Overzicht
Life is Strange: Before the Storm is een driedelige narratieve adventure, ontwikkeld door Deck Nine en uitgegeven door Square Enix, uitgebracht op 31 augustus 2017. Het verhaal speelt zich drie jaar voor de gebeurtenissen van het BAFTA-winnende origineel af en volgt de 16-jarige Chloe Price. Ze vormt een onwaarschijnlijke band met Rachel Amber, een meisje dat voorbestemd lijkt voor grotere dingen dan Arcadia Bay. Wanneer Rachel een familiegeheim ontdekt dat alles wat ze dacht te weten op losse schroeven zet, worden de twee op onverwachte manieren naar elkaar toe gedreven.
De game heeft een serieuze emotionele lading zonder te leunen op de time-rewind mechanic die de eerste game definieerde. Deck Nine stript het bovennatuurlijke element volledig weg en vervangt het door iets ingetogener: twee tieners die worstelen met verdriet, woede en de specifieke wanhoop die komt kijken bij het vastzitten in een klein stadje. Die terughoudendheid werpt zijn vruchten af. Het verhaal van Chloe en Rachel werkt juist omdat het geen gimmick nodig heeft.
Life is Strange: Before the Storm content image
Gameplay en mechanics
De core loop van Before the Storm draait om dialoogkeuzes en exploratie; bekend terrein voor fans van het genre. De opvallende mechanic is Backtalk, een risk/reward conversatiesysteem waarmee Chloe haar scherpe tong kan gebruiken om te provoceren, af te weren of haar zin te krijgen in gespannen situaties. Slaag je, dan gaan er deuren open. Faal je, dan lopen de situaties uit de hand. Het is een kleine maar karaktervolle toevoeging die perfect bij Chloe's persoonlijkheid past.
Life is Strange: Before the Storm content image
Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Backtalk conversatie-challenges
- Branching narrative met keuzes en consequenties
- Omgevingsgraffiti en tekeningen
- Outfit-selectie die invloed heeft op NPC-reacties
- Meerdere eindes verspreid over drie episodes
De game laat spelers ook hun stempel op de wereld drukken via tags en tekeningen in de omgeving; kleine details die Chloe's identiteit versterken als iemand die weigert onopgemerkt te blijven.
Life is Strange: Before the Storm content image
Wereld en setting
Arcadia Bay voelt hier veel levendiger aan dan in de eerste game. Deck Nine bouwt locaties uit die voorheen slechts kort in beeld kwamen of werden genoemd, waardoor de stad een geschiedenis krijgt die de gebeurtenissen uit de originele serie in een ander daglicht stelt tijdens een tweede playthrough. Chloe's huis, haar school, de plekken waar ze naartoe vlucht; ze dragen allemaal die specifieke sfeer van de Pacific Northwest met zich mee.
Het script verdient zijn emotionele momenten in plaats van ze geforceerd op te wekken. Rachel Amber, een personage dat de speler in de eerste game alleen kende als een afwezige factor, wordt hier volledig uitgediept. Die transformatie is de grootste prestatie van deze prequel.
Visueel en audio design
Daughter componeerde de originele score en die past perfect bij de sfeer van de game: sober, melancholisch en soms prachtig. De gelicentieerde indie-soundtrack zet de traditie van de serie voort door specifieke nummers aan specifieke momenten te koppelen, die nog lang in je hoofd blijven hangen nadat de credits zijn gerold.
Visueel behoudt Before the Storm de schilderachtige esthetiek van het origineel, terwijl de character animaties en expressies zijn aangescherpt. De acteerprestaties dragen de emotionele lading en de voice cast levert in alle drie de episodes uitstekend werk.
Life is Strange: Before the Storm content image
Content en replayability
De Deluxe Edition voegt de bonus-episode Farewell toe, waarin voice actors Ashly Burch en Hannah Telle terugkeren als de jonge versies van Max en Chloe. Het is een standalone hoofdstuk dat zich afspeelt voor de gebeurtenissen van beide games, volledig gericht op hun vriendschap in hun kindertijd, en het fungeert als een oprecht ontroerende coda voor de hele prequel-arc. De Deluxe Edition bevat ook de Mixtape Mode, waarmee spelers aangepaste afspeellijsten kunnen maken van de gelicentieerde soundtrack en deze kunnen koppelen aan cinematische scènes uit de game, plus een exclusief outfit-pack met drie extra looks voor Chloe.
Voor spelers die willen zien hoe hun keuzes het verhaal vertakken, nodigt de driedelige structuur uit tot een tweede run. Het Backtalk-systeem en de outfit-afhankelijke NPC-reacties zorgen voor genoeg variatie om replays zinvol te laten voelen in plaats van verplicht. Before the Storm is bewust een korte game, ongeveer zes tot acht uur voor de hoofd-episodes, maar het benut die speeltijd optimaal.