Larc
Content-schrijver
Na jarenlang aan kleinere projecten te hebben gewerkt, heeft S-Game met Phantom Blade Zero een veel grotere stap gezet. De game speelt zich af in een wereld geïnspireerd door de Chinese mythologie en volgt een huurmoordenaar die wraak zoekt, met een bekend verhaal dat niet helemaal de kwaliteit van zijn snelle vechtsportgevechten evenaart. De spectaculaire ontmoetingen en een vergevingsgezindere aanpak van de moeilijkheidsgraad zorgen echter voor een zeer bevredigende actiegame.
66 dagen in de Phantom World
Een omweg door Crimson Manor
Veraden door de organisatie waar hij ooit voor werkte, wordt Soul voor dood achtergelaten voordat hij met een kunsthart weer tot leven wordt gewekt. Met slechts 66 dagen om een genezing te vinden, gaat hij op pad om de waarheid achter zijn verraad te ontdekken en wraak te nemen op de verantwoordelijken. Niet bepaald een baanbrekende verhaallijn, maar nogmaals, het verhaal was nooit de hoofdmoot van de game.
In plaats daarvan gaat je reis minder over Soul zelf en meer over de mensen om hem heen. Er zijn tal van side quests te ontdekken, die je telkens weer een reden geven om te verkennen en personages introduceren die de wereld levendiger maken. Sommigen zijn de typische grappige sidekicks, terwijl anderen verhalen hebben vol verdriet en verlies dat je niet anders kunt dan oprecht medelijden hebben met deze fictieve martelaren. Zelfs de bazen hebben duidelijke persoonlijkheden en eigenaardigheden die hun ontmoetingen nog gedenkwaardiger maken.
De wereld zelf is een ander hoogtepunt. Het verhaal van Phantom Blade Zero speelt zich af in een enorme, onderling verbonden wereld, verdeeld in grote regio's die je in je eigen tempo kunt verkennen. Dit is een drastische verschuiving van de single open-world formule die heerst in moderne AAA-titels, waardoor S-Game unieke omgevingen kan creëren die werelden van elkaar verschillen, van het opvallende bloedrode landschap van het Crimson Forest tot de traditionele Chinese architectuur en steampunkmachines van Pangzhen.
Over het algemeen steunt het verhaal van Phantom Blade Zero op bekende wuxia-tropen, maar de personages en wereld geven het genoeg persoonlijkheid om je betrokken te houden. De plot kan soms een beetje ingewikkeld worden, hoewel nergens in de buurt van de cryptische verhalen van Miyazaki.
Het ritme van het zwaard
Het ritme van de strijd lezen
Het eerste wat je leert in Phantom Blade Zero is de kleur van een inkomende aanval te lezen. Blauwe aanvallen kunnen worden geblokkeerd of gepareerd, terwijl rode aanvallen moeten worden ontweken. Het klinkt eenvoudig genoeg, maar dit kleurgecodeerde systeem geeft gevechten een eigen ritme, waardoor ontmoetingen van uitputtingsslagen veranderen in een soort mystieke dansroutine.
Door dit heen-en-weer tussen verdediging en aanval, put je langzaam de Sha-Chi van een vijand uit, waardoor ze kwetsbaar worden voor je aanvallen. Hier komt het dual-weapon systeem om de hoek kijken, waarmee je kunt wisselen tussen je uitgeruste wapens en combo na combo kunt ontketenen tegen een verzwakte vijand. Natuurlijk is weten hoe je een baas moet aanpakken slechts een deel van de vergelijking, aangezien elke ontmoeting is ontworpen met een bepaalde opzet, waardoor je wordt aangemoedigd om wapens en accessoires te veranderen, afhankelijk van de situatie. Dit wordt veel gemakkelijker gemaakt door de mogelijkheid om geüpgradede wapens terug te zetten naar hun basisniveau, waarbij alle materialen en valuta die je erin hebt geïnvesteerd, worden terugbetaald.
Al deze mechanieken zouden op zichzelf al bevredigend zijn, maar wat ze echt samenbrengt, is de presentatie. De animaties zijn ongelooflijk vloeiend en de geluidseffecten zorgen ervoor dat elke treffer impactvol aanvoelt. Een perfect getimede ontwijking of tegenaanval uitvoeren geeft je het gevoel een vechtsportmeester te zijn, met sommige baasgevechten die zo spectaculair zijn dat je bijna gedwongen wordt om te pauzeren en de absolute cinema die zich op het scherm ontvouwt te waarderen.
Geen Grinding, Geen Shortcuts
Hua eist een betere reactie
Phantom Blade Zero is geen Soulslike. In deze game verlies je je valuta niet als je sterft, en verslagen vijanden blijven dood in plaats van te respawnen.
Zonder vijanden om te farmen, is er geen traditionele grinding. Je kunt niet urenlang tegen dezelfde groep vechten om valuta te verzamelen, dus hoe moet je alle upgrades betalen die je nodig hebt? En wat gebeurt er als je te weinig level hebt voor een baas? De eerste zorg wordt aangepakt, dankzij de eerder genoemde terugbetalingsmechaniek. De tweede is iets ingewikkelder. Aangezien de middelen beperkt zijn, kun je niet zomaar grind om een voordeel te behalen of sterk genoeg te worden om elke ontmoeting te overrompelen.
In die zin is Phantom Blade Zero aanzienlijk vergevingsgezinder dan andere games, maar dat maakt de ontmoetingen niet per se gemakkelijker. In games als Dark Souls of Elden Ring kun je eindeloos farmen en aanzienlijk sterker worden. Hier is er geen dergelijke shortcut. Als je blijft falen, zijn er eigenlijk maar twee opties: verander je setup of "get gud". Dit legt de nadruk op het begrijpen van de combat in plaats van urenlang te farmen totdat de uitdaging verdwijnt.
Persoonlijk denk ik dat dit Phantom Blade Zero speciaal maakt. Het is een controversiële ontwerpkeuze, maar wel een die ik steeds meer ben gaan waarderen naarmate ik speelde.
Oordeel
Weinig dingen zijn zo bevredigend als het beheersen van een vechtsysteem en zien hoe ver je het kunt pushen. Dat is waar Phantom Blade Zero in uitblinkt. Het bekende verhaal wordt gedragen door een interessante wereld en gedenkwaardige personages, maar de combat is wat me bleef terugbrengen voor meer.
Ik waardeer ook de aanpak van S-Game op het gebied van progressie en moeilijkheidsgraad, ook al spreekt het misschien niet iedereen aan. Het is verfrissend om te zien dat een studio bereid is te experimenteren met gevestigde conventies, en nu oosterse ontwikkelaars spannende projecten blijven leveren, kijk ik ernaar uit om te zien wat er hierna komt. Phantom Blade Zero is een gemakkelijke aanrader voor iedereen die van actiegames houdt.
Phantom Blade Zero Recensie
9.5/10
Phantom Blade Zero is een spannende actie-RPG met een rijkelijk gedetailleerde wereld, memorabele personages en een vechtsysteem dat zelden verveelt. Het bekende verhaal is misschien niet vernieuwend, maar er is genoeg om de reis de moeite waard te maken.
9.5
Voordelen
Op kleur gecodeerde aanvallen belonen precieze verdediging en goed getimede tegenaanvallen.
Dubbele wapens en volledige terugbetalingen van upgrades stimuleren experimenten met de uitrusting.
Onderscheidende regio's combineren Chinese architectuur met industriële machines.
Memorabele bazen combineren individuele persoonlijkheden met spectaculaire vechtsporten.
Doden bewaren valuta, en verslagen vijanden blijven dood.
Nadelen
Bekend wuxia-plot mist de inventiviteit van het vechtsysteem.
Af en toe kan een ingewikkelde verhaallijn de wraakmissie van Soul vertroebelen.
Geen slijpmogelijkheid voor spelers die vastzitten bij moeilijke bazen.
