Overzicht
LittleBigPlanet verscheen in oktober 2008 op de PlayStation 3 en zette iets neer wat echt zeldzaam is: een mainstream platformer waarbij de creation tools net zo gepolijst zijn als de game zelf. Media Molecule bouwde de hele ervaring rondom drie woorden die recht op de doos stonden: Play, Create, Share. Elk woord staat voor een echte, volledig uitgewerkte pijler van de game in plaats van een loze marketingkreet.
De story mode neemt Sackboy mee door meer dan 50 door de ontwikkelaars gemaakte levels, verspreid over werelden met verschillende thema's, van de Gardens tot de Metropolis en de Wilderness. Het verhaal draait om een schurk genaamd de Collector, die creaties steelt van de Creator Curators van de wereld omdat hij geen vrienden heeft. Het is een simpel uitgangspunt met oprechte warmte, en het einde sluit perfect aan bij het centrale thema van de game: delen.
LittleBigPlanet content image
Gameplay en mechanics
In de kern is LittleBigPlanet een side-scrolling platformer met physics-gebaseerde interacties. Sackboy kan rennen, springen en objecten vastpakken, en dankzij het diepte-gebaseerde bewegingssysteem kunnen spelers schakelen tussen drie vlakken in de voor- en achtergrond. Die laatste mechanic klinkt misschien klein, maar het voegt echt textuur toe aan zowel de platforming als het puzzelontwerp.
LittleBigPlanet content image
Belangrijke mechanics in de game zijn onder andere:
- Interactie met objecten op basis van physics
- Diepte-schakelen tussen drie vlakken
- Coöperatieve gameplay voor maximaal 4 spelers
- Verzamelbare stickers en decoraties
- Creator tools die je vrijspeelt door te spelen
Het co-op ontwerp verdient extra aandacht. Tot 4 spelers kunnen samen levels aanpakken, en de levels van de ontwikkelaars zijn gebouwd met coöperatieve oplossingen in het achterhoofd. Sommige collectibles en gebieden zijn alleen bereikbaar met een tweede speler, waardoor de multiplayer-modus echt een doel heeft dat verder gaat dan alleen maar naast iemand spelen.
Wat maakt de creation tools zo toegankelijk?
De level editor in LittleBigPlanet is het meest ambitieuze onderdeel van het pakket. Spelers bouwen levels met dezelfde tools en objecten die Media Molecule gebruikte om de story mode te maken, wat betekent dat de mogelijkheden nagenoeg eindeloos zijn. De editor regelt alles, van basisterrein tot het aansluiten van logische poorten, motoren en schakelaars om werkende machines of vallen te bouwen.
LittleBigPlanet content image
Materiaalkeuzes, objectplaatsing en decoratieve lagen dragen allemaal bij aan een systeem dat experimenteren beloont. Nieuwe bouwers kunnen in minder dan een uur een functioneel level in elkaar zetten. Ervaren creators kunnen weken besteden aan het construeren van complexe apparaten. De game laat spelers geleidelijk kennismaken met de tools via de story mode, dus tegen de tijd dat de aftiteling rolt, voelen de basisprincipes natuurlijk aan in plaats van overweldigend.
Multiplayer en sociale functies
De Share-pijler staat in directe verbinding met het PlayStation Network, waar spelers voltooide levels publiceren zodat de wereldwijde community ze kan beoordelen en spelen. Bij de lancering was de output van de community verbijsterend. Binnen enkele maanden waren er honderdduizenden door gebruikers gemaakte levels live, variërend in genres die de basisgame nooit aanraakte, waaronder race-stages, puzzelkamers en zelfs rudimentaire RPG-ervaringen.
Het stemsysteem van de community zorgt ervoor dat de beste content naar boven komt drijven, en de best beoordeelde levels doen qua kwaliteit niet onder voor de levels van de ontwikkelaars. Die feedbackloop tussen creators en spelers is wat LittleBigPlanet nog lang na de release relevant hield.
LittleBigPlanet content image
Impact en legacy
De invloed van LittleBigPlanet op door gebruikers gegenereerde content in games is nauwelijks te overschatten. Het bewees dat een mainstream publiek serieus aan de slag zou gaan met creation tools als de game eromheen hen genoeg reden gaf om erom te geven. De franchise breidde zich uit over meerdere Sony-platforms, en het origineel blijft een referentiepunt voor elk gesprek over door spelers gemaakte content in platformers. De combinatie van een expressieve character creator, physics-gebaseerde platforming en een volledig uitgeruste level editor in één pakket blijft een van de meest complete bewijzen van wat games kunnen zijn wanneer ze de touwtjes in handen van de spelers leggen.