Housemarque ยังคงนิ่งเงียบเกี่ยวกับยอดขายของ Saros แต่สถิติผู้เล่นบน PS5 ที่ถูกพูดถึงกันในสัปดาห์นี้กลับบอกเล่าเรื่องราวได้ชัดเจนยิ่งกว่า และตัวเลขเหล่านั้นก็สูงมากจน Sony คงไม่เดือดร้อนกับการที่ทางสตูดิโอยังไม่เปิดเผยข้อมูลอย่างเป็นทางการ
สิ่งที่ข้อมูลผู้เล่นบอกเราจริงๆ
ประเด็นสำคัญของเกม PS5 ยุคใหม่คือ แม้จะไม่มีการประกาศยอดขายอย่างเป็นทางการ แต่ข้อมูลการมีส่วนร่วมของผู้เล่น (player engagement) มักจะปรากฏให้เห็นผ่านการติดตามถ้วยรางวัล (trophy tracking) บน PSN, สถิติกิจกรรมบน PlayStation Network และเหตุการณ์สำคัญที่ผู้พัฒนาแชร์ออกมา สำหรับ Saros ตัวเลขเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการเปิดตัวของเกมทำผลงานได้ดีเกินคาดสำหรับเกม Exclusive บน PS5 ในแนว roguelite
จำนวนผู้เล่นที่กำลังเป็นประเด็นอยู่นี้ถือเป็นฐานผู้เล่นขนาดใหญ่สำหรับเกมที่อยู่ในแนว shooter แบบ run-based ซึ่งมีความท้าทายสูง Housemarque สร้างชื่อเสียงมาจาก Returnal เกมที่เคยสร้างความเห็นแตกแยกในช่วงเปิดตัวเนื่องจากความยากและราคาที่สูงถึง $70 แต่ดูเหมือนว่า Saros จะหลีกเลี่ยงปัญหาดังกล่าวได้ โดยสามารถดึงดูดผู้เล่นเข้ามาได้ในอัตราที่บ่งบอกว่าการปรับปรุงเรื่องความเข้าถึงง่าย (accessibility) และการสอนเล่น (onboarding) ของสตูดิโอประสบความสำเร็จจริง
หัวใจสำคัญอยู่ที่บริบท Returnal ขายได้ดีพอที่จะพิสูจน์ความคุ้มค่าในการสร้างภาคต่อ แต่ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะหาฐานผู้เล่นของตัวเองเจอ ในขณะที่ Saros ดูเหมือนจะหาฐานผู้เล่นได้รวดเร็วกว่า
ทำไม Sony ถึงยังไม่รีบเปิดเผยตัวเลขที่แน่ชัด
Sony ค่อนข้างเลือกปฏิบัติในการประกาศยอดขายสำคัญผ่านข่าวประชาสัมพันธ์ เกม Exclusive ระดับแม่เหล็กที่มีตัวเลขยอดขายถล่มทลายมักจะได้รับความสนใจอย่างรวดเร็ว เช่น Spider-Man หรือ God of War ที่มีการประกาศยอดขายภายในไม่กี่วันหลังวางจำหน่าย เมื่อสตูดิโอเลือกที่จะเงียบ มักหมายความได้สองอย่างคือ ตัวเลขกำลังอยู่ในระหว่างการรวบรวม หรือยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะนำเสนอข้อมูลอย่างไร
สำหรับ Saros สถิติการมีส่วนร่วมของผู้เล่นที่ปรากฏออกมาบ่งชี้ว่านี่ไม่ใช่กรณีของเกมที่ทำผลงานน่าผิดหวังแล้วถูกกลบเกลื่อน อัตราการปลดล็อกถ้วยรางวัลและข้อมูลผู้เล่นพร้อมกัน (concurrent player) ที่เห็นผ่านการติดตามบน PSN สะท้อนให้เห็นว่าผู้คนกำลังเล่นเกมนี้จริงๆ มีการวนลูป (run) จบเกม กลับมาเล่นซ้ำ และฟาร์ม (grind) อย่างต่อเนื่อง ซึ่งการรักษาฐานผู้เล่น (retention) แบบนี้มีความสำคัญต่อสุขภาพในระยะยาวของเกมแนว roguelite มากกว่ายอดขายรวมในสัปดาห์แรกเสียอีก
เคล็ดลับ: อัตราการเก็บถ้วยรางวัลมักเป็นตัวบ่งชี้การมีส่วนร่วมที่แท้จริงได้ดีกว่ายอดขายในช่วงสัปดาห์แรก และ Saros ก็กำลังแสดงตัวเลขที่น่าประทับใจในส่วนนี้
เส้นทางของ Housemarque จาก Returnal สู่ปัจจุบัน
Returnal เปิดตัวในเดือนเมษายน 2021 ในฐานะหนึ่งในเกม Exclusive ที่น่าประทับใจที่สุดในเชิงเทคนิคของ PS5 แต่ความยากระดับโหดหินทำให้ฐานผู้เล่นถูกจำกัดไว้ Housemarque ใช้เวลาหลายปีระหว่างการเปิดตัวเกมนั้นจนถึง Saros ในการขบคิดอย่างหนักว่าอะไรคือสิ่งที่ฉุดรั้ง Returnal ไว้ ผลลัพธ์ที่ได้ตามที่เราได้วิเคราะห์ไว้ใน รีวิวเชิงลึก ของเรา คือเกมที่คมคายและเข้าถึงง่ายขึ้น โดยยังคงความลึกของระบบเกมไว้ในขณะที่ลดความยากลำบากที่เคยทำให้ผู้เล่นทั่วไป (casual players) เลิกเล่นไปก่อน
การปรับเปลี่ยนการออกแบบนี้ดูเหมือนจะส่งผลดีต่อตัวเลขผู้เล่น มีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ผ่านช่วงต้นเกมไปได้ และมีคนเห็นเนื้อหาช่วงกลางเกมมากขึ้น เส้นกราฟการมีส่วนร่วมดูดีกว่า Returnal ที่มักจะมีผู้เล่นเลิกเล่นอย่างรวดเร็วหลังจากผ่าน biome แรก
ก้าวต่อไปของการพูดคุยเรื่องตัวเลข
โดยปกติแล้ว Sony จะประกาศยอดขายสำคัญในการประชุมรายงานผลประกอบการรายไตรมาส หรือผ่านทาง PlayStation Blog เมื่อเกมทำยอดได้ถึงเกณฑ์ที่น่าเฉลิมฉลอง เมื่อพิจารณาจากข้อมูลกิจกรรมผู้เล่นที่ปรากฏให้เห็นแล้ว มีความเป็นไปได้ที่จะมีการประกาศอย่างเป็นทางการในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก Saros ยังคงรักษาโมเมนตัมปัจจุบันไว้ได้จนถึงเดือนมิถุนายน
สำหรับผู้เล่นที่กำลังสนุกกับเกม คลังรวมไกด์ Saros มีข้อมูลครบถ้วนตั้งแต่การเก็บถ้วยรางวัลไปจนถึงรายละเอียดเชิงลึกของระบบเกม ซึ่งคุ้มค่าที่จะบุ๊กมาร์กไว้หากคุณกำลังล่าถ้วยแพลทินัม (platinum) หรือแค่พยายามเอาชีวิตรอดในรอบหลังๆ
