Overzicht
Age of Mythology is een real-time strategy game ontwikkeld door Ensemble Studios en uitgegeven door Microsoft Game Studios. De game kwam uit in oktober 2002 en gebruikt het kernframework van Age of Empires, maar bouwt dit volledig om rond de Griekse, Egyptische en Noorse mythologie. Het resultaat is een RTS die vertrouwd aanvoelt, maar compleet anders speelt, omdat geen enkele beschaving dezelfde goden, myth units of goddelijke krachten deelt.
De campaign draait om Arkantos, een Atlantische admiraal die verzeild raakt in een conflict dat zich uitstrekt over drie mythologische werelden. Hij jaagt op een cyclops die samenwerkt met Poseidon, en het verhaal voert hem van de kusten van Troje via Egypte naar de bevroren Noorse gebieden. Voor een RTS uit 2002 zit het verhaal in de 32 missies verrassend goed in elkaar.
Age of Mythology content image
Gameplay en mechanics
De core loop zal direct herkenbaar zijn voor iedereen die Age of Empires heeft gespeeld. Verzamel resources, bouw een nederzetting, train units en ruk op naar vijandelijk gebied. Wat Age of Mythology uniek maakt, is het systeem voor het bereiken van een nieuw tijdperk (Age) en hoe dit direct gekoppeld is aan goddelijke aanbidding.
Age of Mythology content image
Belangrijke mechanics op een rij:
- 4 tijdperken: Archaic, Classical, Heroic en Mythic
- 3 hoofdgoden per beschaving, gekozen voor de match
- Keuze uit kleine goden bij elke overgang naar een nieuw tijdperk
- God powers: eenmalige krachten zoals Meteor of Plague of Serpents
- Myth units: krachtige wezens zoals Minotaurussen, Anubite warriors en Frost Giants
Elke keuze voor een hoofdgod bepaalt je hele game plan. Spelers die voor Zeus kiezen, krijgen sterke menselijke units en een krachtige Lightning Storm-power. Ra-spelers genereren favor via tempels en blinken uit in economische boosts. Odin-spelers genereren raven die automatisch de map verkennen. Dit zijn geen cosmetische verschillen. Ze veranderen hoe je opent, hoe je uitbreidt en welke myth units je kunt inzetten.
Age of Mythology content image
Waarom zijn myth units de moeite waard?
Myth units zijn het duidelijkste voorbeeld van wat Age of Mythology doet wat geen enkele andere RTS uit die tijd kon evenaren. Deze wezens kosten favor, een resource die door elke cultuur op een andere manier wordt gegenereerd. Grieken verdienen favor door villagers naar tempels te sturen om te bidden. Noren verdienen het door te vechten. Egyptenaren bouwen monumenten en laten favor passief oplopen.
De units zelf zijn zeer effectief tegen gebouwen en gewone soldaten, maar ze worden gecounterd door heroes, die elke beschaving goedkoop kan produceren. Dat countersysteem zorgt ervoor dat myth units niet elk gevecht domineren en dwingt je om constant beslissingen te nemen over je unit-samenstelling. Een Colossus kan een heel leger verwoesten, maar drie heroes krijgen hem snel klein.
Wereld en setting
De drie culturen voelen qua sfeer echt verschillend aan. Griekse maps neigen naar mediterrane kusten en stenen architectuur. Egyptische campaigns spelen zich af in woestijnlandschappen met obelisken en pharaoh-units die nabijgelegen gebouwen versterken. Noorse nederzettingen voelen ruwer aan, gebouwd van hout, waarbij frost giants en valkyries het gepolijste marmer van de Griekse esthetiek vervangen.
Deze culturele eigenheid zie je ook terug in het audio-ontwerp. Elke beschaving heeft een eigen muzikaal palet en voice lines voor units die passen bij de mythologie. De Noorse troepen spreken op een toonhoogte die totaal anders klinkt dan die van de Griekse soldaten, en die kleine details maken het verschil tijdens een lange sessie.
Age of Mythology content image
Content en replayability
Naast de campaign ondersteunt Age of Mythology skirmish-matches tegen AI-tegenstanders en multiplayer voor maximaal 12 spelers. Age of Mythology: Retold brengt de game naar moderne platforms met vernieuwde visuals, terwijl het strategische ontwerp behouden blijft. Updates zijn na de release blijven komen, waarbij patch 19.17020 een van de meest recente aanpassingen is voor de balans en content.
Alleen al het systeem voor het kiezen van goden zorgt voor een enorme replayability. Met 9 hoofdgoden verdeeld over 3 culturen en meerdere paden voor kleine goden die daaruit voortvloeien, is het aantal unieke speelstijlen aanzienlijk. Competitieve spelers hebben jarenlang gewerkt aan het in kaart brengen van optimale build orders voor specifieke god-combinaties, en de Retold-versie houdt die community actief met voortdurende balans-patches.