ภาพรวม
Hearts of Iron IV คือเกมแนว Grand Strategy และ Real-time Strategy (RTS) ที่จะพาคุณย้อนเวลากลับไปในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยครอบคลุมเหตุการณ์ตั้งแต่ปี 1936 ไปจนถึงช่วงกลางทศวรรษที่ 1940 ผู้เล่นจะได้กุมบังเหียนประเทศใดก็ได้บนโลกใบนี้ จัดการทุกอย่างตั้งแต่การจัดกองพลทหาร กองเรือ ไปจนถึงอุดมการณ์ทางการเมืองและการทูต ด้วยระบบที่ลุ่มลึกและซับซ้อน ทำให้เกมนี้กลายเป็นหนึ่งในเกมวางแผนที่ท้าทายและคุ้มค่าแก่การเล่นที่สุดบน PC, macOS และ Xbox
Paradox Development Studio สร้างเกมนี้ขึ้นโดยยึดแนวคิดที่ว่าทุกประเทศ ไม่ว่าจะเล็กแค่ไหน ก็มีบทบาทสำคัญต่อผลลัพธ์ของสงคราม การเล่นเป็น United States หมายถึงการบริหารผลผลิตทางอุตสาหกรรมและตัดสินใจว่าจะเข้าสู่ความขัดแย้งเมื่อใด ในขณะที่การเล่นเป็นประเทศเล็กๆ อย่าง Yugoslavia ก็คือการเอาตัวรอดท่ามกลางมหาอำนาจ เกมนี้ไม่เคยบังคับให้คุณต้องเดินตามเส้นทางเดียว ซึ่งนี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้ผู้เล่นต้องกลับมาเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
Hearts of Iron IV content image
เกมเพลย์และระบบกลไก
หัวใจหลักของเกมอยู่ที่ National Focus tree ซึ่งเป็นผังการตัดสินใจแบบแตกแขนงที่จะกำหนดทิศทางทางการเมือง ลำดับความสำคัญในการวิจัย และหลักนิยมทางทหารของประเทศคุณ โดยมีกลไกสำคัญดังนี้:
Hearts of Iron IV content image
- การออกแบบกองพล (Division design) และการวางกำลังทหาร
- การจัดการกองทัพเรือและกองทัพอากาศ
- ผังการวิจัยและเทคโนโลยี (Research and technology trees)
- ความสัมพันธ์ทางการทูตและการสร้างฝ่าย (Faction building)
- การจัดการทรัพยากรและห่วงโซ่อุปทาน (Supply chain management)
การรบจะเกิดขึ้นแบบเรียลไทม์บนแผนที่แบบช่องตาราง (Hex-based map) โดยผู้เล่นจะออกคำสั่งในระดับปฏิบัติการแทนที่จะควบคุมยูนิตรายตัว แนวรบจะขยับเปลี่ยนไปตามความแข็งแกร่งของกองพล ภูมิประเทศ และเสบียง ซึ่งหมายความว่าเรื่องโลจิสติกส์มีความสำคัญพอๆ กับกำลังทหาร กองทัพที่ขาดแคลนเสบียงจะหยุดชะงักและพ่ายแพ้ในที่สุด ไม่ว่ากองพลของคุณจะถูกออกแบบมาดีแค่ไหนก็ตาม
Hearts of Iron IV content image
นวัตกรรมและฟีเจอร์ที่ไม่เหมือนใคร
สิ่งที่ทำให้ Hearts of Iron IV แตกต่างจากเกมวางแผนส่วนใหญ่คือระบบประวัติศาสตร์ทางเลือก (Alternate history) ที่ฝังอยู่ใน National Focus trees โดยตรง เยอรมนีสามารถเปลี่ยนเป็นประชาธิปไตยได้ สหภาพโซเวียตสามารถแตกสลายได้ หรือสหรัฐอเมริกาสามารถกลายเป็นฟาสซิสต์ได้ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ Mod หรือสูตรโกง แต่เป็นเส้นทางอย่างเป็นทางการที่ถูกใส่มาในตัวเกมหลัก ผลลัพธ์ที่ได้คือเกมวางแผนที่ทำหน้าที่ได้ดีทั้งในฐานะแบบจำลองทางประวัติศาสตร์และสนามเด็กเล่นสำหรับสถานการณ์สมมติที่ไม่มีอยู่จริง
ระบบออกแบบกองพล (Division designer) เป็นอีกหนึ่งฟีเจอร์เด็ด ผู้เล่นสามารถสร้างหน่วยทหารจากแม่แบบกองพัน (Battalion templates) โดยเลือกระหว่างทหารราบ, ยานเกราะ, ปืนใหญ่, กองกำลังสนับสนุน และอื่นๆ อีกมากมาย ทุกทางเลือกมีข้อดีข้อเสียในเรื่องความกว้างในการรบ (Combat width), ต้นทุน และประสิทธิภาพในการรับมือศัตรูแต่ละประเภท ซึ่งทำให้ระบบนี้มีความลึกเชิงกลยุทธ์อย่างแท้จริง
โหมดผู้เล่นหลายคนและชุมชน
Hearts of Iron IV รองรับโหมดผู้เล่นหลายคน (Multiplayer) ได้สูงสุดถึง 32 คนพร้อมกัน ซึ่งเปลี่ยนการวางแผนระดับโลกที่ซับซ้อนอยู่แล้วให้กลายเป็นความโกลาหลที่สนุกสุดเหวี่ยง การประสานงานกับพันธมิตรเรื่องเส้นทางส่งกำลังบำรุงและความรับผิดชอบในแนวรบช่วยเพิ่มมิติทางการทูตที่ AI ไม่สามารถเลียนแบบได้
ชุมชน Steam Workshop ได้สร้าง Mod ออกมานับพันรายการ โดยโปรเจกต์เปลี่ยนโฉมเกมอย่าง "The New Order: Last Days of Europe" และ "Kaiserreich" ก็มีผู้ติดตามนับแสนคน Mod เหล่านี้ขยายขอบเขตประวัติศาสตร์ทางเลือกของเกมไปไกลกว่าที่ตัวเกมหลักมอบให้ และ Paradox ก็ให้การสนับสนุนเครื่องมือสำหรับ Mod อย่างต่อเนื่องผ่านการอัปเดตใหญ่ๆ
Hearts of Iron IV content image
เนื้อหาและความคุ้มค่าในการเล่นซ้ำ
Hearts of Iron IV มี DLC ส่วนขยายออกมามากมายนับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2016 โดยแต่ละตัวจะเพิ่ม National Focus trees, กลไกใหม่ๆ และความลึกซึ้งทางประวัติศาสตร์สำหรับภูมิภาคต่างๆ ส่วนขยายอย่าง "Man the Guns," "La Résistance," และ "No Step Back" ต่างก็ยกเครื่องระบบหลักใหม่แทนที่จะแค่เพิ่มของตกแต่ง ตัวเกมหลักเพียงอย่างเดียวก็มอบเวลาการเล่นนับร้อยชั่วโมงผ่านประเทศและเส้นทางอุดมการณ์ที่แตกต่างกัน และ DLC ก็ช่วยขยายประสบการณ์นั้นออกไปอีกสำหรับผู้เล่นที่ต้องการรายละเอียดเชิงลึกในแต่ละภูมิภาค
ไม่มีแคมเปญไหนที่เล่นออกมาเหมือนกันเป๊ะๆ AI ของแต่ละประเทศจะตัดสินใจต่างกัน สงครามจะลุกลามไปในทิศทางที่ไม่คาดคิด และเส้นทางประวัติศาสตร์ทางเลือกจะรับประกันได้ว่าแม้คุณจะเล่นประเทศเดิมซ้ำ ก็จะได้พบกับสงครามในรูปแบบใหม่เสมอ ความหลากหลายนี้เองคือเครื่องยนต์ที่ทำให้ Hearts of Iron IV ยังคงยืนหยัดอยู่ในระดับแนวหน้าของเกมวางแผนบน PC มาเกือบทศวรรษ