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概要
Age of Mythologyは、Ensemble Studiosが開発し、Microsoft Game Studiosがパブリッシュしたリアルタイムストラテジー（RTS）ゲームです。2002年10月にリリースされた本作は、Age of Empiresの核となるフレームワークをベースに、ギリシャ、エジプト、北欧の神話を融合させて再構築した作品です。その結果、馴染み深い操作感でありながら、全く異なるプレイ体験を提供するRTSが誕生しました。どの文明も、神々のラインナップや神話ユニット、神の力（ゴッドパワー）が完全に異なるため、同じプレイは二度とありません。
キャンペーンの主人公は、3つの神話世界を巡る争いに巻き込まれたアトランティスの提督、Arkantosです。彼はPoseidonと結託したサイクロプスを追跡し、物語はトロイの海岸からエジプト、そして凍てつく北欧の地へと広がっていきます。2002年当時のRTSとしては、全32ミッションを通じて展開されるストーリーの完成度は驚くほど高いです。
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ゲームプレイとメカニクス
ゲームの基本サイクルは、Age of Empiresをプレイしたことがある人ならすぐに理解できるはずです。資源を集め、拠点を築き、ユニットを生産し、敵陣へと攻め込む。Age of Mythologyが他と一線を画しているのは、時代進化システムと、それが神々への信仰と直接結びついている点です。
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主なメカニクスの概要：
- 4つの時代：Archaic（古の時代）、Classical（古典の時代）、Heroic（英雄の時代）、Mythic（神話の時代）
- 文明ごとに3柱の主神を選択（マッチ開始前に決定）
- 時代進化のたびに副神を選択
- ゴッドパワー：Meteor（メテオ）やPlague of Serpents（蛇の疫病）といった使い切りの強力な能力
- 神話ユニット：Minotaur（ミノタウロス）、Anubite（アヌビス戦士）、Frost Giant（霜の巨人）といった強力なクリーチャー
主神の選択は、ゲームプラン全体を左右します。Zeusを選択したプレイヤーは強力な人間ユニットと強力なLightning Storm（雷嵐）のゴッドパワーを得られます。Raを選択したプレイヤーは神殿を通じて恩恵（Favor）を生成し、経済ブーストに長けています。Odinを選択したプレイヤーは、自動的にマップを偵察するカラスを生成できます。これらは単なる見た目の違いではなく、序盤の立ち回りや拡張方法、そして戦場に投入できる神話ユニットの種類までをも変えてしまうのです。
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神話ユニットを生産する価値とは？
神話ユニットは、Age of Mythologyが当時の他のRTSにはなかった独自の要素を最も明確に体現しています。これらのクリーチャーには、文化ごとに異なる方法で生成される「恩恵（Favor）」というリソースが必要です。ギリシャ文明は神殿で村人を祈らせることで恩恵を得て、北欧文明は戦闘を通じて恩恵を獲得します。エジプト文明はモニュメントを建設することで、受動的に恩恵を蓄積していきます。
神話ユニット自体は建物や通常の兵士に対して高い攻撃力を誇りますが、どの文明でも安価に生産できる「英雄」ユニットによってカウンターされます。このカウンターシステムがあるおかげで、神話ユニットが戦場を支配しすぎることはなく、常にユニット構成をどうするべきかという戦略的な決断が求められます。Colossus（巨像）は軍隊を壊滅させる力を持っていますが、3人の英雄がいればすぐに倒されてしまうでしょう。
世界観と設定
3つの文化は、それぞれ全く異なる雰囲気を持っています。ギリシャのマップは地中海の海岸線や石造りの建築が特徴的です。エジプトのキャンペーンは砂漠の地形が舞台で、オベリスクや、周囲の建物を強化するPharaoh（ファラオ）ユニットが登場します。北欧の拠点は木材で建てられた荒々しい雰囲気で、洗練されたギリシャの大理石とは対照的に、Frost GiantやValkyrie（ヴァルキリー）が戦場を彩ります。
この文化的なこだわりはオーディオデザインにも反映されています。各文明には独自の音楽パレットがあり、神話に合わせたユニットのボイスラインが用意されています。北欧の兵士が叫ぶ声はギリシャの兵士とは全く異なり、こうした細かなディテールが長時間のプレイに深みを与えています。
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コンテンツとリプレイ性
キャンペーン以外にも、Age of MythologyではAIとのスカーミッシュマッチや、最大12人でのマルチプレイヤー対戦が楽しめます。『Age of Mythology: Retold』では、戦略的なデザインをそのままに、ビジュアルを刷新して現代のプラットフォームでプレイできるようになりました。リリース後もアップデートは続いており、パッチ19.17020ではバランス調整やコンテンツの追加が行われています。
神々の選択システムだけでも、非常に高いリプレイ性が確保されています。3つの文化にまたがる9柱の主神と、そこから分岐する複数の副神の組み合わせにより、プレイスタイルの数は膨大です。競技プレイヤーたちは長年、特定の神の組み合わせにおける最適なビルドオーダーを研究し続けており、Retold版でも継続的なバランスパッチによってコミュニティは活発に保たれています。