano le "macchine da soldi" di cui il modello aveva bisogno.
Bethesda è sopravvissuta ai tagli, ma il suo titolo di punta post-acquisizione racconta una storia emblematica. Starfield aveva proiezioni interne di $1 miliardo nel suo primo anno. Le stime indicano che il suo fatturato reale sia stato di circa $300 milioni su tutte le piattaforme ad aprile 2026. Essere al day-one su Game Pass ha quasi certamente cannibalizzato una parte significativa di quelle che avrebbero dovuto essere vendite a prezzo pieno. Se si confronta questo dato con i $650 milioni incassati da Skyrim nel suo primo mese, l'effetto Game Pass diventa difficile da ignorare.
Se riscontri problemi tecnici con gli attuali titoli Game Pass di Xbox, la nostra guida alla risoluzione dell'errore Invalid Gaming Services di Forza Horizon 6 copre le due soluzioni più affidabili.
L'accordo Activision e il problema Call of Duty
L'acquisizione di Activision-Blizzard da $75.4 miliardi avrebbe dovuto risolvere tutto. Call of Duty come ancora di salvezza per Game Pass, i ricavi mobile di King come nuovo flusso di entrate e un catalogo abbastanza ampio da giustificare finalmente l'abbonamento. La strategia dichiarata di Spencer è cambiata: dimenticate la vendita di console, concentratevi sulla portata del software.
Quella strategia ha avuto una conseguenza immediata. Xbox ha firmato un accordo non esclusivo di 10 anni per mantenere Call of Duty su PlayStation. Il ragionamento era di natura normativa e competitiva, ma l'effetto è stato che Xbox ha rinunciato all'unico scenario in cui l'acquisto di Activision avrebbe potuto generare un vero picco nelle vendite hardware.
Poi sono arrivati i numeri. Black Ops 6 nel 2024 è stato il gioco con il maggior incasso nei 23 anni di storia di Call of Duty. 82% di tutte le vendite provenivano da PlayStation. Si stima che Xbox abbia perso $300 milioni in vendite di console e PC perché i giocatori non avevano motivo di acquistare il gioco quando era già disponibile su Game Pass. L'anno successivo, Black Ops 7 si è classificato quinto nelle vendite annuali, la posizione in classifica più bassa per il franchise dal 2008 con World at War.
La risposta della nuova leadership è rivelatrice. La pubblicità per il prossimo Modern Warfare 4 è esplicita: dovrai acquistarlo separatamente. L'accesso day-one su Game Pass per Call of Duty è finito, almeno per ora. È il segnale più chiaro possibile che Microsoft riconosce che il modello ha danneggiato uno dei franchise più preziosi del gaming.
Aumenti di prezzo, ondate di disdette e il futuro di Xbox
Di fronte a perdite crescenti, Xbox ha aumentato i prezzi di Game Pass di 50%, passando da $19.99 a $29.99 al mese. Il contraccolpo è stato immediato. Così tanti abbonati hanno cercato di disdire contemporaneamente che la pagina di cancellazione di Microsoft è temporaneamente andata in crash per il carico eccessivo.
I prezzi delle console hanno seguito la stessa sorte. Xbox Series S e X sono aumentate entrambe da $100 a $150, la prima volta nella storia di Xbox che una console è diventata più costosa dopo il lancio invece di scendere di prezzo. La combinazione di costi di abbonamento più elevati, un catalogo di giochi in contrazione dopo la chiusura degli studi e un servizio che ha dimostrato di svalutare le sue stesse uscite principali ha lasciato la piattaforma in una posizione difficile.
Per gli abbonati ancora attivi, parte del valore migliore è sempre arrivato dai titoli più piccoli. Se vuoi controllare quali livelli includono specifici giochi first-party, la nostra guida su se Halo: Campaign Evolved sia su Xbox Game Pass spiega esattamente cosa include ogni piano.
La tensione di fondo era visibile fin dall'inizio. L'ex VP di Bethesda, Pete Hines, l'ha detto chiaramente dopo aver lasciato l'azienda: se gestisci un abbonamento che dipende dai contenuti senza supportare adeguatamente gli sviluppatori che li creano, l'abbonamento non vale nulla. Il personale interno di Xbox ha sollevato preoccupazioni simili per anni, chiedendosi come un gioco da $60 che costa milioni per essere sviluppato potesse sostenersi dietro una soglia mensile di $9.99.
Ciò che la maggior parte dei gamer non coglie è che il modello avrebbe potuto funzionare su scala ridotta. Il servizio Live Arcade di Xbox 360 ha trasformato davvero il gaming indie, rendendo Braid, Castle Crashers e Limbo dei momenti culturali. I giochi indie sono più economici da licenziare, più veloci da consumare e più adatti a un formato in abbonamento dove i giocatori entrano ed escono nel corso di un mese. Invece, Xbox ha scommesso tutto su esclusive tripla A di prestigio e blockbuster di terze parti, una strategia che richiedeva una crescita di abbonati che il servizio non ha mai raggiunto.
Con Asha Sharma ora al timone e l'impero di studi di Spencer in gran parte smantellato, la strada da percorrere per Game Pass è davvero poco chiara. Il numero di abbonati sta scendendo, il prezzo è aumentato e la strategia dei contenuti di punta è stata pubblicamente invertita. Per uno sguardo più approfondito su quali titoli Xbox Game Pass meritano il tuo tempo in questo momento, consulta la nostra libreria completa di gaming guides per gli ultimi aggiornamenti.
