Overzicht
Age of Empires IV kwam uit op 28 oktober 2021 en werd al snel erkend als een van de beste real-time strategy games van dat jaar. Het won de prijs voor Best Sim/Strategy Game bij The Game Awards 2021 en Strategy/Simulation Game of the Year bij de DICE Awards 2021. GamesRadar+ gaf de game een perfecte 5/5, terwijl CGMagazine het een 10/10 toekende. Relic Entertainment, de studio achter de Company of Heroes-serie, nam de ontwikkeling voor zijn rekening en gaf een duidelijke historische lading aan een franchise die sinds Age of Empires III in 2005 in een winterslaap verkeerde.
De game beslaat 500 jaar geschiedenis verdeeld over 4 campaigns en 35 missies, met grote conflicten en beschavingen van de Middeleeuwen tot de Renaissance. Spelers besturen 8 beschavingen, elk met unieke mechanics, unit-rosters en bouwstijlen die veel verder gaan dan alleen cosmetische verschillen. De Engelsen spelen anders dan de Mongolen, die weer anders spelen dan het Delhi Sultanate; precies het soort asymmetrisch design dat zowel de competitieve scene als casual gameplay interessant houdt.
Gameplay en mechanics
De core loop van Age of Empires IV zal vertrouwd aanvoelen voor iedereen die tijd in de serie heeft gestoken. Verzamel resources, bouw gebouwen, ga door de tijdperken heen en stuur legers aan. Wat Relic heeft toegevoegd, is een laag van beschavingsspecifieke diepgang die het beloont om elke factie goed te leren kennen.
Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Age advancement met unieke bonussen per beschaving
- Land- en marinegevechten op gevarieerd terrein
- Resource management van voedsel, hout, goud en steen
- Landmark-gebouwen die de strategische identiteit bepalen
- Belegeringsoorlogsvoering met historisch accurate uitrusting
Het Delhi Sultanate onderzoekt bijvoorbeeld gratis technologieën, maar doet dit in een veel lager tempo, wat een compleet andere pacing-strategie vereist. De Mongolen kunnen hun volledige basis inpakken en verplaatsen, waardoor positionele gameplay een echte tactische optie wordt in plaats van een gimmick.
Historische campaigns: wat speel je precies?
De vier campaigns beslaan de Normandische verovering van Engeland, de expansie van het Mongoolse Rijk door Azië, de Honderdjarige Oorlog door de ogen van Jeanne d'Arc en de opkomst van het Vorstendom Moskou. Elke campaign gebruikt echte documentairebeelden en voice-overs om de missies in te kaderen, wat het geheel een educatieve kwaliteit geeft zonder dat dit ten koste gaat van de strategie.
Vooral de Jeanne d'Arc-campaign valt op door de variatie in missies, waarbij veldslagen in het open veld worden afgewisseld met belegeringsscenario's in meerdere confrontaties. De Mongoolse campaign leunt zwaar op de unieke mobiliteit van de factie en leert spelers hoe ze die inpak-mechanic effectief kunnen gebruiken voordat ze in de latere, moeilijkere missies losgelaten worden.
Multiplayer en content-diepgang
Online play ondersteunt tot 8 spelers in PVP- en PVE-modi. De Anniversary Edition, momenteel beschikbaar op PlayStation 5 voor $25.99 (afgeprijsd van $39.99), brengt de game naar console-spelers met volledige cross-platform ondersteuning, wat de multiplayer-pool aanzienlijk vergroot. De game ondersteunt ook mod-tools via de Steam Workshop, waardoor de community zelf custom scenario's, maps en rule sets kan bouwen.
Seizoensupdates hebben na de lancering voor een constante stroom aan nieuwe content gezorgd. Sinds mei 2026 zit de game in Season 13, met de onlangs uitgebrachte Yue Fei's Legacy content-drop naast Minor Patch 16.1.10056. Het actieve update-ritme houdt de competitieve meta in beweging en geeft terugkerende spelers een reden om regelmatig weer in te loggen.
Impact en houdbaarheid
Age of Empires IV is ook beschikbaar via Xbox Game Pass voor PC, waardoor het een van de meest toegankelijke premium RTS-titels is. Het tutorial-systeem is uitstekend ontworpen en leidt nieuwe spelers door resource management en unit-besturing zonder neerbuigend te zijn, terwijl ranked multiplayer veteranen een ladder biedt om te beklimmen. De combinatie van een sterke single-player geschiedenisles, een actieve competitieve scene en consistente post-launch ondersteuning maakt dit een van de meest complete strategy games op PC, Xbox en nu ook PlayStation.
