I giochi che ami non si creano da soli e le persone dietro le quinte non sono immuni ai tagli ai costi aziendali. Obsidian Entertainment, lo studio responsabile di Fallout: New Vegas, Pentiment, Grounded e, più recentemente, Avowed, è stato colpito dai massicci licenziamenti di Xbox, con stime che indicano una riduzione totale dell'organico tra i 60-70 dipendenti. Si tratta di circa un quarto della forza lavoro dello studio, che nel 2025 contava 285 persone.
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Uno studio che si è guadagnato il suo posto, punito comunque
Per gran parte dell'attuale ondata di licenziamenti in casa Xbox, Obsidian sembrava intoccabile. Lo studio aveva rilasciato cinque giochi in cinque anni, dal 2020 al 2025, un ritmo che quasi nessuno studio di dimensioni comparabili nell'industria moderna può eguagliare. Grounded, Pentiment, The Outer Worlds 2 e Avowed sono stati tutti pubblicati. Il mandato di Xbox, ovvero alimentare il Game Pass con un flusso costante di titoli di qualità, è stato seguito alla lettera.
Questo non ha protetto nessuno.
I nomi che emergono dai post sui social media dipingono un quadro chiaro di quanto siano stati indiscriminati i tagli. Daniel Alpert, un artista con 21 anni di carriera in Obsidian, è stato tra i licenziati. I suoi crediti spaziano da Neverwinter Nights 2, alle espansioni DLC di Fallout: New Vegas, Alpha Protocol e The Outer Worlds 2. Due decenni di conoscenza istituzionale, svaniti. Dall'altro lato della linea temporale, l'ingegnere Wenzheng Huang era entrato nello studio a maggio, appena 2 mesi prima che arrivasse la scure.
Chi è stato colpito
Oltre ad Alpert e Huang, l'elenco delle partenze confermate include:
- Jay Turner, scrittore il cui lavoro in Obsidian si è concentrato su Avowed, ma la cui carriera più ampia include Jade Empire, Dragon Age: Origins e Mass Effect 2
- Geoffrey Fogle, communications producer
- Tyler McCombs, area designer
- Soojin Paek, artista su Pentiment
- A.K. Fedeau e Katie Tenney, entrambe narrative designer su Avowed
- Bre Seale, area designer su Avowed
Si tratta di una concentrazione significativa di talenti provenienti proprio da Avowed, l'uscita più recente dello studio. La narrative lead di Obsidian, Kate Dollarhyde, che rimane in azienda, ha descritto i licenziamenti come significativi per portata.
Cinque giochi in cinque anni, e questo è il risultato
Il punto è questo: Obsidian ha fatto tutto bene secondo le metriche a cui Xbox teneva presumibilmente. Lo studio ha continuato a pubblicare giochi. Pentiment è stato un successo di critica. Grounded ha trovato un pubblico reale. Avowed, nonostante un'accoglienza iniziale mista, ha ottenuto un apprezzamento genuino dai fan degli RPG in cerca di qualcosa con una reale profondità. Per un livello di pulizia e cura degno di una guida per principianti a Clair Obscur: Expedition 33, Obsidian ha costantemente offerto mondi in cui vale la pena perdersi.
Il quadro più ampio dei licenziamenti in Xbox rende la situazione di Obsidian ancora più difficile da elaborare. Microsoft ha annunciato l'eliminazione di 3.200 posizioni in tutta la sua divisione gaming, con ulteriori 1.600 previste nei 12 mesi successivi. Anche Bethesda e ZeniMax sono state colpite duramente. La scala non è una ristrutturazione, è un reset.
Ciò che la maggior parte dei gamer non coglie in questi annunci è l'effetto cumulativo sui giochi già in fase di sviluppo. Perdere area designer, scrittori narrativi e artisti senior a metà produzione non rallenta solo le cose. Cambia ciò che un gioco può diventare. La conoscenza istituzionale sui sistemi di un progetto, sul suo tono, sulla sua storia decisionale, se ne va con ogni persona che lascia l'azienda.
Cosa significa questo per i progetti futuri di Obsidian
Obsidian ha The Outer Worlds 2 in fase di sviluppo attivo. Lo studio ha costruito la sua reputazione in 25 anni su giochi che richiedevano un design attento e guidato dai personaggi, esattamente il tipo di lavoro che richiede anni per essere padroneggiato e che non può essere sostituito da una nuova assunzione in una settimana di onboarding.
I tagli arrivano in un momento in cui la strategia generale di Xbox appare decisamente poco chiara. La spinta verso il volume di titoli per il Game Pass sembra lasciare il posto a qualcos'altro, sebbene non sia ovvio cosa questo significhi per gli studi ancora in piedi. Per i fan del particolare stile RPG di Obsidian, i prossimi anni saranno rivelatori.
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