Overview
The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth II, desenvolvido pela EA Los Angeles e lançado em março de 2006, expande a fórmula de real-time strategy para cantos do mundo de Tolkien que a maioria das adaptações ignora completamente. Enquanto os filmes focaram na War of the Ring no sul, este jogo leva o conflito para o norte, nas Misty Mountains, Mirkwood e Dol Guldur. O resultado é um RTS que parece genuinamente enraizado no material original, em vez de apenas pegar carona na trilogia de Peter Jackson.
O jogo já vem com duas campanhas completas, uma para os Free Peoples e outra para o Evil, e a assimetria entre as facções vai muito além de diferenças cosméticas. Os exércitos dos Dwarves apostam em posições fortificadas e infantaria pesada, as forças dos Elves focam em mobilidade e dano à distância, e as facções do Evil trazem um caos e um poder baseado em criaturas que o lado do Good simplesmente não consegue bater. Cada uma tem uma gameplay tão única que zerar com todas é um desafio estratégico totalmente novo.
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Gameplay e mecânicas
Battle for Middle-earth II aprimora o base-building e o sistema de heróis do primeiro jogo, deixando tudo mais polido. As mecânicas principais incluem:
- Unidades de heróis com habilidades únicas que escalam conforme o combate
- Estruturas de recursos específicas de cada facção, atreladas ao controle do mapa
- Ring powers desbloqueados conforme o progresso na campanha
- Habilidades de invocação, incluindo dragões para as facções do Evil
- Um modo War of the Ring para um gameplay estratégico em larga escala
O sistema de heróis merece um destaque especial. Personagens como Glorfindel, o Balrog e o próprio Sauron funcionam como unidades de alto impacto que podem virar o jogo, mas que também podem morrer permanentemente em dificuldades mais altas, o que torna o uso deles muito mais tenso. Saber a hora certa de colocar seu herói na build ou quando recuar é um dos pontos cruciais de decisão no game.
O que torna o cenário do norte tão diferenciado?
A maioria dos jogos de Lord of the Rings foca em Helm's Deep, Minas Tirith ou nas Mines of Moria porque esses locais são famosos pelos filmes. Battle for Middle-earth II foge propositalmente dessa obviedade. Dol Guldur, a fortaleza onde Sauron se escondeu antes de seu retorno, aparece como um stronghold do Evil com identidade visual própria. As florestas corrompidas de Mirkwood criam um ambiente tático bem diferente dos campos abertos de Rohan. As Misty Mountains introduzem um terreno vertical que afeta a movimentação das unidades e o posicionamento de cerco de um jeito que mapas planos nunca exigiriam.
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Esse compromisso com o cânone mais amplo de Tolkien, em vez de apenas a trilogia dos filmes, dá ao jogo uma credibilidade que raros tie-ins de cinema conseguem. Jogadores que conhecem o lore vão reconhecer referências que vão muito além dos filmes de Jackson, e essas referências estão integradas no design das facções, não apenas jogadas como um texto qualquer.
Conteúdo e replayability
Além das duas campanhas single-player, o modo War of the Ring funciona como uma camada estratégica estilo Risk, onde os jogadores lutam pelo controle da Middle-earth território por território, com cada batalha acontecendo como um skirmish em tempo real. O modo Skirmish contra a IA e o multiplayer online aumentam ainda mais a vida útil do jogo. Só a variedade de facções, abrangendo Gondor, Rohan, Elves, Dwarves, Mordor, Isengard, Goblins e Angmar, garante que nenhuma partida competitiva seja igual à outra.
A facção de Angmar, focada no Witch-king e em unidades mortas-vivas, se destaca como um dos designs mais originais em qualquer jogo de Tolkien. Como não tem um equivalente direto nos filmes para se basear, a EA Los Angeles teve que fazer um grind pesado no lore para criar algo do zero. Esse esforço fica evidente em como a gameplay deles é distinta das facções mais diretas do Evil.
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