De Digital Age Assurance Act van Californië zou altijd voor problemen zorgen in de open-sourcewereld. Toen het wetsvoorstel in februari voor het eerst opdook, viel Linux eronder, net als Windows, macOS, Android en iOS. Dit betekende dat alle aanbieders van besturingssystemen verplicht zouden worden om leeftijdscontroles uit te voeren bij gebruikers voordat bepaalde functies konden worden ontgrendeld. De Linux-community liet dit niet zomaar gebeuren.
Inmiddels zijn we een paar maanden verder en is Assembly Bill 1856 aangenomen met een amendement dat alles verandert voor gebruikers van open-source OS. De stemming was unaniem, 39-0, en de formulering is specifiek genoeg om het verschil te maken.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Hoe de vrijstelling precies werkt
Het amendement biedt bescherming voor elke "persoon of entiteit die een besturingssysteem of applicatie distribueert onder licentievoorwaarden die een ontvanger toestaan de software te kopiëren, te herdistribueren en aan te passen." Onder die definitie worden zij helemaal niet geclassificeerd als een "aanbieder van een besturingssysteem", wat betekent dat de leeftijdsverificatie-eisen uit de wet simpelweg niet op hen van toepassing zijn.
Het punt is dit: Linux ontspringt de dans op basis van een technisch detail dat geworteld is in het fundamentele karakter van open-source software. Het is niet zo dat toezichthouders hebben besloten dat Linux ongevaarlijk is. Het is zo dat de definitie van wie aan de wet moet voldoen, is herschreven op een manier waar Linux, door zijn structuur, buiten valt.
Het amendement stelt ook een limiet aan wat conforme aanbieders mogen verzamelen. Aanbieders van besturingssystemen mogen "alleen de minimale hoeveelheid informatie die nodig is" verzamelen om de leeftijdscontrole uit te voeren. Die beperking is waarschijnlijk toegevoegd om te voorkomen dat bedrijven leeftijdsverificatie als achterdeur gebruiken om meer gebruikersgegevens te verzamelen dan de wet vereist.
De SteamOS-vraag die nog niemand kan beantwoorden
SteamOS bevindt zich in een lastig parket. Het is gebouwd op Arch Linux, wat normaal gesproken zou wijzen op een vrijstelling. Het probleem is dat SteamOS propriëtaire componenten bevat, wat betekent dat gebruikers het niet vrij kunnen kopiëren, herdistribueren en aanpassen zoals bij een standaard Linux-distro. Dat onderscheid is precies waar de formulering van het amendement op rust.
Wat de meeste gamers over het hoofd zien, is dat zelfs als SteamOS zelf wordt vrijgesteld, gebruikers van de Steam Deck en Steam Machine nog niet volledig uit de gevarenzone zijn. Iedereen in Californië die toegang wil tot games met een leeftijdsbeperking, zal nog steeds moeten verifiëren via de controles op platformniveau van Steam zelf. De vrijstelling voor het OS en de vereisten voor de storefront zijn twee afzonderlijke kwesties, en Valve heeft zijn standpunt over beide nog niet publiekelijk verduidelijkt.
Het punt is dat Valve dit direct moet adresseren. Het hybride karakter van SteamOS – open op kernel-niveau, propriëtair op de systeemintegratielaag – sluit niet naadloos aan op de formulering van het amendement, en die ambiguïteit zal vóór januari 2027 juridisch moeten worden getoetst.
Een bredere golf van druk op leeftijdsverificatie
De wet van Californië staat niet op zichzelf. De Online Safety Act van het VK is eerder dit jaar volledig van kracht geworden en vereist leeftijdsverificatie op een reeks platforms. Discord voerde preventief eigen leeftijdscontroles in, hoewel het later verduidelijkte dat de meeste gebruikers geen ID hoefden in te dienen of gezichtsscans hoefden te ondergaan, omdat het platform al over voldoende accountgegevens beschikt om leeftijdsgroepen te bevestigen. Die uitrol trok veel aandacht nadat de banden met de data-infrastructuur van Palantir-medeoprichter Peter Thiel openbaar werden.
Het patroon is consistent in alle markten: wetgevers willen leeftijdscontroles, platforms willen zo min mogelijk wrijving en gebruikers willen zo min mogelijk persoonlijke gegevens afstaan. Niemand wint deze strijd echt.
Het groeiende aantal Linux-gebruikers, mede aangewakkerd door frustratie over recente productbeslissingen van Microsoft, betekent dat deze vrijstelling belangrijker is dan een paar jaar geleden. Meer mensen gebruiken Linux als primair gaming-OS, en een nalevingslast die de open-sourceontwikkeling in de tech-corridor van Californië had kunnen versnipperen of afremmen, is vermeden.
Voor pc-gamers die mainstream Linux-distro's draaien, is dit een echte overwinning. Voor Steam Deck-bezitters in Californië is het beeld troebeler en dat zal waarschijnlijk zo blijven totdat Valve een officieel statement geeft. Houd de communicatie van Valve in de gaten naarmate de deadline van januari 2027 nadert. Als je in de tussentijd tegen bugs op platformniveau aanloopt, behandelen onze gaming guides een reeks Steam- en pc-oplossingen die de moeite waard zijn om op te slaan, waaronder deze GOALS finishing install bug fix op Steam en deze Road to Vostok pc-prestatiegids voor iedereen die tegen problemen op engine-niveau aanloopt op de pc.
