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Panoramica
Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars è arrivato nel 1996 come una collaborazione tra Nintendo e Square, lo studio dietro Final Fantasy. La premessa sembra familiare: Mario si dirige al castello di Bowser per salvare la Principessa Toadstool. Poi, una gigantesca spada di nome Smithy si schianta attraverso il tetto, disperde i sette Star Pieces in tutto il Mushroom Kingdom e trasforma l'intera missione di salvataggio in qualcosa di molto più strano e ambizioso.
Ciò che ne è seguito è stato un JRPG costruito sulle basi dell'universo di Mario, ma con l'inconfondibile tocco di Square nel design. La Star Road, un sentiero che esaudisce i desideri, è andata in frantumi e Mario deve raccogliere ogni pezzo per ripararla. Questa quest lo porta attraverso deserti, miniere, una nave affondata, una montagna vulcanica e un casinò gestito da una rana. La varietà tonale è incredibile e il gioco la abbraccia in ogni suo aspetto.
Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars content image
Il remake rilasciato su Nintendo Switch a novembre 2023 ha portato visual 3D aggiornati, musica riarrangiata e nuove boss fight post-game. Il gioco base è rimasto invariato, il che è un complimento al design originale o un segno che nessuno voleva rischiare di toccarlo.
Gameplay e meccaniche
Il sistema di combattimento è dove Super Mario RPG si distingue dagli altri JRPG a turni della sua epoca. Ogni attacco ha una finestra di input a tempo: premi il tasto al momento giusto durante il salto di Mario e infliggerai danni extra. Lo stesso vale per parare i colpi in arrivo. Sembra semplice, ma mantiene ogni singola battaglia attiva anziché passiva.
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Le meccaniche di combattimento chiave includono:
- Comandi d'azione a tempo per danni bonus
- Party di tre personaggi scelti tra cinque personaggi giocabili
- Mosse speciali legate all'identità di ogni personaggio
- Status alterati e debolezze elementali
- Triple moves che si attivano quando tutti e tre i membri del party riempiono i loro indicatori
I cinque personaggi giocabili sono Mario, Mallow, Geno, Princess Toadstool e Bowser. Ognuno ricopre un ruolo distinto. Toadstool cura. Bowser colpisce duro. Geno spara proiettili con lunghe finestre di tempo. Mallow gestisce la magia. Le decisioni sulla costruzione del party sono reali e il gioco rispetta i gamer abbastanza da lasciar loro scoprire le sinergie da soli.
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Mondo e ambientazione
Il Mushroom Kingdom in Super Mario RPG sembra un gioco di Mario, ma si comporta come un RPG di Square. Le città hanno NPC con personalità distinte, side quest nascoste negli angoli e oggetti segreti che premiano un'esplorazione meticolosa. La mappa dell'overworld collega le posizioni con una struttura punto-a-punto presa in prestito dai primi giochi di Mario, ma ogni area è densa di segreti.
La banda di Smithy occupa diverse regioni della mappa e ogni boss encounter è una scena a sé stante con la propria personalità. La sequenza della nave affondata sembra un mistero horror-lite. La Booster's Tower è pura commedia fisica. La varietà mantiene il ritmo serrato per una durata che si aggira tra le 15 e le 20 ore per una prima run.
Impatto e eredità
Super Mario RPG ha influenzato direttamente i due franchise RPG che ha generato: Paper Mario e Mario and Luigi. Entrambe le serie hanno preso in prestito il sistema di input d'azione a tempo e l'idea di dare agli NPC del Mushroom Kingdom una vera personalità. Il gioco originale per SNES non ha mai ricevuto un sequel diretto, ma il suo DNA scorre in ogni Mario RPG rilasciato dal 1996.
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Il remake per Switch ha introdotto il gioco a chi non aveva mai avuto accesso all'originale per SNES o alla sua limitata disponibilità su Virtual Console. Con l'aggiunta di nuove superboss fight che si sbloccano dopo i titoli di coda, i giocatori di ritorno hanno un motivo per superare il traguardo finale. Il combattimento a tempo, la storia stravagante e la fan base di Geno che ha sperato per quasi tre decenni in un suo ritorno, tutto ciò rimane un caso di studio su come fondere due filosofie di game design molto diverse in qualcosa che sembra completamente unico.