ภาพรวม
Abzu คือเกมแนวสำรวจโลกใต้น้ำที่พัฒนาโดย Giant Squid และจัดจำหน่ายโดย 505 Games วางจำหน่ายครั้งแรกเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 2016 คุณจะได้รับบทเป็นนักประดาน้ำปริศนาที่ดำดิ่งลงไปในระบบนิเวศใต้ทะเลที่กว้างใหญ่และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละด่าน เกมนี้ไม่มีศัตรูให้สู้ ไม่มีหลอดเลือด (Health bar) ให้ต้องคอยกังวล และไม่มีสถานะ Game Over ให้เครียด ประสบการณ์ทั้งหมดถูกออกแบบมาเพื่อเน้นการเคลื่อนไหว การค้นพบ และบรรยากาศที่ชวนดื่มด่ำ
ตัวเกมได้รับแรงบันดาลใจมาจาก Journey อย่างชัดเจน ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะ Matt Nava ครีเอทีฟไดเรกเตอร์ของ Giant Squid เคยเป็นอาร์ตไดเรกเตอร์ให้กับเกมระดับตำนานของ thatgamecompany ในปี 2012 มาก่อน และ Abzu ก็สืบทอดปรัชญาเดียวกันมา นั่นคือการตัดระบบเกมเพลย์ที่ซับซ้อนออกไปเพื่อให้โลกของเกมได้ทำหน้าที่เล่าเรื่องด้วยตัวเอง สิ่งที่ทำให้เกมนี้โดดเด่นคือตัวมหาสมุทรเอง ซึ่งเปิดโอกาสให้เราได้สัมผัสอิสระในการเคลื่อนที่แบบ 3 มิติอย่างแท้จริงในแบบที่ฉากทางเดินในทะเลทรายทำไม่ได้
เกมเพลย์และระบบการเล่น
การเคลื่อนไหวคือหัวใจหลักของ Abzu และ Giant Squid ก็ทำการบ้านมาดีมากจนทำให้การควบคุมลื่นไหลสุดๆ นักประดาน้ำสามารถว่าย ร่อน และม้วนตัวได้อย่างพริ้วไหว ทำให้การสำรวจเป็นเรื่องที่สนุกเพลิดเพลินมากกว่าแค่การกดปุ่มไปตามทาง กระแสน้ำจะคอยพัดพาคุณไป ฝูงปลาจะแหวกว่ายหลบให้คุณ และการจัดวางฉากใต้น้ำแต่ละโซนจะคอยนำทางคุณไปอย่างแนบเนียนโดยไม่รู้สึกเหมือนถูกบังคับ
ระบบการเล่นที่สำคัญประกอบด้วย:
- การขี่สัตว์ทะเลขนาดใหญ่ เช่น ฉลาม และกระเบนราหู
- จุดทำสมาธิ (Meditation stations) ที่ให้คุณได้สังเกตชีวิตสัตว์ทะเลอย่างใกล้ชิด
- ของสะสมลับที่ซ่อนอยู่ตามโซนต่างๆ
- ปริศนาสิ่งแวดล้อมที่ช่วยปลดล็อกพื้นที่ใหม่ๆ
- ซากปรักหักพังโบราณให้ค้นหาในขณะที่คุณดำดิ่งลึกลงไป
ปริศนาในเกมไม่ได้ยากจนต้องใช้สมองขบคิดอะไรมากมาย เพราะ Abzu ไม่ได้ต้องการท้าทายคุณ แต่มันต้องการให้คุณ "อยู่กับปัจจุบัน" โดยเฉพาะระบบทำสมาธิที่ต้องขอพูดถึงเป็นพิเศษ: การได้พบรูปปั้นเรืองแสง นั่งลง และเฝ้ามองฝูงปลาหลากหลายสายพันธุ์ว่ายวนรอบตัวคุณ คือช่วงเวลาที่เกมนี้ตั้งใจมอบให้ผู้เล่นอย่างแท้จริง
งานภาพและเสียง
Abzu ถือเป็นหนึ่งในเกมที่งานภาพสวยที่สุดในแนวนี้ สไตล์ศิลปะเน้นไปทาง Stylized มากกว่าความสมจริง โดยใช้จานสีที่โดดเด่นและรูปทรงเรขาคณิตที่ให้ความรู้สึกเหมือนภาพยนตร์แอนิเมชันมากกว่าเกมจำลองสถานการณ์ แต่ละโซนจะมีโทนสีที่เป็นเอกลักษณ์ ตั้งแต่แนวปะการังน้ำตื้นสีเทอร์ควอยซ์ ไปจนถึงเขตน้ำลึกมืดมิดที่มีเพียงแสงจากสิ่งมีชีวิตเรืองแสงเท่านั้นที่ส่องสว่าง
ดนตรีประกอบประพันธ์โดย Austin Wintory ผู้ที่เคยฝากผลงานไว้ใน Journey ซึ่งถือเป็นเครื่องการันตีคุณภาพได้เป็นอย่างดี เพลงจะปรับเปลี่ยนไปตามสภาพแวดล้อมอย่างมีมิติ โดยจะบรรเลงอย่างยิ่งใหญ่เมื่อคุณโผล่พ้นผิวน้ำหรือขี่ฉลามวาฬผ่านมหาสมุทร และจะค่อยๆ เบาลงจนเกือบเงียบในพื้นที่ที่มืดมิดและโดดเดี่ยว นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของระบบ Adaptive Audio ในเกมสเกลเล็กที่ทำออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม
โลกและบรรยากาศ
มหาสมุทรใน Abzu ไม่ได้เป็นเพียงแค่ฉากหลัง แต่มันคือตัวดำเนินเรื่อง เกมนี้เล่าเรื่องโดยแทบไม่มีบทสนทนาหรือข้อความเลย แต่ใช้รายละเอียดของสภาพแวดล้อม ซากปรักหักพังโบราณ และพฤติกรรมของสัตว์ต่างๆ รอบตัวคุณ เพื่อร้อยเรียงเรื่องราวที่มีกลิ่นอายของตำนานและความรู้สึกที่ลึกซึ้ง ที่มาของชื่อเกมจากภาษาซูเมเรียนนั้นไม่ใช่แค่การตั้งชื่อให้ดูดี แต่ธีมเรื่องการสร้าง การทำลายล้าง และความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติได้แทรกซึมอยู่ในทุกโซนของเกม
Abzu ใช้เวลาเล่นประมาณ 2 ถึง 3 ชั่วโมงในการจบเกมรอบแรก ซึ่งสั้นพอที่จะเล่นรวดเดียวจบได้ ความสั้นนี้เป็นความตั้งใจของผู้พัฒนา เพราะเกมถูกออกแบบมาให้เสพเหมือนกับการดูภาพยนตร์มากกว่าการกลับมาเล่นซ้ำเพื่อเก็บเลเวล สำหรับผู้เล่นที่อยากเก็บของสะสมให้ครบหรือแค่อยากกลับไปนั่งชิลในโซนที่ชอบพร้อมกับดูชีวิตสัตว์ทะเล เกมนี้ก็มีเนื้อหามากพอที่จะคุ้มค่าต่อการเล่นรอบที่สอง วางจำหน่ายแล้วบน PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, PC ผ่าน Steam และ Epic Games Store ในราคา $19.99 และได้รับคะแนนรีวิวสูงถึง 4.43 จาก 5 คะแนน จากรีวิวบน PlayStation Store กว่า 30,000 รายการ ซึ่งเป็นตัวเลขที่สะท้อนให้เห็นว่าเกมนี้สามารถครองใจกลุ่มเป้าหมายได้อย่างเหนียวแน่นเพียงใด