Overview
LEGO Star Wars: The Video Game is een platform-adventure ontwikkeld door Traveller's Tales en uitgegeven door Aspyr Media, uitgebracht in april 2005. De game beslaat de gebeurtenissen van de prequel-trilogie, Episodes I tot en met III, en vertaalt The Phantom Menace, Attack of the Clones en Revenge of the Sith naar een gezinsvriendelijke actiegame die volledig is opgebouwd rond de visuele identiteit van LEGO. Het resultaat voelt oprecht speels aan, in plaats van als een goedkope licentie-cashgrab.
De game was een van de eersten die bewees dat LEGO-videogames op eigen benen konden staan. Voordat de langlopende LEGO-serie een vaste waarde werd, legde deze titel de basis voor hoe die formule eruit zou zien: toegankelijke controls, lichte puzzels, collectibles verspreid over elk level en een komische navertelling van bronmateriaal dat zichzelf in live-action vorm net iets te serieus neemt.
LEGO Star Wars: The Video Game content image
Gameplay en mechanics
De core loop draait om het doorlopen van story missions uit het prequel-tijdperk, het kapotslaan van LEGO-objecten in de omgeving om studs te verzamelen en het unlocken van characters om levels opnieuw te spelen in Free Play mode. Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Lightsaber-gevechten en Force-krachten
- Character-specifieke abilities gebonden aan een klasse
- Studs verzamelen om extra's te unlocken
- Vernietigbare LEGO-omgevingen
- Lokale co-op voor twee spelers
Character-klassen zijn belangrijker dan ze op het eerste gezicht lijken. Jedi kunnen de Force gebruiken om objecten te verplaatsen en een double-jump uitvoeren, terwijl droids toegang hebben tot afgeschermde terminals. Het wisselen tussen characters om omgevingspuzzels op te lossen geeft de game een lichte adventure-kwaliteit die voorkomt dat levels aanvoelen als puur button-mashing.
LEGO Star Wars: The Video Game content image
Is de co-op de moeite waard?
Zeker, en het is een van de sterkste redenen om de game vandaag de dag nog eens te spelen. Dankzij de lokale co-op voor twee spelers kan een tweede speler op elk moment in- en uitstappen zonder de sessie te onderbreken; een designkeuze die in 2005 al erg handig was en dat nog steeds is. Beide spelers delen hetzelfde scherm, wat betekent dat de camera dynamisch aanpast op basis van waar elk character zich bevindt. Dit zorgt voor wat chaotische momenten, vooral in lastige platform-secties, maar die chaos is meestal grappig in plaats van frustrerend.
De co-op maakt het verzamelen van collectibles ook een stuk leuker. Het opsporen van alle Minikits en True Jedi-scores in je eentje is methodisch werk, maar met een tweede speler wordt het een spontanere vorm van verkenning.
Wereld en setting
Traveller's Tales nam een interessante creatieve beslissing door vol in te zetten op de absurditeit van het nabouwen van de Star Wars-prequels in LEGO-vorm. Characters kunnen niet praten, dus elke cutscene speelt zich af in pantomime, en de schrijvers vonden oprecht komische waarde in die beperking. Qui-Gon en Obi-Wan die woordeloos ruziën, Anakins dramatische overstap naar de dark side uitgevoerd in plastic, Jar Jar Binks die als LEGO-figuurtje op de een of andere manier nog draaglijker is; het werkt allemaal.
LEGO Star Wars: The Video Game content image
De levels zelf zijn herkenbare recreaties van locaties uit de prequels: de straten van Mos Espa, de arena van Geonosis, de lavavelden van Mustafar. Ze zijn vereenvoudigd in vergelijking met de films, maar bevatten genoeg visuele herkenningspunten om aan te voelen als getrouwe interpretaties in plaats van generieke actie-levels.
Impact en legacy
LEGO Star Wars: The Video Game lanceerde een franchise die inmiddels is uitgebreid naar bijna elke grote property, van DC Comics tot Indiana Jones en Marvel. De platform-adventure-formule die het vestigde – levels vol collectibles, humor als uitgangspunt voor het verhaal, toegankelijke co-op – is in tientallen daaropvolgende LEGO-titels gekopieerd. Voor een game die meer dan twintig jaar geleden uitkwam, is de invloed op het design van licentiegames nauwelijks te overschatten. Het nu spelen is zowel een nostalgische trip als een kans om te zien waar een van de meest consistente familie-franchises in de game-industrie eigenlijk begon.