"Het design van Rick and Morty is, omdat het animatie is, bedoeld om eeuwig te zijn."
Dat zegt Dan Harmon deze week tijdens het Annecy Festival, en hij meent het. De showrunner ging nog een stap verder en verwoordde het doel heel duidelijk: 100 jaar Rick and Morty. Er is geen elegante exit gepland. Geen serie-finale in de lade. De show loopt door totdat iemand hem fysiek uit het gebouw verwijdert.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Waarom Harmon het Seinfeld-model verwerpt
Harmon maakte een scherp onderscheid tussen wat Rick and Morty is en wat prestigetelevisie doorgaans beloont. Shows zoals Seinfeld namen een buiging, rondden alles netjes af en kregen erkenning omdat ze wisten wanneer ze moesten stoppen. Harmon vindt niet dat die mentaliteit van toepassing is op een animatiecomedy van 22 minuten.
"Ik denk dat het onze taak is om schoppend en schreeuwend te worden weggesleept," zei hij tijdens het panel. "Als Michael ons ontslaat, geeft hij ons een seintje zodat we er ons laatste seizoen van kunnen maken. Tot die tijd is het onze taak om 100 jaar Rick and Morty te maken. De show moet doorgaan totdat we allemaal zijn vervangen door AI."
Het punt is: dit is geen grootspraak. The Simpsons is inmiddels voorbij het 35e jaar. South Park produceert na bijna drie decennia nog steeds nieuwe content. Harmon plaatst Rick and Morty expliciet in die categorie, en Adult Swim-president Michael Ouweleen steunt die visie.
De long-game strategie van Adult Swim
Ouweleen, die op hetzelfde Annecy-evenement sprak, omschreef zijn programmeerfilosofie als een portfolio-aanpak. Hij wil een mix van tonen en makers, maar langlopende shows staan centraal in die strategie. Zijn standpunt over Rick and Morty is specifiek dat het team het materiaal fris houdt in plaats van in herhaling te vallen; dat is de enige echte voorwaarde die voor hem telt.
"Wanneer de makers te moe worden om door te gaan, zeg je: 'Oké, ik ga je niet dwingen om een cartoon te maken,'" zei Ouweleen. "Je zegt: 'Neem een pauze. Wat is het volgende?'"
Dit is het 25-jarig jubileumjaar van Adult Swim en het netwerk leunt zwaar op zijn identiteit als thuisbasis voor langdurige relaties met makers. Genndy Tartakovsky heeft daar meerdere shows gemaakt. Joe Pera keerde terug voor een tweede project na Joe Pera Talks With You. Dat patroon is bewust.
Seizoen 12 al in productie, spinoff verschijnt deze maand
De timing van deze uitspraak is belangrijk. Rick and Morty zendt momenteel seizoen 9 uit. Uitvoerend producent Monica Mitchell bevestigde in Annecy dat seizoen 12 al in productie is, wat betekent dat de planning minstens drie seizoenen vooruitloopt. De show is niet aan het afbouwen. Hij is aan het versnellen.
De eerste Rick and Morty-spinoff, President Curtis, gaat in juli in première. Die uitbreiding naar spinoff-gebied is een ander signaal dat Adult Swim Rick and Morty niet langer als een eindige serie behandelt, maar als een franchise met ruimte om verder te groeien.
Voor fans die games spelen die geïnspireerd zijn door de anarchistische sci-fi-toon van de show, of iedereen die langlopende animatie-universums volgt, is dit soort institutionele toewijding opmerkelijk. De pauze tussen seizoenen heeft de fanbase historisch gezien gefrustreerd, maar met seizoen 12 al in de maak lijkt dat tempo strakker te worden.
Wat dit betekent voor de toekomst van de show
Wat de meeste spelers in de animatiewereld missen, is hoe zeldzaam dit soort expliciete, open-ended toewijding eigenlijk is. Netwerken zeggen zelden hardop dat een show geen gepland eindpunt heeft. Harmon zegt het, Ouweleen steunt het en de productieplanning bevestigt het.
De kern is dat "eeuwig" niet alleen een creatieve ambitie is. Het is een businessmodel. The Simpsons en South Park genereren decennia na hun piek nog steeds licenties, merchandise en culturele relevantie. Adult Swim wil Rick and Morty duidelijk in die categorie hebben.
Of het schrijfwerk scherp genoeg blijft om die ambitie te rechtvaardigen, is een andere vraag. Maar de infrastructuur wordt gebouwd voor een zeer lange looptijd. Als je op de hoogte wilt blijven van alles wat er gebeurt in de animatie- en gamingcultuur, is de gaming guides-hub een goede plek om aanverwante releases en tie-ins te volgen terwijl het Rick and Morty-universum uitbreidt.
Voor een idee van hoe langlopende entertainmentervaringen momenteel worden ontworpen, is de Paralives aging, death, and lifespan guide een interessante parallel: games en shows worden steeds vaker gebouwd met het idee dat spelers en kijkers voor de lange termijn blijven hangen.
Seizoen 9 wordt nu uitgezonden. Seizoen 12 is in productie. En Harmon plant geen exit. Blijf kijken.
