Overzicht
Tekken 3 is een 3D fighting game ontwikkeld en uitgegeven door Namco, oorspronkelijk uitgebracht in de arcadehallen in maart 1997 en later op de PlayStation in 1998. Gebouwd op Namco's System 12-hardware (een upgrade van het System 11 dat door zijn voorgangers werd gebruikt), verlegde het de grenzen van de PlayStation op een manier die weinigen hadden verwacht. Het leverde vloeiende animaties, een roster van 23 personages en een combat system dat vandaag de dag nog steeds doelgericht aanvoelt. De game draait om het King of Iron Fist Tournament 3, georganiseerd door Heihachi Mishima om de oeroude krijger Ogre uit zijn tent te lokken nadat het wezen een Tekken Force-eskader in Mexico heeft gedecimeerd.
Het verhaal plaatst Jin Kazama in het middelpunt. Nadat Ogre zijn huis aanvalt en blijkbaar zijn moeder Jun doodt, zoekt Jin zijn grootvader Heihachi op, traint hij in Mishima-stijl karate en doet hij op zijn 19e verjaardag mee aan het toernooi. Het is een strakke, rechttoe-rechtaan wraak-arc die de gevechten een persoonlijk gewicht geeft zonder de boel onnodig ingewikkeld te maken. Het roster dat rond dit verhaal werd gebouwd, introduceerde personages die al bijna drie decennia vaste waarden in de serie zijn: Jin Kazama, Ling Xiaoyu, Julia Chang en Hwoarang maken hier allemaal hun debuut.
Gameplay en mechanics
Tekken 3 verfijnt het besturingssysteem met vier ledematen dat de serie definieerde, waarbij elke knop is toegewezen aan een specifiek ledemaat voor linker-stoot, rechter-stoot, linker-trap en rechter-trap. Wat het onderscheidt van zijn voorgangers is de grotere nadruk op sidestep-bewegingen, waardoor spelers naar de voorgrond of achtergrond kunnen ontwijken in plaats van vast te zitten op een plat 2D-vlak. Gevechten zijn sneller, juggles zijn expressiever en de kortere recovery-tijden maken elke uitwisseling dynamischer.
Belangrijkste kenmerken op een rij:
- 23 speelbare personages, waarvan 15 nieuw
- Sidestep-mechanic voor echte 3D-bewegingsvrijheid
- Tekken Force beat-em-up bonusmodus
- Tekken Ball party-modus in de PlayStation-versie
- Snellere gameplay-pacing vergeleken met Tekken 2
De PlayStation-versie voegde twee bonusmodi toe die de levensduur van de game aanzienlijk verlengden. Tekken Force is een side-scrolling beat-em-up waarin spelers zich door golven vijanden heen vechten over vier stages. Tekken Ball is een minigame in volleybalstijl waarbij het landen van krachtige aanvallen de bal oplaadt om tegenstanders schade toe te brengen. Geen van beide modi is bijzonder diepgaand, maar ze geven de game wel persoonlijkheid buiten het pure toernooispel om.
Wat maakt Tekken 3 zo anders dan andere fighting games?
Tekken 3 verscheen op een moment dat 3D-fighters nog aan het ontdekken waren wat ze wilden zijn. Waar sommige tijdgenoten leunden op wapens of uitgebreide stage-gimmicks, koos Tekken 3 voor combat gebaseerd op personages met leesbare move sets en een roster dat divers genoeg is zodat geen twee vechters hetzelfde aanvoelen. De Taekwondo-stance chains van Hwoarang, de grapple-heavy druk van Nina Williams en het capoeira-ritmespel van Eddy Gordo bestaan allemaal in hetzelfde roster zonder dat ze misstaan.
De PlayStation-port houdt technisch gezien ook goed stand. Met een consistente framerate en minimale laadtijden bewees het dat arcade-kwaliteit 3D-fighting haalbaar was op hardware voor thuisgebruik. Die prestatie droeg er direct aan bij dat de game meer dan 8.5 miljoen keer werd verkocht, waardoor het destijds de op drie na bestverkochte PlayStation-game en de op een na bestverkochte fighting game aller tijden was.
Impact en legacy
Tekken 3 wordt regelmatig genoemd in lijsten van de beste games ooit gemaakt, en dat is makkelijk te begrijpen. Het definieerde een generatie van fighting game-design, bewees dat 3D-fighters mechanische diepgang konden combineren met toegankelijkheid, en bouwde een roster waar Namco sindsdien altijd op heeft voortgeborduurd. Jin Kazama werd het gezicht van de hele franchise. Ling Xiaoyu is in elk mainline-deel sindsdien verschenen.
De game is nog steeds beschikbaar op PlayStation 4 en PlayStation 5 via de PlayStation Store voor $9.99, met een Teen-rating van de ESRB. De beschikbaarheid op meerdere moderne platformen betekent dat nieuwe spelers nog steeds de versie van Tekken kunnen ervaren die de standaard zette, zonder dat ze de originele hardware nodig hebben. Voor een arcade-fighter uit 1997 zegt dat soort levensduur meer dan welk verkoopcijfer dan ook.