Overview
Valiant Hearts: The Great War คือเกมแนว 2D animated adventure ที่มีฉากหลังเป็นสงครามโลกครั้งที่ 1 พัฒนาโดย Ubisoft Montpellier และจัดจำหน่ายโดย Ubisoft ตัวเกมจะพาเราไปติดตามเรื่องราวของตัวละครที่เล่นได้ 4 คน ซึ่งแต่ละคนต่างก็ถูกดึงเข้าสู่ความขัดแย้งจากมุมมองที่แตกต่างกัน โดยมีโศกนาฏกรรมร่วมกันและสุนัขคู่ใจที่ชื่อว่า Walt เป็นตัวเชื่อมโยง ตลอดทั้ง 4 บท ผู้เล่นจะได้ออกเดินทางผ่านสภาพแวดล้อมที่อ้างอิงจากประวัติศาสตร์จริง ตั้งแต่ชนบทของฝรั่งเศสและสนามเพลาะที่เต็มไปด้วยน้ำ ไปจนถึงหมู่บ้านที่ถูกทิ้งระเบิดและสมรภูมิที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ
ตัวเกมผสมผสานการสำรวจแบบ side-scrolling เข้ากับการไขปริศนาโดยใช้ไอเทม (inventory-based puzzle) โดยผู้เล่นจะต้องใช้สิ่งของที่เก็บได้ เบาะแสจากสภาพแวดล้อม และความสามารถของ Walt เพื่อดำเนินเนื้อเรื่อง เกมนี้แทบจะไม่มีฉากต่อสู้เลย แต่เน้นไปที่การแก้ปัญหาอย่างชาญฉลาด ทำให้มันเป็นเกมที่เน้นการเล่าเรื่อง (story delivery system) มากกว่าเกมแอ็กชันทั่วไป ซึ่งนั่นเป็นการตัดสินใจที่ตั้งใจทำออกมาและมันก็ได้ผลดีเยี่ยม

Valiant Hearts: The Great War content image
Gameplay and mechanics
หัวใจหลักของ Valiant Hearts คือการเล่นแบบ classic point-and-click adventure ที่ปรับมาให้เข้ากับการใช้คอนโทรลเลอร์ โดยตัวละครแต่ละตัวจะมีสไตล์การเล่นที่แตกต่างกัน:

Valiant Hearts: The Great War content image
- Emile: ใช้แรงขุดดินและโต้ตอบกับวัตถุ
- Karl: เน้นการลอบเร้น (stealth) และหลบหลีกในเขตศัตรู
- Anna: มินิเกมทางการแพทย์ที่เกี่ยวข้องกับฉากรักษาพยาบาล
- Freddie: ส่วนที่เน้นการต่อสู้ด้วยการขว้างระเบิด
Walt สุนัขคู่ใจทำหน้าที่เป็นกลไก fetch-and-carry คอยคาบไอเทมจากพื้นที่แคบๆ ที่ตัวละครมนุษย์เข้าไม่ถึง ปริศนาต่างๆ มีความสมเหตุสมผลและอิงกับบรรยากาศสงคราม ไม่หลุดโลกจนเกินไป นอกจากนี้ตัวเกมยังมีการซ่อน collectible หรือของสะสมทางประวัติศาสตร์ไว้ตามด่านต่างๆ ซึ่งแต่ละชิ้นจะมาพร้อมกับคำอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับวัตถุหรือเหตุการณ์จริงในสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งไม่ใช่แค่ของประดับฉาก แต่ให้ความรู้และเพิ่มน้ำหนักให้กับสิ่งที่คุณกำลังทำในเกมได้เป็นอย่างดี
World and setting
งานภาพของเกมได้รับอิทธิพลโดยตรงจากเอนจิน UbiArt Framework ซึ่งเป็นเทคโนโลยีเดียวกับที่ใช้ใน Rayman Legends ทำให้ Western Front ออกมาดูเหมือนนิยายภาพที่มีชีวิต ตัวละครมีการแสดงออกที่ชัดเจนและมีสไตล์เฉพาะตัว ทำให้เกมสามารถถ่ายทอดความโหดร้ายของสงครามออกมาได้โดยไม่ต้องดูรุนแรงจนเกินไป การตายของทหารในเกมนี้จึงดูเป็นโศกนาฏกรรมมากกว่าจะเป็นฉากโชว์ความรุนแรง

Valiant Hearts: The Great War content image
การอ้างอิงประวัติศาสตร์ในเกมมีความจริงจังมาก ฉากต่างๆ ตั้งอยู่ในสถานที่จริง เช่น Ypres, the Marne, Verdun และการออกแบบสภาพแวดล้อมก็สะท้อนรายละเอียดที่ถูกต้องตามยุคสมัย หน้าจอโหลดเกมจะให้บริบทเกี่ยวกับสมรภูมิจริงที่กำลังดำเนินอยู่ สำหรับเกมที่ได้รับเรต T จาก ESRB แล้ว เกมนี้จัดการกับเนื้อหาได้อย่างใส่ใจมากกว่าเกมเรต M หลายๆ เกมเสียอีก
Visual and audio design
เพลงประกอบที่ประพันธ์โดย Valerian Renaud ซึ่งนำเพลงคลาสสิกมาเรียบเรียงใหม่ผสมผสานกับเพลงต้นฉบับ คือส่วนที่แบกรับอารมณ์ของเกมไว้มากที่สุด โดยเฉพาะเพลง "Stand By Me" ในเวอร์ชันเปียโนที่เล่นในช่วงท้ายเกม ซึ่งผู้เล่นต่างยกให้เป็นฉากที่บีบคั้นหัวใจที่สุดในเกม การออกแบบเสียงมีความประณีตและแม่นยำ ปล่อยให้ความเงียบทำหน้าที่สื่อความหมายได้ดีพอๆ กับดนตรีประกอบ
งานอาร์ตไดเรกชันยังคงดูดีแม้เวลาจะผ่านไป เส้นขอบที่หนาและโทนสีแบบ flat color ทำให้เกมดูไม่เก่าลงเลย และแอนิเมชันของตัวละครก็สามารถถ่ายทอดอารมณ์ได้โดยไม่ต้องมีบทพูด เพราะตัวละครส่วนใหญ่สื่อสารผ่านท่าทางและปฏิกิริยาตอบโต้มากกว่าการพูดคุย
Does Valiant Hearts hold up as a puzzle-adventure game?
กว่าทศวรรษหลังจากการวางจำหน่ายในเดือนมิถุนายน 2014 Valiant Hearts: The Great War ยังคงเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของเกมที่ทำหน้าที่เป็นวรรณกรรมทางอารมณ์ ปริศนาต่างๆ เข้าถึงง่ายแต่ไม่น่าเบื่อ เนื้อเรื่องมอบผลลัพธ์ทางอารมณ์ที่คุ้มค่าผ่านการพัฒนาตัวละครที่ต่อเนื่อง และชั้นเชิงทางประวัติศาสตร์ที่ทำให้ประสบการณ์ทั้งหมดดูมีเดิมพันที่สมจริง เกมนี้วางจำหน่ายทั้งบน PC, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, iOS และ Android ทำให้หาเล่นได้ง่ายบนแพลตฟอร์มที่คุณสะดวก

Valiant Hearts: The Great War content image
ตัวเกมมีความยาวประมาณ 6 ถึง 8 ชั่วโมง ซึ่งถือว่ายาวกำลังดี ไม่มีส่วนที่ยืดเยื้อหรือการฟาร์ม (grind) ที่ถูกยัดเยียดเข้ามา ทุกบทช่วยขับเคลื่อนเนื้อเรื่องไปข้างหน้า และตอนจบก็ทิ้งความรู้สึกไว้ในระดับที่เกมส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาเล่นถึง 40 ชั่วโมงกว่าจะสร้างอารมณ์ร่วมได้ขนาดนี้ สำหรับผู้เล่นที่มองหาเกมแนว narrative adventure ที่อิงกับประวัติศาสตร์ นี่คือหนึ่งในเกมที่ดีที่สุดของแนวนี้เลยทีเดียว








