Overzicht
L.A. Noire speelt zich af in het Los Angeles van 1947 en is een neo-noir detective-adventure, ontwikkeld door Team Bondi en uitgegeven door Rockstar Games. Je speelt als Cole Phelps, een agent bij de LAPD die zich een weg omhoog werkt door vijf verschillende afdelingen. Elke afdeling brengt een reeks zaken met zich mee die gebaseerd zijn op echte misdaden die de stad in een van haar meest corrupte periodes op haar grondvesten deden schudden. De game dropt je niet zomaar op een plaats delict met de opdracht om je een weg naar buiten te schieten. Het vraagt van je dat je nadenkt.
Phelps begint bij de verkeerspolitie en werkt zich op via Traffic, Homicide, Vice en Arson. Elke afdeling biedt een nieuwe set cases en onthult een diepere laag van de samenzwering die door de stad verweven zit. Het overkoepelende verhaal verbindt corruptie binnen de LAPD, de drugshandel van na de oorlog en een geheim dat machtige mensen ten val kan brengen. Het tempo is weloverwogen, bijna filmisch, wat perfect past bij de film noir-esthetiek waar de game volledig op inzet.
Gameplay en mechanics
De core loop van L.A. Noire bestaat uit drie terugkerende fasen: de plaats delict onderzoeken, leads opvolgen en verdachten ondervragen. Het onderzoek op de plaats delict betekent dat je locaties uitkamt op zoek naar fysieke aanwijzingen, die je vervolgens gebruikt tijdens je verhoren. Het ondervragingssysteem is waar de game zijn reputatie aan te danken heeft.
Belangrijke mechanics op een rij:
- Aanwijzingen verzamelen op plaatsen delict
- Verdachten ondervragen met de opties waarheid, twijfel of leugen
- Leads opvolgen in de open wereld van Los Angeles
- Optionele actiesequenties, waaronder achtervolgingen te voet en vuurgevechten
- Zwart-wit visuele modus
Tijdens verhoren observeer je het gezicht van de verdachte en bepaal je of hun antwoord de waarheid is, verdacht klinkt of een regelrechte leugen is. Als je iemand betrapt op een leugen, moet je bewijs hebben om dit te staven. Doe je het fout, dan los je de zaak op met minder informatie dan mogelijk was geweest. Het systeem beloont oplettendheid en straft button-mashing af; een betekenisvolle designkeuze voor een action-adventure game.
Wat maakt de gezichtsanimatietechnologie zo anders?
L.A. Noire gebruikte MotionScan-technologie om de acteerprestaties vast te leggen met 32 camera's die tegelijkertijd elke gezichtsbeweging opnamen. Het resultaat zijn personages met gezichten die reageren als echte menselijke gezichten, compleet met micro-expressies, zenuwtrekjes en de subtiele veranderingen die ongemak verraden. Dit was niet alleen voor de show. Het hele ondervragingssysteem hangt ervan af. Zonder leesbare gezichten stort de mechanic in.
De technologie zette destijds een zichtbare standaard voor de natuurgetrouwheid van personages in games. De ondervragingsscènes blijven overeind staan, juist omdat de acteerprestaties eronder echt zijn en geen benaderde animatie.
Wereld en setting
De recreatie van Los Angeles in 1947 is gedetailleerd en sfeervol. De stad omvat jazzclubs, steegjes, filmsets en buitenwijken, allemaal weergegeven met een historisch accurate esthetiek. Straatnaamborden, auto's, kleding en architectuur weerspiegelen het tijdperk met veel zorg. De optionele zwart-witmodus is niet zomaar een filter over het beeld; het verschuift de hele sfeer naar die van een klassieke film noir en verandert oprecht hoe de game aanvoelt.
De zaken zelf zijn gebaseerd op echte gebeurtenissen waar de media in Los Angeles in 1947 over berichtten, waaronder misdaden die doen denken aan de Black Dahlia-moord en andere beruchte zaken uit die tijd. De fictieve inkleding voorkomt dat de game exploitatief aanvoelt, maar de wortels in de echte wereld geven de zaken een gewicht dat verzonnen misdaden zelden hebben.
Impact en legacy
L.A. Noire verscheen op een moment dat open-world games grotendeels werden gedefinieerd door actie en chaos. Dat Rockstar een game uitgaf die draait om observatie, geduld en het lezen van mensen in plaats van vuurgevechten, was een echte koerswijziging. De Metacritic-scores van de game landden in de hoge 80 op alle platformen, en het design van de ondervragingen wordt vaak aangehaald als invloed op latere detectivegames.
De Windows-versie, uitgebracht op 8 november 2011, bracht de volledige ervaring naar de pc met alle content van de cases. Voor spelers die houden van detectivegames met een sterk verhaal en character-driven mechanics, blijft L.A. Noire een van de weinige games die je echt het gevoel geeft dat je detectivewerk verricht in plaats van alleen maar objectives af te vinken.
