"Er was eigenlijk geen game of gameteam toen we aan die trailer werkten, het was zo vroeg in het proces. De game zat in een Word-document."
Dat zegt Phillip Holt, studiohoofd bij Undead Labs, in een recent interview over de onthullingstrailer uit 2020 voor State of Decay 3. Zes jaar nadat die CG-clip werd getoond tijdens de showcase van Xbox, hebben fans eindelijk bevestiging van wat velen al vermoedden: de trailer was een concept-pitch, geen preview van een daadwerkelijke game in productie.
Wat de trailer uit 2020 eigenlijk was
De onthullingstrailer, geproduceerd door animatiestudio Blur, was volledig pre-rendered. Geen engine-beelden. Geen echte gameplay. Holt bevestigde dat het team destijds uit slechts vier of vijf mensen bestond en dat de "game" niets meer was dan een geschreven concept. De trailer vertegenwoordigde ideeën die het team interessant vond om te verkennen, geen design document of vertical slice van iets dat al gebouwd werd.
Het punt is: dit komt vaker voor dan uitgevers graag toegeven. CG-aankondigingstrailers worden vaak gebruikt om een creatieve richting vast te leggen en interesse bij het publiek te wekken voordat de volledige productie begint. Wat deze zaak opmerkelijk maakt, is het enorme gat tussen perceptie en realiteit. Dat rottende hert in de sneeuw voelde als een toonbepalend element voor het hele project. Het bleek echter eerder een moodboard te zijn.
De zombie-herten komen er niet
Een van de meest memorabele beelden uit die trailer van 2020 was een zombie-hert, wat direct leidde tot speculatie over geïnfecteerde dieren als gameplay-mechanic. Holt ging daar direct op in: "Geen zombie-herten."
Sommige concepten uit de trailer van 2020 zullen worden meegenomen naar de uiteindelijke game, merkte hij op, maar het idee van zombie-wild is volledig geschrapt. Het team heeft jaren de tijd gehad om het daadwerkelijke design uit te werken, en die specifieke richting overleefde de confrontatie met de echte productie niet.
Van Word-document naar alpha playtest
Het tijdstip van Holts bekentenis is opvallend. Dit interview kwam naar buiten tegelijk met de aankondiging dat inschrijvingen voor de alpha playtest nu open zijn, wat aangeeft dat de game een stadium heeft bereikt waarin Undead Labs er vertrouwen in heeft om het aan echte spelers te laten zien. Dat is een significante verschuiving na jaren van bijna totale stilte rond het project.
Een development update van eerder dit jaar merkte op dat het hoofd van Xbox Game Studios de afgelopen zes tot acht maanden herhaaldelijk bij Undead Labs op bezoek was geweest, wat suggereert dat het project intern al echt momentum had voordat dit publiekelijk werd. De alpha playtest is de eerste concrete stap richting spelers die er daadwerkelijk zelf mee aan de slag kunnen.
Alpha sign-ups nu geopend
Wat volgt er voor de game
Er is nog geen releasedatum bevestigd. Wat de meeste spelers in situaties als deze missen, is dat een alpha playtest, zeker een waarvoor je je moet inschrijven in plaats van dat deze voor iedereen open is, nog steeds een zeer vroege publieke mijlpaal is. Het betekent niet dat de game bijna klaar is voor lancering.
De Summer Game Fest-showcase van Xbox later dit jaar is een redelijk moment om meer te verwachten, mogelijk inclusief echte gameplay-beelden. Na zes jaar van een CG-trailer en bijna stilte, zou zelfs een korte gameplay-clip een grote stap vooruit zijn voor een fanbase die geduldig (en soms wat minder geduldig) heeft gewacht op enig teken van leven van dit project.
De resultaten van de alpha test en eventuele daaropvolgende aankondigingen zijn het volgen waard nu State of Decay 3 eindelijk verandert van een concept in iets dat je daadwerkelijk kunt spelen. Bekijk zeker ook meer:
