概要
Age of Empires II: HD Editionは、Ensemble Studiosが手掛けた名作中世RTSを、Xbox Game Studios傘下のHidden Path Entertainment、Skybox Labs、Forgotten EmpiresがHDリマスターし、2013年にSteamでリリースしたタイトルです。オリジナル版の『Age of Kings』キャンペーンに加え、拡張パック『The Conquerors』も収録されており、プレイヤーは18の文明を操り、数百時間にも及ぶ歴史戦略コンテンツを堪能できます。このHD Editionは、2019年にDefinitive Editionが登場するまでの6年間、現代のPC環境でAge of Empires IIをプレイするためのメインストリームとして愛され続けました。
木材、食料、金、石を集めて町を発展させ、暗黒の時代から帝王の時代へと4つの時代を進めていくというコアなゲームループは、今なお色あせません。時代が進むごとに新しい建物やユニット、テクノロジーがアンロックされ、ゲーム展開が停滞することなく自然と盛り上がっていく仕組みになっています。すべての基本となるのは村人であり、彼らの効率を管理しつつ、軍事的な脅威にも目を光らせるという立ち回りが、本作の奥深い戦略性の核となっています。
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ゲームプレイとメカニクス
Age of Empires IIの進行は、以下の4つの時代で構成されています：
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- 暗黒の時代：限られた建物と基本的な資源収集
- 領主の時代：軍事および経済の選択肢が拡大
- 城主の時代：城の建設が可能になり、文明固有のユニークユニットが解禁
- 帝王の時代：すべてのアップグレードと終盤の強力なユニットが使用可能に
18の文明はそれぞれ固有のボーナスや、その文明でしか訓練できないユニークユニットを持つため、プレイ感は大きく異なります。モンゴルの騎兵とブリトンの長弓兵では戦い方が全く異なり、テクノロジーツリーの違いも相まって、終盤戦へのアプローチは文明ごとに千差万別です。この多様性こそが、Age of Empires IIが競技性の高いRTS界で長年支持され続けてきた理由です。
マルチプレイヤーとソーシャル機能
HD Editionでは、Age of Empires IIに初めてSteamマルチプレイヤーが導入され、従来のZone.comインフラに代わる、よりアクセスしやすいオンラインシステムが実現しました。プレイヤーはSteamを通じて直接マッチをホストしたり参加したりすることができ、デスマッチ、ランダムマップ、レジサイドといった定番モードもすべてサポートされています。また、Steamワークショップとの統合により、コミュニティが作成したカスタムマップやシナリオを共有できるようになり、Definitive Editionが競技シーンのスタンダードとなるまでの間、ゲームの寿命を大幅に延ばすこととなりました。
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HD Editionに収録されているキャンペーンは？
HD Editionには、オリジナルの『Age of Kings』および拡張パック『The Conquerors』のすべてのシングルプレイヤーキャンペーンが収録されています。『Age of Kings』ではウィリアム・ウォレス、ジャンヌ・ダルク、サラディン、チンギス・ハン、フリードリヒ・バルバロッサといった歴史上の人物の物語を体験でき、『The Conquerors』ではアッティラ、エル・シド、モンテスマ、パチャクテクに焦点を当てたキャンペーンが追加されています。ストーリー主導型のRTSコンテンツとして非常にボリュームがあり、ナレーション付きのミッションで実際の歴史的紛争を追体験できる内容は、今遊んでも驚くほど色あせていません。
影響とレガシー
HD Editionは現在正式にリタイアしており、2019年のAge of Empires II: Definitive Editionリリース以降、これ以上のアップデートは予定されていません。すでにSteamで所有しているプレイヤーは引き続きプレイ可能であり、コミュニティも規模は縮小したものの存続しています。本作の真の功績は、1999年のオリジナル版リリースからDefinitive Editionが登場するまでの空白期間に、Age of Empires IIという火を絶やさなかったことにあります。また、Steamワークショップへの対応は、コミュニティがこの中世RTSスタイルをいかに強く求めていたかを証明しました。Ensemble Studiosが築き上げたこの基盤は、RTSの歴史において今なお最も尊敬されるものの一つです。
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