Overview
Tomb Raider, uitgebracht in maart 2013, is de complete reimagining van de origin story van Lara Croft door Crystal Dynamics. De zelfverzekerde avonturier met haar iconische dubbele pistolen uit de originele serie is verdwenen. In haar plaats zien we een bange, maar vindingrijke jonge vrouw die schipbreuk lijdt op het eiland Yamatai en zich een weg terug naar de bewoonde wereld moet klauwen puur op overlevingsinstinct. Deze verschuiving in toon was een bewuste keuze en wierp zijn vruchten af; het resultaat is een van de meest meeslepende character studies in action-adventure gaming.
Het verhaal begint aan boord van het onderzoeksschip Endurance, waar Lara en haar crew de Dragon's Triangle ten oosten van Japan verkennen op zoek naar het verloren koninkrijk Yamatai. Een zware storm vernietigt het schip en verspreidt de overlevenden over een afgelegen eiland dat wordt gecontroleerd door een gewelddadige sekte genaamd de Solarii Brotherhood. Wat volgt is een meedogenloze, vaak brute reis door eeuwenoude ruïnes, militaire bunkers en door storm geteisterde kustlijnen, terwijl Lara vecht om haar vriendin Sam te redden en het bovennatuurlijke geheim van het eiland te ontrafelen, geworteld in de legende van de Sun Queen Himiko.
Gameplay en mechanics
Tomb Raider bouwt zijn core loop rond drie pijlers die op natuurlijke wijze samenkomen:
- Exploratie en traversal over een semi-open eiland
- Third-person cover-based combat met boog en vuurwapens
- Environmental puzzle-solving gekoppeld aan survival en progressie
- Skill tree upgrades verdiend via XP en salvage
- Tomb challenge rooms voor optionele maar lonende uitstapjes
De boog is het kenmerkende wapen van de vroege game. Het begint als een primitief overlevingsmiddel en groeit uit tot een precisie-instrument naarmate Lara het upgradet met verzamelde materialen. De combat leunt op de spanning van het feit dat je zwaar in de minderheid bent, waardoor spelers worden aangemoedigd om stealth takedowns en zorgvuldige positionering te verkiezen boven run-and-gun agressie. Het systeem is niet de meest verfijnde cover shooter ooit gemaakt, maar het past perfect bij de toon van het verhaal.
Traversal verdient speciale vermelding. Lara beweegt zich door de omgeving met een fysieke aanwezigheid die verdiend voelt in plaats van superheld-achtig. Ze klautert over richels, glijdt van modderige hellingen en deinst terug onder vuur op een manier die de actie verankert in echte kwetsbaarheid. Het eiland zelf is ontworpen als een reeks onderling verbonden zones, en het backtracken met nieuw verkregen tools om voorheen ontoegankelijke gebieden te bereiken, geeft de progressie een bevredigend ritme.
World en setting
Yamatai is een van de best ontworpen open omgevingen uit die console-generatie. Het eiland wisselt af tussen claustrofobische grottenstelsels, zonovergoten kustruïnes, een door regen doordrenkt Solarii-fort en eeuwenoude kloosterinterieurs vol Japanse mythologie. Elke zone heeft een eigen visuele identiteit, terwijl het toch aanvoelt als onderdeel van één coherent geheel.
De mythologie achter het verhaal, gecentreerd rond het ritueel van Himiko's zielenoverdracht en de bovennatuurlijke stormen die iedereen op het eiland gevangen houden, geeft de setting echte inzet die verder gaat dan een standaard reddingsmissie. De Oni-krijgers die het klooster verdedigen, voegen een onverwachte bovennatuurlijke combat encounter toe in de laatste akte, wat het mysterie dat gedurende de hele campaign langzaam werd opgebouwd, prachtig afrondt.
Impact en legacy
Tomb Raider werd bij de release lovend ontvangen door critici en verkocht in de eerste maand meer dan 3.4 miljoen exemplaren, waardoor het uiteindelijk een van de bestverkochte titels van Square Enix werd. De reboot legde de basis voor de volledige Survivor-trilogie, die werd voortgezet met Rise of the Tomb Raider en Shadow of the Tomb Raider. Het moment met de dubbele pistolen tegen het einde van de game, waarbij Lara Mathias doodt met zowel haar eigen wapen als het zijne, is een klein maar bewust stukje visuele storytelling dat de vernieuwde Lara verbindt met haar klassieke tegenhanger.
De Definitive Edition, uitgebracht in 2014, bracht de game naar PS4 en Xbox One met verbeterde graphics en alle DLC inbegrepen. De game is nog steeds beschikbaar op PC, huidige consoles, Nintendo Switch, iOS en Android. Voor iedereen die wil begrijpen hoe moderne action-adventure games omgaan met character-driven origin stories, is dit nog steeds de benchmark om aan te meten.