Overzicht
Age of Wonders III is een turn-based 4X strategy game, ontwikkeld en uitgegeven door Triumph Studios, en uitgebracht in maart 2014. Spelers kruipen in de huid van een politiek en militair leider in een high fantasy setting, waarbij ze een rijk beheren door middel van verkenning, kolonisatie, oorlogsvoering en diplomatie. De overstap van de eerdere isometrische 2D-stijl van de serie naar volledige 3D zorgde voor een visuele overhaul die perfect aansloot bij de grotere mechanische ambities van de game.
Het verhaal van de game is verdeeld over twee campagnes: het mensgerichte Commonwealth Empire en het Court of the High Elves. De drang van het Commonwealth om de wereld te assimileren via technologie en handel zorgt voor een botsing met het Elven Court, dat probeert oudere rassen te verenigen tegen de imperiale expansie. Door beide kanten te spelen ontdek je unieke perspectieven op hetzelfde conflict, en de lore gaat eeuwen terug tot aan de elfen-burgeroorlog en de menselijke kolonisatie.
Age of Wonders III content image
Leader classes en RPG-customization
De grootste verandering ten opzichte van eerdere Age of Wonders-games is het class-based leader-systeem. Voordat er ook maar één unit beweegt, bouwen spelers hun leider door een ras te kiezen uit zes opties (humans, draconians, high elves, dwarves, orcs en goblins) en dit te combineren met een van de zes leader classes:
Age of Wonders III content image
- Sorcerer: magie, enchantments en summoning
- Theocrat: heilige krijgers en religieus fanatisme
- Rogue: stealth, manipulatie en duistere magie
- Archdruid: natuurmagie en bondgenoten uit het wild
- Dreadnought: steampunk-machines, kanonnen en tanks
- Warlord: directe combat met niet-magische units
Elke class brengt unieke units met zich mee waarvan het uiterlijk verandert op basis van het gekozen ras; zo speelt en ziet een Dreadnought Dwarf er compleet anders uit dan een Dreadnought Orc. Leaders en apart gerekruteerde hero-units doen ervaring op, levelen up en rusten nieuwe gear uit gedurende de campagne.
Empire-building en de wereldkaart
Steden vormen de ruggengraat van elk rijk in Age of Wonders III; ze genereren resources, infrastructuur en opties voor unit-recruitment. De wereldkaart bevat ook onafhankelijke nederzettingen die niet altijd traditionele steden zijn. Een Giant's Keep produceert bijvoorbeeld unieke units die aan die locatie gebonden zijn. Deze holdings kunnen met geweld worden ingenomen of diplomatiek worden geabsorbeerd via tribuut en alignment-status.
Age of Wonders III content image
Alignment zelf verschuift op basis van acties van de speler en de culturen die in een rijk worden opgenomen, in plaats van vast te zitten aan een ras. Dit opent betekenisvolle keuzes in hoe je je rijk laat groeien. Onafhankelijke facties geven quests uit, variërend van het verslaan van wilde units tot het veroveren van rivaliserende steden, met beloningen zoals goud, equipment of militaire steun. De random map generator en map editor breiden de game ver voorbij de campagne-content uit, terwijl online multiplayer een competitieve dimensie toevoegt die dezelfde zorgvuldige build-planning beloont als de single-player game.
Content en replayability
Naast de verhaalcampagne met twee kanten bevat Age of Wonders III standalone single-player scenario's, online multiplayer, random map generation en een volledige map editor. De combinatie van zes rassen en zes leader classes zorgt voor 36 unieke startconfiguraties, nog voordat je rekening houdt met skill-specialisaties en alignment-paden.
Age of Wonders III content image
Die breedte is precies waar de turn-based strategy RPG-loop zijn langdurige aantrekkingskracht vandaan haalt. Geen enkele run verloopt hetzelfde wanneer een Theocrat High Elf-rijk op fundamenteel andere logica werkt dan een Rogue Goblin-rijk. De game beloont spelers die de fijne kneepjes van elke class- en rascombinatie leren, en de map editor zorgt ervoor dat de community nog lang na de oorspronkelijke release nieuwe scenario's blijft genereren.