«Заглядывая за пределы первого сезона, мы вынуждены пересмотреть ранее опубликованные дорожные карты. Нам нужно время, чтобы оценить предстоящий объем работы и утвердить обновленный график».
Это сообщение комьюнити-менеджер ESOJessica Folsom опубликовала на официальном форуме на этой неделе, и оно ударило по игрокам с силой финального босса в данже. Заявление прозвучало сразу после масштабной «перезагрузки» бренда Xbox от Microsoft, в результате которой компания сократила 3,200 сотрудников. Серьезный удар пришелся и по ZeniMax Online Studios, команде, отвечающей за The Elder Scrolls Online.
Что на самом деле означают увольнения для ZeniMax Online Studios
Цифры выглядят пугающе: по имеющимся данным, штат разработчиков ZeniMax Online Studios сократился вдвое. В ходе масштабной реструктуризации Microsoft удалось избежать полного закрытия студий — некоторые из них были переданы под новое управление или получили независимость, однако потери внутри отдельных команд оказались тяжелыми. ZeniMax Online Studios пострадала сильнее других, и точное количество затронутых сотрудников до сих пор не подтверждено.
Это не первый случай, когда ZOS получает серьезный удар от Microsoft. Ранее студия уже пережила волну сокращений, в ходе которой был полностью отменен находившийся в разработке научно-фантастический MMO-проект, известный внутри компании как Project Blackbird. Такая история заставляет воспринимать текущую ситуацию не как разовый инцидент, а как тревожную закономерность.
В своем посте на форуме Folsom не стала вдаваться в подробности о том, какой контент будет отменен или отложен. Ключевая фраза «взять паузу, чтобы привести планы в порядок» сигнализирует о том, что команда фактически перестраивает график с нуля, а не просто переносит даты релизов.
От крупных дополнений к сезонному контенту, а теперь — это
Суть в том, что ESO начала сокращать масштабы еще до этих увольнений. Игра отошла от модели ежегодных «Глав» (вспомните Morrowind, Summerset, Greymoor) в пользу структуры сезонного контента, что большинство игроков восприняли как признак работы студии с урезанным бюджетом. Меньшее количество данжей, релизы локаций меньшего размера и замедление темпа выхода контента уже вызывали вопросы о векторе развития игры.
Переход на сезоны преподносился как новое направление, но после потери половины команды даже такой сниженный темп производства становится трудно поддерживать. Игроки, осваивающие систему сложности ESO Update 50 или гриндящие PvP-ранги ветеранства, теперь задаются вопросом, получат ли системы, в которые они вкладывают время, хоть какую-то значимую поддержку в будущем.
Реакция игроков: от беспокойства до сравнений с Destiny
Реакция сообщества оказалась мрачной, и сравнения с Destiny 2 появились практически мгновенно. Ранее этим летом Bungie свернула активную разработку Destiny 2, уволив почти 300 разработчиков только из штаб-квартиры в Белвью. Игра все еще работает, но новый контент в нее больше не поступает. Игроки, перешедшие из Destiny в ESO, теперь наблюдают, как тот же сценарий разворачивается в их новом доме.
«Не-е-ет, я только пришел в эту игру из Destiny. Да вы издеваетесь», — это был один из самых лаконичных комментариев на Reddit, но более развернутые посты были ненамного оптимистичнее. Многие игроки предрекают переход ESO в режим поддержки (maintenance mode) в течение ближайшего года, указывая на уже сокращенный объем данжей и зон как на доказательство того, что курс был задан еще до новостей этой недели.
Беспокойство вызывает не только объем контента. MMO держатся на доверии игроков. Если сообщество верит, что игра перестала развиваться, подписки падают, активная база игроков сокращается, а существующий контент становится сложнее проходить из-за нехватки людей. Этот цикл обратной связи игроки называют «спиралью смерти», и это реальный риск для любого live-service проекта, теряющего импульс.
Что делать игрокам в ожидании ответов
Заявление Folsom обещает более четкий график, как только команда оценит ситуацию. Это уже что-то, но пока не полноценная дорожная карта. Для тех, кто продолжает играть и хочет получить максимум от текущего состояния игры, существующий контент никуда не денется. Коллекция гайдов по ESO охватывает все актуальные системы: от наград Tamriel Tomes до PvP-прогрессии — и все это остается полностью доступным вне зависимости от того, как будет выглядеть следующая дорожная карта.
Microsoft дала понять, что Bethesda сужает фокус на ограниченном наборе франшиз, где Elder Scrolls и Fallout занимают первые места. Будет ли этот фокус распространяться на поддержание здоровья live-сервиса ESO или же речь идет исключительно об одиночных номерных частях — вопрос, который определит следующую главу для ZeniMax Online Studios.
