Overzicht
Age of Empires IV kwam uit op 28 oktober 2021 en werd al snel erkend als een van de beste real-time strategy games van dat jaar. De game won de award voor Best Sim/Strategy Game tijdens The Game Awards 2021 en Strategy/Simulation Game of the Year bij de DICE Awards 2021. GamesRadar+ gaf de game een perfecte 5/5, terwijl CGMagazine het een 10/10 toekende. Relic Entertainment, de studio achter de Company of Heroes-serie, nam de ontwikkeling voor zijn rekening en gaf een indrukwekkend historisch gewicht aan een franchise die sinds Age of Empires III in 2005 in een winterslaap was beland.
De game beslaat 500 jaar geschiedenis verdeeld over 4 campagnes en 35 missies, waarin grote conflicten en beschavingen van de Middeleeuwen tot de Renaissance aan bod komen. Spelers besturen 8 beschavingen, elk met unieke mechanics, unit-rosters en bouwstijlen die veel verder gaan dan alleen cosmetische verschillen. De Engelsen spelen compleet anders dan de Mongolen, die weer anders spelen dan het Delhi Sultanate; precies het soort asymmetrisch design dat zowel de competitieve scene als casual gameplay interessant houdt.
Gameplay en mechanics
De core loop van Age of Empires IV zal vertrouwd aanvoelen voor iedereen die tijd in de serie heeft gestoken. Verzamel resources, bouw gebouwen, ga door de tijdperken heen en stuur legers aan. Wat Relic heeft toegevoegd, is een laag diepgang per beschaving die het beloont om elke factie goed te leren kennen.
Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Age advancement met unieke bonussen per beschaving
- Land- en marinegevechten op gevarieerd terrein
- Resource management van voedsel, hout, goud en steen
- Landmark-gebouwen die de strategische identiteit bepalen
- Belegeringsoorlogsvoering met historisch accurate uitrusting
Het Delhi Sultanate onderzoekt bijvoorbeeld gratis technologieën, maar doet dit in een veel lager tempo, wat een compleet andere pacing-strategie vereist. De Mongolen kunnen hun hele basis inpakken en verplaatsen, waardoor positionele gameplay een serieuze tactische optie wordt in plaats van een gimmick.
Historische campagnes: wat speel je precies?
De vier campagnes beslaan de Normandische verovering van Engeland, de expansie van het Mongoolse Rijk door Azië, de Honderdjarige Oorlog vanuit het perspectief van Jeanne d'Arc, en de opkomst van het Vorstendom Moskou. Elke campagne gebruikt echte documentairebeelden en voice-overs om de missies in te leiden, wat het geheel een educatief tintje geeft zonder dat dit ten koste gaat van de strategie.
Vooral de campagne van Jeanne d'Arc valt op door de variatie in missies, waarbij veldslagen in het open veld worden afgewisseld met belegeringsscenario's in verschillende confrontaties. De Mongoolse campagne leunt zwaar op de unieke mobiliteit van de factie en leert spelers hoe ze die 'inpak-mechanic' effectief kunnen gebruiken voordat ze in de latere, moeilijkere missies worden losgelaten.
Multiplayer en content-diepgang
Online play ondersteunt tot 8 spelers in zowel PVP- als PVE-modi. De Anniversary Edition, die momenteel beschikbaar is op PlayStation 5 voor $25.99 (afgeprijsd van $39.99), brengt de game naar console-spelers met volledige cross-platform ondersteuning, wat de multiplayer-pool aanzienlijk vergroot. De game ondersteunt ook mod-tools via de Steam Workshop, waardoor de community de mogelijkheid heeft om custom scenario's, maps en rule sets te bouwen.
Seizoensupdates hebben na de lancering nog volop content toegevoegd. Sinds mei 2026 zit de game in Season 13, met de recente release van de Yue Fei's Legacy content drop naast Minor Patch 16.1.10056. Het actieve update-tempo houdt de competitieve meta in beweging en geeft terugkerende spelers een reden om regelmatig weer in te loggen.
Impact en houdbaarheid
Age of Empires IV is ook speelbaar via Xbox Game Pass for PC, waardoor het een van de meest toegankelijke premium RTS-titels van dit moment is. Het tutorial-systeem is uitstekend ontworpen en neemt nieuwe spelers mee door resource management en unit-besturing zonder betuttelend te zijn, terwijl ranked multiplayer veteranen een ladder biedt om te beklimmen. De combinatie van een sterke singleplayer-geschiedenisles, een actieve competitieve scene en consistente ondersteuning na de lancering maakt dit een van de meest complete strategy games op PC, Xbox en nu ook PlayStation.
