Vertpaint Studios gebruikte Gamescom om een tipje van de sluier op te lichten van Ritual Tides, hun aankomende Lovecraftiaanse psychologische horrorgame die zich afspeelt op een fictief eiland voor de kust van Engeland. De presentatie maakte indruk die veel verder gaat dan de gebruikelijke preview-praatjes.
De pitch alleen al is genoeg om horrorfans alert te maken. De sfeer van Silent Hill, de spanning van Resident Evil, het gevoel van isolatie uit The Forest, allemaal gefilterd door een typisch Britse invalshoek. Maar de daadwerkelijke preview ging verder dan wat een persbericht ooit had kunnen voorbereiden.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Agnes en de kunst van het kippenvel bezorgen
De eerste grote onthulling was Agnes, een van de voornaamste gemuteerde wezens uit Ritual Tides, en ze is oprecht lastig te omschrijven in nette bewoordingen. Een kronkelende massa van vlees, tanden, ledematen en ingewanden; Agnes is het type enemy design dat in je hoofd blijft zitten lang nadat je de game hebt afgesloten. Vertpaint deelde tijdens de preview een fysiek verzamelfiguur van Agnes uit, wat ofwel een geweldig stukje marketing is, of een zeer effectieve manier om iedereen te traumatiseren die het ergens laat slingeren waar een klein kind het kan vinden.
Het punt is: Agnes is geen jump-scare-machine. Ze vertegenwoordigt de bredere designfilosofie van de game, die draait om het opbouwen van angst door aanhoudend ongemak in plaats van goedkope schrikmomenten. Dat is lastiger om voor elkaar te krijgen, en op basis van wat er getoond werd, lijkt Vertpaint het verschil goed te begrijpen.
Walter, thee en het silhouet dat duizend reacties losmaakte
Dan is er nog Walter. Walter is ook een mutant, maar een aanzienlijk docieler exemplaar. Walter serveert thee. De game is, zoals gezegd, onmiskenbaar Brits.
De twist rond Walter kwam via een Instagram-reel waar het team van Vertpaint tijdens de preview de aandacht op vestigde; een shot met tegenlicht waardoor zijn specifieke anatomische proporties erg moeilijk te missen waren. Gezien het feit dat Lovecraftiaanse horror altijd zwaar heeft geleund op tentakel-imagery als thematische rode draad, is het design van Walter misschien wel meer 'on-brand' dan het op het eerste gezicht lijkt. Of hij het als wapen kan inzetten, is een vraag die vermoedelijk dichter bij de release beantwoord zal worden.
Hoe de game er onder de motorkap uitziet
Naast de memorabele character designs maakte de preview een sterk punt voor Ritual Tides als serieuze horrortitel. De game draait op een echt first-person systeem dat het speelbare personage echt gewicht en inertie geeft; het type detail dat immersieve horror onderscheidt van zweverige, losgekoppelde ervaringen.
De wereld is semi-open, verdeeld over meerdere regio's, en gebouwd rond een risk-vs-reward loop die spelers dwingt om de verschillende angsten van de game onder ogen te komen – waaronder spinnen, donkere grottenstelsels en minstens één griezelige oude vrouw in een schommelstoel – in ruil voor de beste loot en progressie.
Wat dit nog indrukwekkender maakt, is de context van het budget. Vertpaint is geen grote studio die met onbeperkte middelen werkt, en toch overstijgt de visuele kwaliteit ruimschoots wat je zou verwachten. Vooral het kleurenpalet trok de aandacht, met het soort doordachte, sfeervolle belichting waar echt vakmanschap voor nodig is om dat met een beperkt budget te bereiken.
Het grotere plaatje voor horrorfans
Ritual Tides verschijnt in een tijd waarin er een oprechte hernieuwde interesse is in tragere, meer psychologisch gerichte horror. De Britse eilandsetting van de game voelt oprecht fris aan in vergelijking met de Oost-Europese en Amerikaanse decors die het genre domineren, en de beslissing om meer in te zetten op body horror en existentiële angst dan op pure gore, suggereert een team dat goed heeft nagedacht over wat mensen daadwerkelijk onrustig maakt.
Het creature design alleen al zet de game op de radar. Agnes en Walter zijn twee personages uit wat vermoedelijk een veel grotere selectie aan mutanten is, en als de rest van de cast ook maar enigszins zo memorabel is, kan Ritual Tides een eigen identiteit in het genre veroveren.
Voor spelers die op de hoogte willen blijven van horror-releases en genre-tips, is de gaming guides hub op GAMES.GG een solide plek om in de gaten te houden wat de moeite waard is wanneer Ritual Tides uiteindelijk verschijnt.
