Последние несколько недель комьюнити ESO жило в ожидании худшего. Масштабная волна сокращений в Microsoft, затронувшая 3 200 человек в Xbox, больно ударила по Zenimax Online Studios, и фанаты The Elder Scrolls Online в реальном времени наблюдали за последствиями, задаваясь вопросом, не готовят ли их любимую MMO к тихому закрытию.
Однако ситуация выглядит не так мрачно, как казалось на первый взгляд.
Что разработчики рассказали фанатам на мероприятии ESO Tavern
В минувшие выходные игроки и разработчики собрались в Гессене, Германия, на ESO Tavern — оффлайн-ивент для фанатов, который перерос в нечто гораздо более значимое, чем просто рядовая встреча. Baratron, известный представитель сообщества, помогающий развивать Unofficial Elder Scrolls Pages и их Discord, поделился подробным сообщением с мероприятия, которое быстро разошлось по всему комьюнити ESO.
Ключевая информация поступила напрямую от Jason Barnes, заместителя дизайн-директора Zenimax Online Studios, и Jessica Folsom, заместителя директора по работе с сообществом. Оба подтвердили, что сейчас студия насчитывает примерно столько же сотрудников, сколько было во времена разработки DLC Wrothgar и Summerset.
Для контекста: это далеко не проходные патчи. Wrothgar, вышедший как DLC Orsinium, и Summerset, глава 2018 года, по праву считаются двумя лучшими релизами контента в истории ESO. Игроки до сих пор вспоминают ту эпоху как период, когда игра находилась на пике своей формы.
Почему сравнение численности команды так важно
После любых крупных сокращений возникает инстинктивное опасение, что продукт неизбежно пострадает. Меньше разработчиков — значит медленнее темпы выпуска обновлений, меньше контента и, в конечном итоге, переход в режим поддержки. Эти опасения активно обсуждались на форумах ESO и в сабреддитах с момента объявления о сокращениях в Microsoft.
Но сравнение с периодом Wrothgar и Summerset меняет взгляд на ситуацию. Студия выдавала свой самый качественный контент именно при таком составе. Команда не была маленькой из-за проблем — она была сфокусированной и продуктивной.
Это не отменяет человеческих потерь. Десятки программистов, художников, дизайнеров и тестеров потеряли работу, и это ужасно для всех затронутых сотрудников. Профсоюз Bethesda открыто заявлял, что сокращения ударили по рядовым специалистам гораздо сильнее, чем по менеджменту. Это живые люди, и потеря опытных разработчиков всегда влечет за собой долгосрочные последствия, которые не видны в роадмапе сразу.
Однако это означает, что игра не обязательно движется к заморозке контента. Разработчики на ESO Tavern прямо заявили об этом.
Роадмап, который, как сообщается, создается прямо сейчас
Отсутствие Giacomini и Kath на мероприятии — пожалуй, самая обнадеживающая деталь в сообщении Baratron. То, что руководители студии пропустили фанатский праздник ради работы над контентным роадмапом, говорит об активном планировании, а не о подготовке к сворачиванию проекта.
К тому же ESO набирает обороты благодаря недавним обновлениям. В 50-м апдейте была внедрена система Challenge Difficulty с четырьмя уровнями сложности, которая дает игрокам больше контроля над тем, как взаимодействовать с контентом. Это именно то системное дополнение, которое делает команда, думающая о будущем игры, а не о выходе из проекта.
В том же цикле обновлений MMO также получила систему сезонных наград Tamriel Tomes и новую структуру PvP-прогрессии Veterancy — всё это создано для того, чтобы удерживать игроков на протяжении нескольких сезонов. Вы не будете выстраивать инфраструктуру сезонных наград для игры, которую собираетесь закрыть.
Что это реально означает для игроков
Честный взгляд на ситуацию неоднозначен. ESO никуда не денется в ближайшем будущем, и люди, оставшиеся в Zenimax Online Studios, явно работают над тем, что будет дальше. Студия уже проходила через сложные периоды, включая проблемный запуск в 2014 году, и выходила из них, выпуская свои лучшие работы.
Сокращение штата почти наверняка повлияет на темпы выпуска контента. Ожидать прежних объемов, как в лучшие годы игры, не стоит. Но небольшая, сфокусированная команда с четким роадмапом — это совсем не то же самое, что студия, которую тихо пускают под нож.
Для игроков, которые хотят быть в курсе всего, что появится согласно этому роадмапу, база гайдов по ESO будет обновляться по мере появления новой информации о контенте и игровых системах.
