Overzicht
Mario Kart 8 verscheen in mei 2014 op de Wii U en kwam later naar de Nintendo Switch als Mario Kart 8 Deluxe, de versie die de meeste spelers vandaag de dag kennen. Het is ontwikkeld door Nintendo EAD Software Development Group No.1 en tilt de langlopende kart-racegame naar een hoger niveau met ambitieuzere track designs dan ooit tevoren. Het resultaat is een game die nog steeds een van de bestverkochte racegames ooit is, met meer dan 67 miljoen verkochte exemplaren voor Mario Kart 8 Deluxe.
In de kern is de game een arcade racer die draait om momentum, item management en weten wanneer je een schild moet vasthouden of juist moet afvuren. Twaalf racers strijden in cups van vier races en verzamelen items uit de glimmende boxen die over elke track verspreid liggen. De roster bevat personages uit de hele catalogus van Nintendo, met naast de Mario-franchise ook gastoptredens uit series als The Legend of Zelda en Animal Crossing in de DLC van de Deluxe-versie.
Gameplay en mechanics
De mechanics die Mario Kart 8 definiëren, voelen direct intuïtief aan, maar belonen spelers die de diepgang na verloop van tijd onder de knie krijgen. Driften bouwt een boost op, en door die boosts slim te ketenen in bochtige tracks maak je het verschil tussen een casual run en een competitieve race. Slipstreamen achter een andere racer zorgt na twee seconden voor een speed boost, wat een extra laag van ruimtelijk inzicht toevoegt die zelfs op topsnelheid cruciaal is.
Belangrijke gameplay features zijn onder andere:
- Anti-zwaartekrachtsecties met collision speed boosts
- Drift-gebaseerde boost-mechanics
- Kart-customization met verschillende carrosserieën, wielen en gliders
- Online races voor 12 spelers
- Toegankelijkheidsopties zoals Smart Steering en Auto-Accelerate
De anti-zwaartekracht-mechanic, nieuw in dit deel, verandert de structuur van de tracks volledig. Delen van de baan kantelen, draaien en keren om, waardoor je over verticale muren of ondersteboven door loopings racet. Tegen andere racers of specifieke objecten aanbotsen tijdens deze segmenten geeft je juist een speed boost in plaats van een straf, wat close racing een stuk interessanter maakt.
Wat maakt het track design zo bijzonder?
Mario Kart 8 bevat 48 basis-tracks in de Deluxe-versie, waarbij de Booster Course Pass DLC nog eens 48 geremasterde klassieke tracks uit eerdere delen toevoegt. Dat brengt het totaal op 96 courses, de grootste selectie in de geschiedenis van de franchise. De banen variëren van de neonverlichte straten van Electrodrome tot de zwaartekracht tartende loopings van Bowser's Castle, elk met genoeg visuele variatie en unieke mechanics om ze echt anders aan te laten voelen.
De lay-outs van de tracks zijn ontworpen met meerdere racelijnen in gedachten. Op de meeste banen zijn shortcuts te vinden; voor sommige heb je een mushroom-boost nodig, voor andere moet je simpelweg de juiste drift-hoek pakken. Het design beloont spelers die de tijd nemen om het ritme van elke track te leren in plaats van alleen te reageren op wat er voor hen gebeurt.
Multiplayer en sociaal
Online kun je met maximaal 12 spelers per race spelen, met opties voor regionale en wereldwijde matchmaking. Lokaal kun je met maximaal vier spelers op één systeem in split-screen spelen, en de game ondersteunt online co-op voor twee spelers op één console. De battle mode in Deluxe verving de hergebruikte racebanen uit de Wii U-versie door acht speciale arena's, een flinke verbetering die Balloon Battle en Coin Runners eindelijk de moeite waard maakt.
De competitieve scene rondom Mario Kart 8 Deluxe is nog steeds erg actief, met leaderboards voor time trials die wereldrecords tot op de milliseconde bijhouden. Het verschil tussen een perfecte run en een recordtijd op een track wordt gemeten in honderdsten van seconden, wat wel aangeeft hoeveel ruimte de game biedt aan ervaren spelers om hun limieten op te zoeken.