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概要
Age of Empires II: HD Editionは、Ensemble Studiosが手掛けた不朽の名作中世RTSを、Xbox Game Studios傘下のHidden Path Entertainment、Skybox Labs、Forgotten EmpiresがHDリマスターし、2013年にSteamでリリースしたタイトルです。オリジナル版の『Age of Kings』キャンペーンに加え、拡張パック『The Conquerors』も収録されており、プレイヤーは18の文明を操り、数百時間にも及ぶ歴史的な戦略コンテンツを堪能できます。このHD Editionは、2019年にDefinitive Editionが登場するまでの6年間、現代のPC環境でAge of Empires IIをプレイするためのメインストリームとして愛され続けました。
ゲームの核となるループは今なお色褪せません。木材、食料、金、石を収集して街を拡大し、暗黒の時代から領主の時代、城主の時代を経て、帝王の時代へと4つの時代を駆け上がっていきます。時代が進化するごとに新しい建物、ユニット、テクノロジーがアンロックされ、試合が停滞することなく自然と盛り上がる仕組みになっています。すべての原動力となるのは「町の人」であり、彼らの作業効率を管理しつつ、軍事的な脅威にも目を光らせるという、RTSの醍醐味がこのゲームの根幹を成しています。
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ゲームプレイとメカニクス
Age of Empires IIの進行は、以下の4つの時代で構成されています：
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- 暗黒の時代：建設可能な建物が限られ、基本的な資源収集を行う
- 領主の時代：軍事および経済の選択肢が拡大
- 城主の時代：城の建設が可能になり、文明固有のユニークユニットが解禁
- 帝王の時代：すべてのアップグレードと終盤の強力なユニットにアクセス可能
18の文明はそれぞれ固有のボーナスと、その文明でしか訓練できないユニークユニットを持っており、プレイ感が大きく異なります。モンゴルの騎兵とブリトンの長弓兵では立ち回りが全く異なり、テクノロジーツリーの違いによって、終盤の戦略も文明ごとに千差万別です。この多様性こそが、Age of Empires IIが競技性の高いRTSシーンで長年支持されてきた理由です。
マルチプレイヤーとソーシャル機能
HD Editionでは、Age of Empires IIに初めてSteamマルチプレイヤーが導入され、従来のZone.comインフラに代わる、よりアクセスしやすいオンラインシステムが実現しました。プレイヤーはSteamを通じて直接マッチをホストしたり参加したりでき、デスマッチ、ランダムマップ、レジサイドといった古典的なモードもすべてサポートされています。さらにSteamワークショップとの統合により、コミュニティが作成したカスタムマップやシナリオを共有できるようになり、Definitive Editionが競技のスタンダードとなるまでの間、ゲームの寿命を大幅に延ばしました。
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HD Editionに収録されているキャンペーンは？
HD Editionには、オリジナルの『Age of Kings』と拡張パック『The Conquerors』のすべてのシングルプレイヤーキャンペーンが収録されています。『Age of Kings』ではウィリアム・ウォレス、ジャンヌ・ダルク、サラディン、チンギス・ハン、フリードリヒ・バルバロッサといった歴史上の英雄たちの物語を体験できます。『The Conquerors』では、アッティラ、エル・シド、モンテスマ、パチャクテクに焦点を当てたキャンペーンが追加されました。ストーリー主導型のRTSコンテンツとして非常にボリュームがあり、各ミッションはナレーションと共に歴史的な紛争を追体験できる、今遊んでも色褪せない名作です。
影響とレガシー
HD Editionは、2019年のAge of Empires II: Definitive Editionのリリースに伴い、現在は公式に引退（サポート終了）しています。すでにSteamで所有しているプレイヤーは引き続きプレイ可能で、コミュニティも規模は縮小しながらも存続しています。このタイトルの真の功績は、1999年のオリジナル版リリースからDefinitive Editionが登場するまでの空白期間において、Age of Empires IIの火を絶やさなかったことにあります。また、Steamワークショップへの対応は、中世リアルタイム戦略ゲームというジャンルに対するコミュニティの熱い期待を証明しました。Ensemble Studiosが築き上げたこの礎は、RTSの歴史において今なお最も尊敬されるものの一つです。
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