The Beginner's Guide

Overzicht

The Beginner's Guide, uitgebracht op 1 oktober 2015 door Everything Unlimited Ltd., is een first-person narratieve ervaring die ongeveer 90 minuten duurt en geen objectives, geen fail states en geen traditionele gameplay loop bevat. Davey Wreden spreekt de speler direct toe en leidt je door een gecureerde collectie kleine games die tussen 2008 en 2011 zijn gemaakt door iemand genaamd Coda, waarbij hij zijn eigen interpretaties geeft van de betekenis van elk stuk.

Wat de structuur zo ontwapenend maakt, is hoe snel de afstand tussen de speler, de verteller en het onderwerp vervaagt. Je speelt Coda's games niet zozeer zelf, maar kijkt toe hoe iemand anders ze voor je speelt, gefilterd door een stem die steeds onbetrouwbaarder wordt. De ervaring stelt de vraag of analyse op zichzelf een vorm van inbreuk kan zijn, en of het delen van iemands kunst zonder toestemming de betekenis van die kunst verandert.

The Beginner's Guide content image

Wat voor soort game is The Beginner's Guide?

The Beginner's Guide is een metafictionele walking simulator die volledig draait om commentaar en interpretatie. Er zijn geen puzzels om op te lossen en geen score om na te jagen. De kerninteractie is beweging door de ruimte, terwijl je luistert naar de narratie die elke omgeving die Coda heeft gebouwd in context plaatst. Belangrijke kenmerken zijn:

The Beginner's Guide content image

• Geen wincondities of failure states
• Speelduur van ongeveer 90 minuten
• Doorlopend first-person perspectief
• Verteld door Davey Wreden als zichzelf
• Meerdere korte game-omgevingen die aan elkaar zijn geregen

Het format leent meer van de documentairetraditie dan van game design. Elk van Coda's kleine levels fungeert als een expositiestuk, en Wreden's narratie fungeert als het bordje ernaast, al wordt de betrouwbaarheid van dat bordje de centrale spanning.

The Beginner's Guide content image

Wereld en sfeer

Coda's games zijn bewust sober en vreemd. Sommige zijn claustrofobische kamers zonder uitgang. Andere zijn open ruimtes die verlaten aanvoelen voordat je er arriveert. De visuele stijl in deze omgevingen varieert omdat elk stuk zogenaamd op een ander punt in Coda's leven is gemaakt, wat de hele collectie een fragmentarisch, dagboekachtig karakter geeft.

Het audio-ontwerp draagt het grootste deel van het emotionele gewicht. Wreden's narratie is kalm en beheerst, waardoor de momenten waarop die kalmte barst harder aankomen. Het ambient geluidsontwerp in elke omgeving neigt naar het minimale, waardoor de stilte veel werk verricht.

Innovatie en unieke kenmerken

Heel weinig games zijn bereid om hun verteller het onderwerp van onderzoek te maken in plaats van de speler. The Beginner's Guide zet volledig in op die omdraaiing. Tegen het einde heeft de game meer gezegd over de persoon die de interpretatie maakt dan over het werk dat wordt geïnterpreteerd, en de speler mag zelf bepalen wat dat betekent.

Deze aanpak plaatst de game in een kleine categorie, waaronder Wreden's eigen The Stanley Parable, die de conventies van het medium behandelt als materiaal om te onderzoeken in plaats van regels om te volgen. The Beginner's Guide gaat verder door bijna alle interactieve steigers weg te halen, waardoor het verhaal nergens meer kan schuilen.

The Beginner's Guide content image

Impact en legacy

Sinds de release in 2015 is The Beginner's Guide aanwezig gebleven in discussies over wat games kunnen doen wat andere media niet kunnen. Het gebruik van het first-person perspectief om intimiteit met een verteller op te bouwen en vervolgens te compliceren, is iets dat ongemakkelijk in elke genre-categorie past, wat waarschijnlijk de reden is waarom erover gediscussieerd blijft worden. De game is beschikbaar op Windows, macOS en Nintendo Switch, en de speelduur van ongeveer 90 minuten betekent dat de drempel om het te ervaren laag genoeg is om de discussie eromheen jarenlang actief te houden.