Mark Darrah, l'executive producer che ha guidato Dragon Age da Origins fino a Dragon Age: Inquisition, ha fornito la prognosi più cupa di sempre per la serie. In una recente intervista, Darrah ha dichiarato di non vedere alcuna possibilità realistica che Dragon Age possa tornare sotto l'ala di EA, e la ragione si riduce a una singola, tagliente descrizione del publisher: “un hedge fund con l'hobby dei videogiochi, di cui vorrebbe non aver speso così tanti soldi”.
Perché Darrah pensa che il pitch non sopravviverebbe mai
Il fulcro del ragionamento di Darrah non è solo che EA sia riluttante ad approvare progetti rischiosi. È che la struttura interna che circonda le IP legacy rende il tentativo fallimentare ancor prima di iniziare. Ha descritto uno schema in cui, nel momento in cui un team decide di lavorare su una proprietà esistente, spuntano molteplici stakeholder convinti di controllare quell'IP, finendo per distruggere il lavoro dall'interno.
Il punto è questo: la preoccupazione di Darrah non è astratta. Dragon Age: The Veilguard ha mancato gli obiettivi di vendita di EA e le conseguenze sono state immediate. BioWare ha tagliato più della metà del suo staff dopo il lancio del gioco, lasciando meno di 100 persone in uno studio che un tempo definiva il genere RPG occidentale. L'analisi di Darrah è che chiunque sia rimasto agirebbe probabilmente come uno di quei gatekeeper territoriali se un team esterno provasse a riprendere in mano il nome Dragon Age.
"Non ho idea di chi potrebbe, vorrebbe o riuscirebbe mai a proporre un nuovo Dragon Age in EA", ha detto Darrah senza mezzi termini.
Inquisition come un colpo di fortuna, non una base
Ciò che la maggior parte dei gamer non coglie in questa storia è che Dragon Age: Inquisition non è stato solo un gioco di successo. È stato un vero hit commerciale che ha superato le aspettative, vinto premi come Game of the Year e dato a EA ogni motivo per investire ulteriormente nella serie. L'ex lead writer di Dragon Age David Gaider ha espresso lo stesso concetto a giugno, sottolineando come persino quel successo sia stato trattato internamente come un colpo di fortuna piuttosto che come una prova di concetto.
La posizione di Gaider è altrettanto tetra. Ha affermato che i dirigenti di EA non hanno mai compreso appieno cosa fosse Dragon Age, il che significava che ogni vittoria sembrava loro accidentale piuttosto che replicabile. Il risultato è un franchise che ha performato abbastanza bene da continuare a ottenere sequel, ma mai abbastanza da guadagnarsi un vero impegno istituzionale.
Il problema delle IP dormienti è più grande di Dragon Age
Darrah ha puntato il dito su qualcosa che va ben oltre un singolo franchise. EA possiede un "numero spaventoso" di proprietà dormienti, parole sue, e l'inquadramento come hedge fund spiega perché la maggior parte di esse rimanga tale. Possedere un'IP è un asset a bilancio. Creare effettivamente giochi con quell'IP costa denaro, richiede rischio creativo e può fallire pubblicamente. Per un'azienda che ottimizza i rendimenti finanziari, i calcoli su una serie RPG single-player di nicchia saranno sempre scomodi.
L'unico progetto vicino a Dragon Age con un qualche slancio confermato è un nuovo Mass Effect, che BioWare starebbe ancora sviluppando. Quella sopravvivenza probabilmente dice di più sulla notorietà del brand Mass Effect che su un rinnovato appetito di EA per gli RPG basati sulla narrazione.
Cosa significa questo per i fan di Dragon Age
L'interpretazione onesta qui è che due delle persone più responsabili nel rendere Dragon Age ciò che era, Darrah e Gaider, siano giunte indipendentemente alla stessa conclusione senza coordinare le loro dichiarazioni pubbliche. Questo allineamento ha un peso. Non si tratta di ex dipendenti scontenti che si sfogano. Sono sviluppatori con una conoscenza diretta di come EA operi attorno a questo specifico franchise.
Per chiunque abbia passato più di 80 ore nelle Hinterlands di Inquisition o abbia rigiocato Origins per vedere ogni origin story, il quadro dipinto da Darrah è davvero avvilente. La serie che ha contribuito a definire l'RPG occidentale moderno è, secondo i suoi stessi creatori, probabilmente archiviata in modo permanente, non perché i giochi fossero brutti, ma perché il publisher che detiene i diritti ha priorità diverse.
Se vuoi rivisitare la serie mentre aspetti di vedere se qualcosa cambierà, le strategie di Dragon Age: Inquisition sono un ottimo modo per tornare in gioco. E per chiunque stia esplorando altri RPG per colmare il vuoto, il nostro gaming guides hub copre molte alternative che meritano il tuo tempo.
