Sad Cat Studios had één taak met REPLACED: Phoenix City levendig en gevaarlijk laten aanvoelen. En dat hebben ze absoluut goed gedaan. De 2.5D cyberpunk platformer werd uitgebracht op 14 april, en de eerste indrukken zijn dat het een van de meest visueel indrukwekkende indie-releases van de afgelopen tijd is. Het addertje onder het gras? Sommige van die prachtige visuals werken actief tegen je.
Een wereld om bij stil te staan
Je speelt als REACH, een kunstmatige intelligentie die per ongeluk is samengesmolten met zijn maker, Doctor Warren Marsh, na een nucleaire catastrofe in een alternatief Amerika in de jaren '80. De setting is Phoenix City, een surveillancestaat gerund door Phoenix Corporation, een bedrijf dat organen oogst van de armen om de rijken in leven te houden. Duistere materie, en de game duikt in elke smerige hoek ervan.
De 2.5D visuals zijn werkelijk uitzonderlijk. Licht filtert door instortende plafonds, sneeuw dwarrelt door winterse bossen, en het contrast tussen gepixelde karaktermodellen en de meer gedetailleerde omgevingskunst creëert iets dat uniek aanvoelt. Volgens de review van Destructoid kunnen de visuals wedijveren met of beter zijn dan die van Octopath Traveler 0, wat een serieuze claim is voor iedereen die de art direction van die game heeft gezien.
De synth-gedreven soundtrack en de krachtige sound design versterken de cyberpunk thriller-toon die Sad Cat Studios duidelijk nastreefde. Dit is een wereld die langzame verkenning beloont, en het verzamelsysteem vult de lore op een effectieve manier aan zonder het je via cutscenes op te dringen.
Waar de schoonheid een probleem wordt
Hier wordt het ingewikkeld. Diezelfde prachtige visuals kunnen het platformen ronduit pijnlijk maken. Randen en platformindicatoren versmelten met de achtergrondkunst in slecht verlichte secties, en wat een spannende ontsnappingssequentie zou moeten zijn, verandert in een gisspel. De recensent van Destructoid merkte op dat hij moest overschakelen van een Steam Deck naar een gaming laptop, puur om de platforms duidelijk te zien, en zelfs toen slopen er regelmatig trial-and-error sterfgevallen in door zichtbaarheidsproblemen, niet door gebrek aan skill.
gevaar
Als je van plan bent REPLACED op een kleiner scherm te spelen, wees je ervan bewust dat de leesbaarheid van platforms een echt probleem is. Een groter scherm helpt aanzienlijk.
De combat loopt tegen een soortgelijk probleem aan. Het vechtsysteem is echt leuk, met de politie-knots van REACH die nieuwe vaardigheden krijgt naarmate het verhaal vordert. De variëteit aan vijanden houdt gevechten interessant: gepantserde brute vijanden vereisen dat je eerst de platen verwijdert voordat je schade kunt aanrichten, terwijl snel bewegende vijanden ontwijken totdat je ze eerst countert. De besluitvorming in een fractie van een seconde voelt bevredigend als het lukt.
De frustratie komt voort uit de plaatsing van vijanden. Slechts een beperkt aantal vijanden vecht tegelijk, terwijl anderen aan de zijkant wachten. Dat klinkt beheersbaar totdat je midden in een gevecht bent en naar een vijand slaat die technisch gezien nog niet eens deelneemt aan het gevecht, waarbij je elke slag mist en je kans om te counteren verknalt. Het breekt de combat niet af, maar het creëert wrijving die een schoner systeem niet zou hebben.
Het verhaal heeft serieus gewicht
Wat REPLACED boeiend houdt door zijn ruigere momenten heen, is het verhaal. REACH begint het spel afgeschermd en bijna naïef, en het zien evolueren van dat AI-bewustzijn terwijl het de waarheid over zijn eigen creatie ontdekt, is de sterkste draad van het spel. De ondersteunende cast is moreel complex, en de grens tussen mens en machine vervaagt op manieren die echt tot nadenken stemmen, vooral gezien hoeveel AI de real-world gesprekken op dit moment domineert.
Side quests, mini-games en flitsen van duistere humor onderbreken de zwaardere verhaalmomenten. De world-building slaagt omdat het verweven is in de exploratie in plaats van voorgeladen te zijn. Het verhaal heeft echte twists, en het detective-achtige tempo houdt de momentum erin, zelfs als het platformen struikelt.
Voor fans van cinematische platformers en dystopische thrillers is REPLACED ondanks zijn gebreken een gemakkelijke aanbeveling. De zichtbaarheidsproblemen zijn reëel en het is goed om daarvan op de hoogte te zijn, maar ze ondermijnen niet wat verder een zelfverzekerd, stijlvol debuut is van Sad Cat Studios. Bekijk meer recente reviews als je afweegt wat je hierna gaat spelen, en als REPLACED je aanspreekt, heeft de gidsensectie al hulp voor enkele van de lastigere secties van het spel.
