"Er was echt nog geen game of game-team toen we aan die trailer werkten, het was zo vroeg. De game zat in een Word-document."
Dat zegt Phillip Holt, studiohoofd bij Undead Labs, in een recent interview met Sunny Games over de onthullingstrailer uit 2020 voor State of Decay 3. Zes jaar nadat die CG-clip verscheen tijdens de showcase van Xbox, hebben fans eindelijk bevestiging gekregen van wat velen vermoedden: de trailer was een concept pitch, geen preview van een daadwerkelijke game in productie.
Wat de trailer uit 2020 werkelijk was
De onthullingstrailer, geproduceerd door animatiestudio Blur, was volledig pre-rendered. Geen engine-beelden. Geen daadwerkelijke gameplay. Volgens Holt bestond het team destijds uit slechts vier of vijf mensen, en de "game" was niets meer dan een geschreven concept. De trailer vertegenwoordigde ideeën die het team interessant vond om te verkennen, niet een ontwerpdocument of een verticale slice van iets dat al werd gebouwd.
Het punt is: dit is gebruikelijker dan uitgevers willen toegeven. CG-aankondigingstrailers worden vaak gebruikt om een creatieve richting vast te leggen en publieke interesse te wekken voordat de volledige productie begint. Wat dit geval opmerkelijk maakt, is de enorme kloof tussen perceptie en realiteit. Dat hert dat in de sneeuw verging, voelde als een toonbeeld voor het hele project. Het bleek meer een moodboard te zijn.
De zombieherten komen er niet
Een van de meest memorabele beelden uit die trailer uit 2020 was een zombiehert, wat onmiddellijk speculatie opriep over geïnfecteerde dieren als gameplay-mechanisme. Holt ging daar direct op in: "Geen zombieherten."
Sommige concepten uit de trailer uit 2020 zullen wel in de uiteindelijke game terechtkomen, merkte hij op, maar het idee van zombie-wild is volledig geschrapt. Het team heeft jaren gehad om het daadwerkelijke ontwerp uit te werken, en die specifieke richting heeft het niet overleefd na contact met de echte productie.
Undead Labs heeft onlangs aanmeldingen voor alpha playtests geopend voor State of Decay 3, wat de eerste keer is dat de studio actief het publiek betrekt bij de game sinds de eerste onthulling.
Van Word-document naar alpha playtest
De timing van Holts bekentenis is het vermelden waard. Dit interview verscheen tegelijk met de aankondiging dat de aanmeldingen voor alpha playtests nu open zijn, wat aangeeft dat de game een stadium heeft bereikt waarin Undead Labs zich zelfverzekerd genoeg voelt om het aan echte spelers te laten zien. Dat is een aanzienlijke verschuiving na jaren van bijna totale stilte over het project.
Volgens een ontwikkelingsupdate van eerder dit jaar, had het hoofd van Xbox Game Studios Undead Labs herhaaldelijk bezocht gedurende een periode van zes tot acht maanden, wat suggereert dat het project intern veel momentum had voordat dit alles publiekelijk werd. De alpha playtest is de eerste concrete stap richting spelers die het daadwerkelijk in handen krijgen.
Alpha aanmeldingen nu open
Wat komt hierna voor de game
Er is nog geen releasedatum bevestigd. Wat de meeste spelers in dit soort situaties missen, is dat een alpha playtest, met name een waarvoor aanmeldingen nodig zijn in plaats van open te zijn voor iedereen, nog steeds een zeer vroege publieke mijlpaal is. Het betekent niet dat de game dicht bij de lancering is.
De Summer Game Fest showcase van Xbox later dit jaar is een redelijk tijdsbestek om meer te verwachten, mogelijk inclusief daadwerkelijke gameplay-beelden. Na zes jaar van een CG-trailer en bijna stilte, zou zelfs een korte gameplay-clip een grote stap voorwaarts betekenen voor een fanbase die geduldig (en soms niet zo geduldig) heeft gewacht op enig teken van leven van dit project.
De resultaten van de alpha test en eventuele daaropvolgende aankondigingen zullen de moeite waard zijn om nauwlettend te volgen, aangezien State of Decay 3 eindelijk van concept evolueert naar iets dat je daadwerkelijk kunt spelen. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
