Housemarque ยังคงนิ่งเงียบเกี่ยวกับยอดขายของ Saros แต่สถิติผู้เล่นบน PS5 ที่ถูกพูดถึงในสัปดาห์นี้กลับบอกเล่าเรื่องราวได้ชัดเจนยิ่งกว่า และตัวเลขเหล่านั้นก็สูงมากพอที่จะทำให้ Sony ไม่รู้สึกกังวลกับการที่ยังไม่มีการประกาศตัวเลขอย่างเป็นทางการ
หน้าจอแสดงสถิติหลังจบการเล่น (run) ของ Saros
ข้อมูลผู้เล่นบอกอะไรเราบ้าง
ประเด็นของเกม PS5 ในยุคปัจจุบันคือ แม้จะไม่มีการประกาศยอดขายอย่างเป็นทางการ แต่ข้อมูลการมีส่วนร่วมของผู้เล่น (player engagement) มักจะปรากฏให้เห็นผ่านการติดตามถ้วยรางวัล (trophy tracking) บน PSN, สถิติกิจกรรมบน PlayStation Network และเหตุการณ์สำคัญที่ทางผู้พัฒนาแชร์ออกมา สำหรับ Saros ตัวเลขเหล่านั้นชี้ให้เห็นว่าเป็นการเปิดตัวที่ทำผลงานได้เหนือความคาดหมายสำหรับเกม Exclusive บน PS5 ในแนว roguelite
จำนวนผู้เล่นที่กำลังเป็นประเด็นอยู่นี้ถือเป็นฐานผู้เล่นที่ใหญ่มากสำหรับเกมที่อยู่ในแนว shooter แบบเน้นการเล่นซ้ำ (run-based) ที่มีความท้าทายสูง Housemarque สร้างชื่อเสียงมาจาก Returnal ซึ่งเป็นเกมที่ได้รับกระแสตอบรับแบบแตกเป็นสองฝั่งในช่วงเปิดตัวเนื่องจากความยากและราคาที่สูงถึง $70 แต่ดูเหมือนว่า Saros จะหลีกเลี่ยงปัญหาดังกล่าวได้ โดยสามารถดึงดูดผู้เล่นเข้ามาได้ในอัตราที่บ่งบอกว่าการปรับปรุงระบบการเข้าถึง (accessibility) และการสอนเล่น (onboarding) ของสตูดิโอได้ผลจริง
หัวใจสำคัญอยู่ที่บริบท Returnal มียอดขายดีพอที่จะพิสูจน์ว่าควรค่าแก่การทำภาคต่อ แต่ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะหาฐานแฟนเกมของตัวเองเจอ ในขณะที่ Saros ดูเหมือนจะเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นได้รวดเร็วกว่า
ทำไม Sony ถึงยังไม่รีบเปิดเผยตัวเลขที่แน่ชัด
Sony มักจะเลือกปฏิบัติกับเกมที่จะได้รับสิทธิ์ในการแถลงข่าวเรื่องยอดขายอย่างเป็นทางการ เกม Exclusive ระดับ First-party ที่ทำตัวเลขได้ถล่มทลายมักจะได้รับความสนใจอย่างรวดเร็ว เช่น ยอดขายของ Spider-Man หรือ God of War ที่มีการประกาศภายในไม่กี่วันหลังวางจำหน่าย การที่สตูดิโอยังนิ่งเงียบมักหมายถึงสองกรณี คือตัวเลขกำลังอยู่ในระหว่างการรวบรวม หรือยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะนำเสนอออกมาในรูปแบบใด
สำหรับ Saros สถิติการมีส่วนร่วมของผู้เล่นที่ปรากฏออกมาบ่งชี้ว่านี่ไม่ใช่กรณีของผลงานที่น่าผิดหวังจนต้องปิดบัง อัตราการปลดล็อกถ้วยรางวัลและข้อมูลผู้เล่นพร้อมกัน (concurrent player) ที่เห็นได้ผ่านการติดตามบน PSN สะท้อนให้เห็นว่าผู้เล่นกำลังสนุกกับการเล่นจนจบ run, กลับมาเล่นซ้ำ และฟาร์ม (grind) กันอย่างต่อเนื่อง ซึ่งการรักษาฐานผู้เล่น (retention) แบบนี้มีความสำคัญต่อสุขภาพในระยะยาวของเกมแนว roguelite มากกว่ายอดขายรวมในสัปดาห์แรกเสียอีก
เคล็ดลับสำหรับเกมเมอร์: อัตราการเก็บถ้วยรางวัลมักเป็นตัวบ่งชี้การมีส่วนร่วมที่แท้จริงได้ดีกว่ายอดขายในช่วงสัปดาห์แรก และ Saros ก็กำลังแสดงตัวเลขที่น่าประทับใจในส่วนนี้
เส้นทางของ Housemarque จาก Returnal สู่ปัจจุบัน
Returnal เปิดตัวในเดือนเมษายน 2021 ในฐานะหนึ่งในเกม Exclusive ที่น่าประทับใจที่สุดในเชิงเทคนิคบน PS5 แต่ความยากระดับโหดหินทำให้ฐานผู้เล่นถูกจำกัด Housemarque ใช้เวลาหลายปีระหว่างการเปิดตัวเกมนั้นจนถึง Saros ในการขบคิดว่าอะไรคือสิ่งที่ฉุดรั้ง Returnal ไว้ ผลลัพธ์ที่ได้ตามที่เราได้วิเคราะห์ไว้ใน บทวิจารณ์เชิงลึก ของเรา คือเกมที่เฉียบคมและเข้าถึงง่ายขึ้น โดยยังคงความลึกของระบบการเล่นไว้ แต่ลดความยุ่งยากที่เคยทำให้ผู้เล่นทั่วไป (casual players) ถอดใจเลิกเล่นไปเสียก่อน
การปรับเปลี่ยนดีไซน์ดังกล่าวดูเหมือนจะส่งผลดีต่อตัวเลขผู้เล่น มีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ผ่านช่วงต้นเกมไปได้ มีคนเห็นคอนเทนต์ช่วงกลางเกมมากขึ้น และกราฟการมีส่วนร่วมก็ดูดีกว่า Returnal ที่มักจะมีผู้เล่นเลิกเล่นไปอย่างรวดเร็วหลังจากผ่าน biome แรก
ก้าวต่อไปของการพูดคุยเรื่องตัวเลข
โดยปกติแล้ว Sony จะประกาศยอดขายในระหว่างการรายงานผลประกอบการรายไตรมาส หรือผ่านทาง PlayStation Blog เมื่อเกมทำยอดได้ถึงเกณฑ์ที่น่าเฉลิมฉลอง เมื่อพิจารณาจากข้อมูลกิจกรรมของผู้เล่นที่เห็นได้ชัดเจนในขณะนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีการประกาศอย่างเป็นทางการภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก Saros ยังคงรักษาโมเมนตัมปัจจุบันไปจนถึงเดือนมิถุนายน
สำหรับผู้เล่นที่กำลังอินกับเกมนี้ คลังรวมไกด์ของ Saros มีข้อมูลครบถ้วนตั้งแต่การเก็บถ้วยรางวัลไปจนถึงรายละเอียดเชิงลึกของระบบต่างๆ ในเกม ซึ่งแนะนำให้บุ๊กมาร์กไว้หากคุณกำลังล่าถ้วย Platinum หรือแค่พยายามเอาชีวิตรอดในรอบ (cycle) หลังๆ
