Owen Mahoney passou quase uma década como CEO da Nexon e ocupou cargos de liderança na EA antes disso. Sua visão sobre o futuro da indústria de games tem muito peso. Em uma entrevista recente no The Game Business Show, Mahoney explicou por que o desenvolvimento AAA está chegando ao limite sob o próprio peso, por que equipes menores estão superando as expectativas e o que a IA pode significar para o meio.
A aposta que deixou os investidores nervosos
Quando a Nexon adquiriu a Embark Studios, os investidores foram contra com força. A Embark não tinha nenhum jogo lançado, nenhuma receita e faltavam anos para lançar qualquer coisa. Mahoney seguiu em frente mesmo assim. Ele conhecia a equipe desde a aquisição da DICE pela EA e confiava na abordagem metódica deles para criar games. A decisão foi menos sobre o que a Embark tinha lançado e mais sobre como eles trabalhavam.
O ceticismo que Mahoney encontrou reflete um problema maior em como a indústria avalia talentos. Muitos investidores ainda julgam estúdios por hits recentes ou potencial de receita imediata, em vez de perguntar se a equipe tem a disciplina e os sistemas para fazer uma build que dure. A Embark provou seu ponto quando Arc Raiders se tornou o maior lançamento global da Nexon. A estrutura da equipe importou mais do que o histórico deles.
Por que estúdios menores estão vencendo agora
O sucesso da Embark veio de escolhas que a maioria dos estúdios AAA não consegue fazer. A equipe gastou o tempo inicial de desenvolvimento criando ferramentas e pipelines em vez de contratar centenas de pessoas. Quando a primeira versão de Arc Raiders não funcionou, eles descartaram tudo e começaram do zero sem que o projeto colapsasse sob o peso da própria produção.
Mahoney descreveu o desenvolvimento de jogos como um problema de sistemas, acima de tudo. A Embark usou dados de satélite para gerar ambientes em vez de criar cada asset manualmente. Esse tipo de abordagem focada em tecnologia deu à equipe espaço para iterar na gameplay sem se afogar na produção de assets. É um modelo que escala de forma diferente do desenvolvimento AAA tradicional, e está funcionando.
Por que executivos AAA não podem mais correr riscos
Orçamentos de jogos AAA agora atingem regularmente centenas de milhões de dólares. Esse nível de exposição financeira torna os executivos avessos ao risco por necessidade. Um projeto que falha pode desencadear investigações do conselho ou campanhas de investidores ativistas. Mahoney disse que essa dinâmica força grandes publishers a fazerem escolhas seguras e desencoraja a experimentação.
Enquanto isso, hits recentes como Clair Obscur e REPO vieram de equipes menores trabalhando fora das restrições AAA tradicionais. Mahoney acredita que o modelo atual para desenvolvimento em larga escala precisa ser reconstruído do zero. A pressão financeira é alta demais e a flexibilidade criativa é baixa demais.
O gap de financiamento que prejudica equipes médias
Desenvolvedores independentes às vezes conseguem apoio através de plataformas como Roblox ou pequenos investimentos. Grandes estúdios têm acesso a financiamento de publishers. Mas as equipes no meio do caminho enfrentam uma seca. Os ciclos de desenvolvimento de jogos são longos demais para a maioria das firmas de venture capital, especialmente quando o product-market fit não fica claro até anos após o lançamento.
Isso deixa desenvolvedores aspirantes com duas opções ruins: trabalhar de forma independente com quase nenhum recurso, ou entrar em um grande estúdio onde os papéis são limitados e a liberdade criativa é mínima. Mahoney vê esse encolhimento do nível intermediário como um dos problemas mais urgentes da indústria.
O que a IA realmente muda
Mahoney está otimista com a IA, apesar dos problemas estruturais que o desenvolvimento AAA enfrenta. Ele comparou o impacto potencial da IA com a ascensão dos jogos online. Embora a IA vá inundar o mercado com conteúdo de baixa qualidade, os jogadores rejeitam consistentemente jogos ruins. O que importa é que a IA reduz as barreiras de entrada, acelera a iteração e possibilita novos tipos de gameplay que podem trazer mais pessoas para o mundo dos games.
Mahoney projeta que o mercado de games pode triplicar de tamanho dentro de cinco a sete anos. Seu argumento é que o meio está evoluindo, e os estúdios que se adaptarem a essas mudanças tecnológicas estarão posicionados para crescer enquanto outros estagnam.
Uma indústria em uma encruzilhada
A análise de Mahoney pinta uma indústria em transição. O desenvolvimento AAA está financeiramente sobrecarregado e operacionalmente rígido. Equipes como a Embark estão provando que estruturas e filosofias diferentes podem ter sucesso. A IA pode remodelar fluxos de trabalho e criar oportunidades para novos tipos de estúdios. O caminho a seguir depende de se as equipes e publishers conseguem abandonar velhas suposições e focar em sistemas, ferramentas e adaptabilidade em vez de apenas escala.
Fonte: The Game Business Show
Perguntas Frequentes (FAQs)
O que Owen Mahoney acha que está errado com o desenvolvimento AAA?
Mahoney diz que o desenvolvimento AAA está quebrando sob pressão financeira. Orçamentos na casa das centenas de milhões forçam executivos a decisões seguras, e o escrutínio público dos investidores mata a experimentação.
Por que os investidores achavam que a Embark Studios era arriscada?
A Embark não tinha receita, nenhum jogo lançado e faltavam anos para o lançamento quando a Nexon os adquiriu. Mahoney apostou no processo e no background da equipe, em vez do histórico deles.
Como Arc Raiders teve sucesso após uma primeira versão fracassada?
A Embark investiu cedo em ferramentas e manteve as equipes enxutas. Quando a primeira versão não funcionou, eles reconstruíram tudo sem que o projeto colapsasse sob o overhead de produção.
Por que Mahoney acredita que a IA vai expandir o mercado de games?
Ele acha que a IA vai reduzir as barreiras de desenvolvimento, acelerar a iteração e permitir novos tipos de gameplay que trazem mais pessoas para os games, de forma similar a como o jogo online expandiu o público.
Quais problemas de financiamento os estúdios médios enfrentam?
Ciclos de desenvolvimento longos e um product-market fit pouco claro no início assustam investidores tradicionais, deixando um buraco entre o suporte indie e o financiamento AAA de larga escala.
Mahoney acha que os jogos AAA vão acabar?
Não, mas ele acredita que o modelo de produção atual é insustentável sem grandes mudanças estruturais.
Qual é a visão de Mahoney sobre web3 nos jogos?
Embora não seja o foco da entrevista, os comentários gerais de Mahoney sugerem que novas tecnologias como web3 só importarão se melhorarem a gameplay e a experiência do jogador.
