Overview
Command & Conquer™ Generals is een real-time strategy game ontwikkeld door EA Pacific en uitgegeven door Electronic Arts, die zich afspeelt in een conflict in de nabije toekomst tussen drie speelbare facties: de Verenigde Staten, China en de Global Liberation Army (GLA). Elke partij vecht met een eigen filosofie, van de luchtoverwicht en precisieaanvallen van de USA tot de overweldigende grondtroepen van China en de guerrillatactieken en gifwapens van de GLA. De game verscheen op 7 maart 2024 op Steam, waardoor een nieuwe generatie pc-spelers direct toegang heeft tot een van de meest mechanisch unieke titels in de langlopende Command & Conquer-franchise.
De campaign doorloopt alle drie de facties achter elkaar, beginnend met China, dan de GLA en tot slot de USA, voor een totaal van 27 missies. Elke verhaallijn vertelt zijn eigen kant van hetzelfde conflict, waardoor je dezelfde oorlog vanuit drie verschillende invalshoeken bekijkt. China vecht om een nucleaire aanval van de GLA in te dammen en terug te dringen naar Dushanbe. De GLA overleeft, valt VN-konvooien aan en lanceert gifaanvallen vanaf de Baikonur Cosmodrome. De USA beëindigt de oorlog uiteindelijk in Kazachstan met steun van China. Het verhaal is eerder functioneel dan filmisch, maar de structuur met drie perspectieven geeft het meer diepgang dan de meeste RTS-campaigns.
Command & Conquer™ Generals content image
Gameplay en mechanics
De core loop in Generals is sneller en agressiever dan in eerdere C&C-titels. Grondstoffen verzamelen verloopt via Supply Centers in plaats van het oogsten van Tiberium, waardoor de economie constant blijft draaien zonder dat spelers continu op hun harvesters hoeven te letten. Het General's Powers-systeem voegt een progressielaag toe tijdens de match: naarmate je punten verdient door gevechten, speel je abilities vrij variërend van tapijtbombardementen tot propagandadrops en anthrax-bommen, afhankelijk van je factie. Belangrijke mechanics zijn onder andere:
Command & Conquer™ Generals content image
- Drie asymmetrische facties met unieke unit-rosters
- General's Powers upgrade-tree actief tijdens matches
- Strategieën gericht op lucht, grond en superwapens per factie
- Aanpasbare sub-general specialisaties
- Economie gebaseerd op voorraden die Tiberium-harvesting vervangt
De GLA speelt het meest afwijkend van de drie. Zonder luchtmacht en zonder traditionele basisverdediging vertrouwen GLA-spelers op tunnels, hinderlagen en goedkope-maar-effectieve infanteriezwermen. Deze asymmetrie maakt de factie-matchups op competitief niveau echt interessant, aangezien dezelfde map compleet anders speelt afhankelijk van wie je kiest.
Command & Conquer™ Generals content image
Wat maakt elke factie de moeite waard?
De USA is gespecialiseerd in dure, high-tech units die hard toeslaan vanaf afstand. Comanche-helikopters, Paladin-tanks en het Particle Cannon-superwapen bepalen een speelstijl die draait om precisie en luchtcontrole. China leunt op aantallen en nucleaire vuurkracht, met Overlord-tanks en de Nuclear Missile als hun endgame-dreiging. De GLA compenseert zwakkere individuele units met het Tunnel Network, waarmee infanterie direct over de map kan bewegen, en de SCUD Storm, een van de meest bevredigende superwapens in elke RTS.
Command & Conquer™ Generals content image
Elke factie heeft ook sub-general specialisaties waarmee je vol in kunt zetten op een specifieke strategie, of dat nu een USA Air Force General is die nog sterkere luchtunits krijgt, of een GLA Toxin General wiens chemische wapens harder aankomen. Deze specialisaties veranderen de meta genoeg zodat twee spelers met dezelfde factie heel anders kunnen spelen.
Multiplayer en community
De Steam-release bracht Generals terug in een actief online ecosysteem. Multiplayer ondersteunt directe matches via de map pool van de game, en de skirmish-modus tegen de AI laat spelers factie-matchups oefenen zonder online te gaan. De community rondom Generals onderhoudt al jaren onofficiële balance-patches en mods, waarbij projecten zoals Shockwave en Rise of the Reds de unit-rosters van de game flink uitbreiden voorbij de content van de basisgame. Het Steam-platform maakt het vinden en installeren van community-content een stuk eenvoudiger dan via de oude disc-installaties.
Voor een RTS die voor het eerst uitkwam in 2003, blijft Generals overeind in multiplayer omdat de factie-asymmetrie zorgt voor oprechte strategische variatie. Geen enkele match verloopt hetzelfde, en het General's Powers-systeem zorgt ervoor dat zelfs langere games blijven escaleren naar grotere en destructievere finales.