Overzicht
Command & Conquer: Red Alert kwam uit in november 1996 en is de tweede grote titel van Westwood Studios in de Command & Conquer-serie. Het uitgangspunt voelt dertig jaar later nog steeds gedurfd aan. Einstein gebruikt een tijdmachine genaamd de Chronosphere om Adolf Hitler uit de geschiedenis te wissen. Dat klinkt als een prima oplossing, totdat de Sovjet-Unie, ongehinderd en hongerig naar macht, Europa onder de voet begint te lopen. Spelers voeren het bevel over de Allied-troepen die wanhopig proberen stand te houden, of over het Soviet Empire dat met overweldigende pantsermacht naar het westen oprukt.
De game bevat twee volledige campagnes, één per factie, die elk ongeveer 14 missies beslaan. Dat is een flinke hoeveelheid content voor een RTS uit het midden van de jaren 90, en beide kanten voelen echt uniek aan. Soviet-commandanten beschikken over brute kracht: zware tanks, Tesla coils en de Mammoth Tank, die precies zo onstuitbaar is als hij klinkt. Allied-spelers werken subtieler: ze zetten spionnen in om vijandelijke gebouwen te infiltreren, verplaatsen eenheden over de map met de Chronosphere en gebruiken hun marine om kustdoelen veilig vanaf het water te bestoken.
Command & Conquer: Red Alert content image
Gameplay en mechanics
De core loop van Red Alert is klassieke base-building RTS. Verzamel erts, bouw een energienetwerk, zet eenheden-producerende structuren neer en val vijandelijk gebied aan voordat zij dat bij jou doen. Het tempo ligt hoog, maar wordt nooit chaotisch, en het map-design dwingt je constant om keuzes te maken in plaats van je eindeloos in te graven.
Command & Conquer: Red Alert content image
Belangrijke mechanics die de ervaring bepalen:
- Erts en edelstenen oogsten voor je economie
- Factie-specifieke superweapons (Iron Curtain, Chronosphere)
- Spionage-infiltratie om technologie te stelen of stroomvoorziening te saboteren
- Marinegevechten met destroyers en onderzeeërs
- Landmijnen plaatsen voor defensieve tactieken
De twee superweapons verdienen speciale aandacht. De Allied Chronosphere teleporteert elke eenheid direct naar elke plek op de map, wat aanvalshoeken opent die bijna oneerlijk voelen. De Soviet Iron Curtain maakt een groep eenheden tijdelijk onkwetsbaar. Beide hebben lange cooldowns, waardoor het timen van je acties een van de meest bepalende skills is in elk potje.
Wat maakt Red Alert anders dan andere RTS-games uit de jaren 90?
Red Alert verscheen een jaar na de originele Command & Conquer en verbetert die game op vrijwel elk vlak. De setting van een alternatieve geschiedenis gaf Westwood de vrijheid om eenheden te ontwerpen zonder beperkingen van de echte wereld. Dit resulteert in een roster dat veel creatiever is dan wat een strikt realistische Tweede Wereldoorlog-game ooit zou kunnen bieden. Tesla coils, aanvalshonden en gap generators staan zij aan zij met conventionele tanks en infanterie zonder dat het misplaatst voelt.
De live-action cutscenes, een handelsmerk van Westwood, leunen zwaar op de esthetiek van Koude Oorlog B-films. Acteurs in militaire uniformen brengen hun briefings met volledige ernst, en het contrast tussen de campy presentatie en de oprecht spannende strategische gameplay geeft Red Alert een persoonlijkheid die maar weinig RTS-games hebben geëvenaard.
Command & Conquer: Red Alert content image
Impact en legacy
Red Alert kwam uit op zowel Windows als PlayStation, wat in 1996 een ongebruikelijke platformkeuze was voor een RTS. De PlayStation-versie past de besturing knap aan voor een gamepad, al blijft de pc-versie de definitieve manier om te spelen. De game verkocht miljoenen exemplaren en kreeg twee directe sequels: Red Alert 2 in 2000 en Red Alert 3 in 2008, die het uitgangspunt van de alternatieve geschiedenis steeds verder uitbreidden.
De originele Red Alert werd in 2008 door EA als gratis download beschikbaar gesteld en is vandaag de dag nog steeds speelbaar via door fans onderhouden patches en de OpenRA-engine, die netcode en resolutie-ondersteuning moderniseert zonder aan het basisontwerp te sleutelen. Voor iedereen die serieus is over RTS-geschiedenis of Koude Oorlog-strategiegames, is Red Alert verplichte kost.
Command & Conquer: Red Alert content image