"Tra i nostri spin-off, provo un forte senso di realizzazione. Abbiamo lavorato con l'obiettivo di renderlo lo spin-off più venduto, ma prima del lancio non c'erano aspettative reali". È così che il presidente e CEO di Koei Tecmo, Hisashi Koinuma, parla di Pokemon Pokopia, il cozy island sim sviluppato da Omega Force che, in sordina, è diventato una delle release di Pokemon più importanti nei 30 anni di storia del franchise.
Il punto è questo: il divario tra "puntavamo a questo" e "non ce lo aspettavamo davvero" è affascinante. I commenti di Koinuma dipingono uno studio che si era posto un obiettivo interno ambizioso, preparandosi però al peggio.
L'ambizione c'era sempre, la fiducia no
Omega Force, nota soprattutto per la serie Dynasty Warriors, non è il primo studio che assoceresti a un cozy life sim. Quindi, c'è una certa logica nel motivo per cui le aspettative interne sono rimaste basse. Il genere è competitivo, lo storico degli spin-off di Pokemon è altalenante e un city builder su un'isola rappresenta un distacco significativo da ciò che Koei Tecmo pubblica solitamente.
Il racconto di Koinuma suggerisce che la svolta sia arrivata interamente dall'esterno dello studio. "Subito prima del lancio, molti media internazionali ci hanno giocato e lo hanno valutato molto positivamente, e ho avuto la sensazione che da lì si sia diffuso a macchia d'olio", ha spiegato. In altre parole, la stampa internazionale ha praticamente acceso la miccia prima ancora che il gioco uscisse.
È un pattern degno di nota. Il gioco non è stato venduto grazie a una massiccia campagna marketing o al peso del brand. Si è diffuso perché chi ci ha giocato in anticipo non riusciva a smettere di parlarne.
Quattro milioni di copie in cinque settimane
I numeri confermano l'hype. Nelle prime cinque settimane dal lancio, Pokemon Pokopia ha superato i 4 milioni di copie vendute. Per contestualizzare, questa cifra lo ha inserito immediatamente nella top 5 degli spin-off di Pokemon più venduti di tutti i tempi, una lista che include Pokemon Stadium, Pokemon Pinball e sia Mystery Dungeon Squadra Rossa/Squadra Blu che Esploratori del Tempo e dell'Oscurità.
L'attuale detentore del record per gli spin-off è Mystery Dungeon Squadra Rossa/Squadra Blu con 5,85 milioni di copie. Al ritmo di vendita di Pokopia, quel record sembra molto raggiungibile.
Nelle classifiche di vendita di Switch 2, solo Donkey Kong Bananza lo precede (escludendo Mario Kart World, lanciato in bundle). Nintendo ha inoltre annunciato un bundle Switch 2 di Pokemon Pokopia per alcune regioni, che spingerà ulteriormente questi numeri.
Cosa ha costruito davvero Omega Force
La chiave qui è capire cosa sia effettivamente Pokopia. Non si tratta di un RPG principale o di un picchiaduro competitivo. È una simulazione cozy in cui costruisci e gestisci un habitat per Pokemon, interagisci con loro in modo rilassato e, in generale, vivi nel mondo di gioco senza una tradizionale condizione di vittoria. Il genere è esploso dopo Animal Crossing e Pokopia si inserisce perfettamente in quello spazio, avvolgendolo in una delle IP più riconoscibili del gaming.
Omega Force ha puntato molto sull'accessibilità. Il gioco premia le sessioni di gioco casual, non punisce i giocatori che si disconnettono e stratifica la progressione in modo abbastanza graduale da attirare un pubblico ben oltre la fanbase principale di Pokemon. Se vuoi personalizzare la tua esperienza fin dal primo giorno, la guida alle migliori impostazioni per Pokemon Pokopia copre tutto, dalla velocità del testo ai controlli della telecamera.
Perché l'onestà di Koinuma è importante
C'è qualcosa di rinfrescante nel sentire un CEO ammettere che il team non aveva previsto un successo simile. L'industria del gaming vive di cicli di hype pre-lancio e raramente i dirigenti dichiarano apertamente di essere rimasti sorpresi dal successo del proprio gioco. I commenti di Koinuma a Famitsu risultano genuinamente sinceri, non semplici trovate di PR.
Ciò che molti giocatori non colgono è che questo tipo di successo a sorpresa è in realtà più raro di quanto sembri. Gli studi fissano obiettivi interni costantemente. Raggiungerli è una cosa. Vedere un cozy sim con una skin di Pokemon diventare un fenomeno di conversazione internazionale è tutt'altra storia.
Con un bundle Switch 2 di Pokemon Pokopia in arrivo in regioni selezionate e DLC confermati per la fine dell'estate, la traiettoria punta solo verso l'alto. Se hai appena iniziato a giocare, la guida ai migliori oggetti da acquistare per primi in Pokemon Pokopia è un ottimo punto di partenza prima che arrivino i nuovi contenuti.
