Overview
Heavy Rain is een cinematografische psychologische thriller, ontwikkeld en uitgegeven door Quantic Dream, die oorspronkelijk verscheen op 18 februari 2010. De game draait volledig om narratieve gameplay en plaatst vier speelbare personages in het midden van een onderzoek naar een seriemoordenaar. Hun verhalen worden met elkaar verweven door keuzes van de speler die er echt toe doen. De game kent geen traditionele 'game over' in de gebruikelijke zin. Personages kunnen sterven, maar het verhaal gaat zonder hen gewoon door.
Het centrale mysterie draait om de Origami Killer, een seriemoordenaar die kinderen verdrinkt in regenwater en origami-figuurtjes achterlaat als visitekaartje. Vier mensen raken betrokken bij het onderzoek: Ethan Mars, een rouwende vader wiens zoon is ontvoerd; Scott Shelby, een privédetective die de zaak van buitenaf onderzoekt; Norman Jayden, een FBI-profiler met een geavanceerde augmented reality-tool genaamd ARI; en Madison Paige, een fotojournalist die steeds weer op het pad van Ethan komt. In het begin kennen ze elkaar niet, maar ze zijn allemaal essentieel.
Elk personage speelt anders, weerspiegelt een ander emotioneel register en geeft de speler een unieke blik op dezelfde crisis. Het resultaat voelt meer aan als een misdaadserie dan als een traditionele game, maar wel een waarbij jouw input bepaalt wie er overleeft en hoe het verhaal eindigt.
Gameplay en mechanics
Heavy Rain leunt bijna volledig op quick-time events en contextuele button prompts. Dat klinkt misschien beperkend, totdat je merkt hoeveel spanning Quantic Dream uit dat format weet te persen. De belangrijkste mechanics zijn:
- Contextgevoelige knoppeninvoer gekoppeld aan acties van personages
- Vertakkende dialoogbomen die relaties en uitkomsten beïnvloeden
- Omgevingsverkenning door middel van trage, weloverwogen bewegingen
- Timed sequences waarbij aarzeling consequenties heeft
- Parallelle verhaallijnen die samenkomen op basis van keuzes van de speler
De besturing is in stressvolle momenten bewust onnauwkeurig. Een scène waarin Ethan moet bewijzen dat hij alles voor zijn zoon over heeft door fysiek pijnlijke taken uit te voeren, komt extra hard aan omdat de besturing zelf ongemakkelijk aanvoelt. Dat is een bewuste designkeuze, geen gebrekkige uitvoering.
Wereld en setting
De game speelt zich af in een door regen geteisterde Amerikaanse stad, weergegeven in een bewust grijs en beklemmend kleurenpalet. Quantic Dream heeft omgevingen gebouwd die bewoond aanvoelen zonder dat ze enorm groot zijn. Het krappe appartement van Ethan nadat zijn gezin uit elkaar is gevallen, de neonverlichte interieurs van een nachtclub waar Madison undercover gaat, het steriele FBI-kantoor waar Jayden naast zijn onderzoek ook tegen zijn eigen demonen vecht. Elke locatie versterkt de sfeer van de verhaallijn van het personage.
De regen zelf fungeert bijna als een personage. Het stopt zelden. Het vult kelders. Het zet de klok op scherp. De methode van de Origami Killer vereist het, en de sfeer van de game speelt daar zo consistent op in dat de hele wereld aanvoelt alsof hij langzaam verdrinkt.
Impact en legacy
Heavy Rain kwam uit op een moment dat interactieve narratieve games nog lastig te verkopen waren aan het grote publiek. De game verkocht alleen al op de PlayStation 3 meer dan drie miljoen exemplaren, hielp het adventure-genre te legitimeren voor een nieuwe generatie en beïnvloedde direct de golf aan story-driven titels die in de jaren 2010 volgden. De game verscheen in 2019 via de Epic Games Store ook op de pc.
De aanpak van Quantic Dream voor volwassen, consequentie-gedreven storytelling zette een standaard waar studio's nog steeds mee werken. Heavy Rain blijft een van de sterkste bewijzen dat games verhalen kunnen vertellen met de emotionele diepgang van een film, terwijl ze dingen doen die in een film structureel onmogelijk zijn, simpelweg omdat de uitkomst volledig afhangt van wie er speelt.