Boeken en films zijn geweldige manieren om aan de realiteit te ontsnappen, je naar plekken te brengen waar je nooit zou komen en je verhalen te laten beleven waar je nooit deel van zou uitmaken. Maar geen enkel ander medium geeft je zoveel controle als videogames. In deze verhalen ben jij degene die beslist wat er daarna gebeurt. Jij bent degene die het plot vooruitstuwt, en jouw keuzes kunnen veranderen hoe het verhaal zich ontvouwt.
Dat is tenminste hoe het zou moeten werken. Helaas adverteren veel games met betekenisvolle keuzes, om er vervolgens achter te komen dat de meeste wegen naar dezelfde bestemming leiden. Maar niet hier. Deze lijst gaat over games die verder gaan dan die illusie, waar je beslissingen de ervaring echt vormgeven en je precies ziet hoeveel controle je hebt over het verhaal.
Games Die Jou de Controle Geven
Mass Effect 2
Mass Effect 2 Commander Shepard
Als het gaat om door de speler gedreven verhalen, kun je het niet veel beter krijgen dan Mass Effect. Alle drie de delen van de trilogie zitten vol belangrijke keuzes die verder gaan dan de grenzen van hun individuele verhalen en helpen bij het vormgeven van een groter, onderling verbonden verhaal. Van de drie vind ik echter dat Mass Effect 2 dit het beste doet. Het uitgangspunt is vrij simpel: stel een crew samen voor een extreem gevaarlijke missie. Dit betekent dat je een groot deel van de game besteedt aan het rekruteren van metgezellen, het voltooien van loyaliteitsmissies en het upgraden van je schip, allemaal ter voorbereiding op wat komen gaat.
En het loont daadwerkelijk. Tegen de tijd dat de zogenaamde Suicide Mission arriveert, kun je er gemakkelijk doorheen komen of er ternauwernood doorheen komen, waarbij je de meeste van je vrienden onderweg verliest. Het geeft het hele avontuur een gevoel van consequentie, aangezien het lot van je crew uiteindelijk de tijd en moeite weerspiegelt die je hebt gestoken in het bij elkaar houden van hen.
Baldur’s Gate 3
Ergens daarbuiten heeft een YouTuber waarschijnlijk Baldur’s Gate 3 uitgespeeld terwijl hij was getransformeerd in een schaap. Dat is de schoonheid van Larian's RPG: er zijn geen grenzen aan hoe je omgaat met wat het je ook voorschotelt. Sluip langs een vijand, praat je uit een gevecht of probeer iets zo belachelijks dat het klinkt als een bug in plaats van een beoogde mechaniek.
Dit gaat veel verder dan gevechten. Quests kunnen wild verschillende uitkomsten hebben, hele gemeenschappen kunnen leven of sterven op basis van jouw beslissingen, en de verhalen van je metgezellen kunnen veranderen, afhankelijk van hoe je met hen omgaat. Baldur's Gate 3 gaat nooit alleen over het bereiken van een bestemming; het gaat erom hoe raar je de reis kunt maken.
Detroit: Become Human
Chloe uit Detroit: Become Human
Detroit: Become Human behandelt een steeds relevanter onderwerp: kunstmatige intelligentie en wat er gebeurt als machines geavanceerd genoeg worden om ons begrip van wat het betekent om mens te zijn uit te dagen. Het volgt drie androïden met compleet verschillende meningen, wier levens geleidelijk overlappen naarmate de spanningen tussen mensen en machines escaleren.
Hoe je informatie verzamelt, is net zo belangrijk als wat je ermee besluit te doen. Sommige momenten laten je je omgeving verkennen en samenvoegen wat er gebeurt voordat je reageert. Andere geven je slechts een paar seconden om je beslissing te nemen, zonder mogelijkheid om te heroverwegen.
Dat is de schoonheid van Detroit: Become Human. Je bent geen perfect personage in een perfecte wereld. Je bent een gebrekkig individu dat probeert te doen wat je denkt dat het beste is, en je moet leven met wat er ook komt.
Disco Elysium
Disco Elysium laat je een persoonlijkheid van de grond af opbouwen, letterlijk. Je wordt wakker in een verwoeste hotelkamer zonder herinnering aan wie je bent, en moet vervolgens je leven weer opbouwen terwijl je een moord onderzoekt.
Zelfs je vaardigheden hebben een stem, verschijnen als stemmen in je hoofd die advies geven, met elkaar ruziën en je af en toe op twijfelachtige paden leiden. Aangezien bijna alles via gesprekken verloopt, worden deze stemmen een groot deel van hoe je met de wereld omgaat. Maak je er een complete puinhoop van? Dat is gewoon weer een dag op kantoor.
Het hoogtepunt is echter het Thought Cabinet. In plaats van simpelweg perks te kiezen, ontwikkel je de persoonlijkheid van je detective via ideeën die hij tegenkomt. Gesprekken en ervaringen laten je gedachten achter die je kunt kiezen om te internaliseren. Eenmaal ontwikkeld, wordt elk een deel van je personage, met bonussen en nadelen. Net als in de echte wereld, wordt je detective een weerspiegeling van de ideeën die hij omarmt en de keuzes die je maakt.
Undertale
Undertale Screenshot
Undertale begint simpel: een menselijk kind valt in een ondergrondse wereld bewoond door monsters en moet een weg naar huis vinden. Je realiseert je al snel dat deze monsters niet per se vijanden zijn om te verslaan. Het zijn individuen die hun best doen om te overleven, net als jij.
Dat maakt hoe je met hen omgaat des te belangrijker. Je acties beïnvloeden je relaties en bepalen welke versie van het verhaal je ervaart. Zelfs nadat je klaar bent, laat Undertale je niet simpelweg de lei schoonvegen. Het draagt eerdere acties over naar toekomstige playthroughs, waardoor je je afvraagt of je de dingen die je hebt gedaan ooit echt kunt ongedaan maken.
Tyranny
Voordat je een enkel personage ontmoet in Tyranny, heb je al besloten welke nederzettingen zijn verbrand, welke legers de voorkeur kregen en hoe Kyros's verovering zich ontvouwde. Het Conquest prologue laat je de invasie van de Tiers vormgeven, de wereld bepalen die op je wacht en je reputatie vestigen voordat je de kans hebt gehad jezelf te bewijzen.
Die reputatie is belangrijk wanneer je een Fatebinder wordt, verwacht wordt de regel van Kyros te handhaven en de verschillende facties te beheren. Ze in het gareel houden betekent hun belangen tegen elkaar afwegen, en er is niet altijd een duidelijke winnaar.
De gevolgen van de Conquest zijn ook zichtbaar in de wereld. Afhankelijk van je acties kunnen nederzettingen niet overleven, waardoor hele locaties ontbreken wanneer je de Tiers verkent. Het is een treffende herinnering dat deze wereld het resultaat is van keuzes die je hebt gemaakt voordat het hoofdverhaal zelfs maar begon.
The Walking Dead
The Walking Dead Cover Art
Een groep mensen in leven houden tijdens een zombie-apocalyps is al moeilijk genoeg. Proberen ze allemaal gelukkig te houden is een heel ander verhaal. In Telltale's The Walking Dead wordt Lee Everett gevangen tussen overlevenden die allemaal vechten om in leven te blijven, maar zelden overeenstemmen over hoe ze dat moeten doen. Als voedsel en voorraden schaars worden, moet je beslissen wie je hulp verdient, wetende dat degene die buiten de boot valt het misschien niet licht opneemt.
Wat die beslissingen zo moeilijk maakt, is hoe gehecht je raakt aan de mensen om Lee heen. Je leert de overlevenden kennen, begrijpt wat hen drijft en begint om hen te geven, vooral Clementine. Naarmate het verhaal vordert, ontwikkel je dezelfde vaderlijke genegenheid voor dit kleine meisje als Lee, en haar veiligheid wordt geleidelijk je grootste zorg. Dus, tegen de tijd dat je het einde bereikt, zul je misschien zelfs bereid zijn iedereen anders te laten sterven als dat betekent dat zij kan overleven.
Heavy Rain
De zoektocht naar de Origami Killer in Heavy Rain gaat net zozeer over hoe ver je bereid bent te gaan als over het vinden van hem. De moordenaar richt zich op jonge jongens, waardoor hun families wanhopig zijn naar antwoorden, en de vier personages die je bestuurt hebben elk hun eigen redenen om betrokken te raken bij het onderzoek. Terwijl je hun verhalen volgt, zet het spel je herhaaldelijk onder druk, soms met slechts een paar seconden om te beslissen of je bereid bent een risico te nemen of een grens over te gaan om dichter bij de waarheid te komen.
En in tegenstelling tot veel games die gebouwd zijn rond vertakkende verhalen, geeft Heavy Rain je geen vangnet als dingen misgaan. Een personage kan tijdens een scène sterven, en hun verhaal eindigt daar gewoon, waarbij het onderzoek zonder hen doorgaat. Zelfs een kleine fout kan veel later gevolgen hebben, dus je realiseert je misschien pas het belang van een beslissing als je gedwongen wordt om de nasleep ervan te verwerken. Er zijn hier geen gegarandeerde happy endings, en dat is wat elke keuze zo onheilspellend maakt
Life is Strange
Life Is Strange Cover Art
Max Caulfield's vermogen om de tijd terug te spoelen klinkt als de perfecte oplossing om moeilijke keuzes te maken. Heb je niet de beste uitkomst gekregen? Ga dan terug in de tijd en probeer een andere reactie om te zien hoe mensen reageren. Het lijkt eenvoudig genoeg, maar dat is precies wat de game je wil laten denken. Life is Strange begint met het presenteren van een kracht die slechte dingen kan voorkomen, om je vervolgens een vals gevoel van veiligheid te geven. Een paar uur later zit je vast tussen twee even grimmige toekomsten die geen enkele hoeveelheid tijdreizen kan oplossen.
Dit is waarom de game werkt. Het vermogen om de toekomst te veranderen, haalt het belang van je keuzes niet weg; het maakt ze juist moeilijker te negeren. Wanneer een vriendschap verloren gaat of een brug wordt verbrand, weet je zonder enige twijfel dat het jouw beslissingen waren die tot die uitkomst leidden.
Dragon Age: Origins
De Blight mag dan wel de grootste dreiging zijn voor Ferelden in Dragon Age: Origins, maar de darkspawn zijn niet het enige probleem waar je mee te maken hebt. Het koninkrijk is al verdeeld door politieke rivaliteiten en oude wrok, dus iedereen overtuigen om samen te werken is makkelijker gezegd dan gedaan.
Dat gevoel van verdeeldheid begint bij je eigen personage. Dragon Age: Origins geeft je zes verschillende oorsprongsverhalen, elk met zijn eigen achtergrond en omstandigheden die beïnvloeden hoe je de wereld ervaart. Naarmate het verhaal vordert, bepalen je keuzes het lot van hele gemeenschappen, lossen ze politieke geschillen op en beslissen ze zelfs wie Ferelden zal regeren zodra de Blight voorbij is. En je neemt deze beslissingen niet in een vacuüm. Je metgezellen hebben hun eigen meningen, en hun steun kan moeilijk te handhaven zijn wanneer hun overtuigingen botsen met de jouwe. Elke beslissing laat zijn sporen na op Ferelden, en geen twee reizen zijn hetzelfde.
De Verhalen Die We Kiezen
Een van de beste dingen aan games die gebouwd zijn rond betekenisvolle keuzes is hoe verschillend mensen hetzelfde verhaal kunnen ervaren. Twee spelers kunnen vanaf exact hetzelfde punt beginnen en eindigen met compleet verschillende herinneringen aan hun reis. Een personage dat in de ene playthrough een vertrouwde metgezel werd, haalt misschien nooit een andere, terwijl een schijnbaar onschadelijke beslissing het verhaal in een compleet andere richting kan sturen.
Dit zijn de momenten die je lang nadat je een game hebt uitgespeeld, aan het denken zetten. Misschien sta je achter de beslissingen die je hebt genomen, of misschien breng je de volgende paar dagen door met je afvragen wat er zou zijn gebeurd als je anders had gekozen.
