Xbox อธิบายว่าการปรับโครงสร้างองค์กรในครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของบริษัท และ The Elder Scrolls Online ก็กำลังได้รับผลกระทบอย่างหนักจากสถานการณ์ดังกล่าว ZeniMax Online Studios ทีมผู้พัฒนาเบื้องหลัง ESO ได้สูญเสียพนักงานไปกว่า 200 คนในการเลิกจ้างรอบล่าสุดนี้ ซึ่งรวมถึงทีมบริหารระดับสูงเกือบทั้งหมดที่คอยดูแลทิศทางของเกม
เบื้องหลังตัวเลขที่หายไป
ขอบเขตของสิ่งที่เกิดขึ้นที่ ZeniMax Online Studios นั้นไปไกลกว่าการลดจำนวนพนักงานทั่วไป โดย Joe Burba หัวหน้าสตูดิโอที่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่งในเดือนกรกฎาคม 2025 ได้พ้นจากตำแหน่งไปแล้ว เช่นเดียวกับ Susan Kath ตำแหน่ง Executive Producer, Rich Lambert ตำแหน่ง Game Director และ Ala Diaz ตำแหน่ง Production Director นอกจากนี้สตูดิโอยังสูญเสียผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการ, ฝ่ายเกม, และฝ่ายเสียง รวมถึง Art Manager และรองประธานฝ่ายการเงิน (Controller) อีกด้วย
นี่ไม่ใช่แค่การปรับลดขนาดองค์กร แต่นี่คือการยกเครื่องโครงสร้างผู้นำใหม่ทั้งหมด
ผู้นำทั้งสี่คนที่กำลังจะจากไปได้แจ้งแผนการเปลี่ยนผ่านให้กับพนักงานที่เหลืออยู่ก่อนที่จะออกไป โดยจากนี้ ESO จะถูกบริหารร่วมกันโดย Josh Henderson อดีตหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการธุรกิจ และ Nick Giacomini ซึ่งดำรงตำแหน่ง Game Director มาตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2025 ทั้งคู่เป็นการเลื่อนตำแหน่งจากภายใน ซึ่งอย่างน้อยก็เป็นสัญญาณว่า Microsoft ยังไม่ได้ทอดทิ้งสตูดิโอนี้ไปเสียทีเดียว
ผลกระทบต่อผู้เล่นในขณะนี้
ประเด็นสำคัญคือ ESO ยังคงมี Roadmap ของคอนเทนต์ที่ประกาศไว้จนถึงสิ้นปี 2026 และ Kevin Gbolie ตำแหน่ง Community Manager ได้โพสต์ข้อความลงในเว็บบอร์ดทางการเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับฐานผู้เล่น โดยข้อความของเขาระบุชัดเจนว่า "แผนงานยังคงเป็นการส่งมอบคอนเทนต์ที่ยอดเยี่ยม และเราหวังว่าจะมีการอัปเดตข้อมูลเพิ่มเติมในเร็วๆ นี้"
นั่นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เพราะโดยปกติแล้ว Community Manager จะไม่โพสต์ข้อความในลักษณะนี้หากไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนรองรับ
บริบทที่น่ากังวลกว่าคือ ZeniMax Online Studios เคยได้รับผลกระทบจากการเลิกจ้างมาแล้วในปี 2025 และเมื่อนำทั้งสองรอบมารวมกัน จำนวนพนักงานของสตูดิโอก็ลดลงไปประมาณ 40% เมื่อเทียบกับจำนวนพนักงานในปี 2024 การสูญเสียพนักงานไปถึง 40% ในช่วงสองปีพร้อมกับการเปลี่ยนผ่านทีมบริหาร ถือเป็นความท้าทายในการปฏิบัติงานอย่างหนัก ไม่ว่าตัวเลขผู้เล่นของเกมจะดูดีเพียงใดจากมุมมองภายนอกก็ตาม
MMO เคยผ่านจุดที่แย่กว่านี้มาแล้ว แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าอุ่นใจนัก
การเปรียบเทียบกับ EverQuest, The Lord of the Rings Online และ EVE Online เป็นสิ่งที่ควรพิจารณาอย่างจริงจัง ทั้งสามเกมเคยผ่านวิกฤตภายในครั้งใหญ่และยังคงเปิดให้บริการอยู่จนถึงทุกวันนี้ เกมแนว MMO มีความยืดหยุ่นเชิงโครงสร้างที่เกม Single-player ไม่มี นั่นคือโมเดลการอัปเดตคอนเทนต์แบบ Live Service ที่สร้างรายได้ต่อเนื่อง ซึ่งช่วยให้การลงทุนยังคงดำเนินต่อไปได้แม้ในช่วงที่เกิดความผันผวน
Roadmap ที่ยังคงดำเนินอยู่ของ ESO และสถานะการเป็นหนึ่งในเกม MMO ที่มีผู้เล่นมากที่สุดในตลาดขณะนี้ ถือเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยประคองสถานการณ์ ทีมบริหารชุดใหม่ที่เข้ามาไม่ใช่คนนอก ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญมาก เพราะทั้ง Henderson และ Giacomini ต่างรู้จักตัวเกมและวัฒนธรรมของสตูดิโอเป็นอย่างดี ไม่ใช่คนที่ถูกส่งมาจากที่อื่น
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในสถานการณ์เช่นนี้คือ Pipeline ของคอนเทนต์ไม่ได้หยุดลงทันทีที่เปลี่ยนทีมบริหาร งานที่ทำมาหลายเดือนยังคงอยู่ในขั้นตอนการผลิตตลอดเวลา บททดสอบที่แท้จริงจะมาถึงในอีก 12 ถึง 18 เดือนข้างหน้า เมื่อการตัดสินใจภายใต้โครงสร้างผู้นำชุดใหม่เริ่มถูกปล่อยออกมาให้เห็น
ภาพรวมของ Xbox
การปรับโครงสร้างองค์กรของ Xbox ในเดือนกรกฎาคม 2026 ส่งผลกระทบต่อตำแหน่งงานกว่า 3,200 ตำแหน่งทั่วทั้งบริษัท โดย ZeniMax Online Studios คิดเป็นสัดส่วนกว่า 200 ตำแหน่ง สตูดิโออื่นๆ ในเครือ Xbox ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน และรูปแบบที่เห็นได้ชัดคือการปรับเปลี่ยนทีมบริหารระดับสูงออก และให้ทีมงานที่เหลืออยู่ดำเนินงานต่อไปด้วยการเลื่อนตำแหน่งจากภายในเพื่ออุดช่องว่าง
สำหรับผู้เล่น ESO ที่ต้องการติดตามข่าวสารแผนงานของเกม คู่มือความยากของ ESO Update 50 ได้แจกแจงรายละเอียดเกี่ยวกับระดับคอนเทนต์ใหม่ไว้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีว่ายังมีคอนเทนต์อีกมากใน Pipeline ไม่ว่าใครจะนั่งอยู่ในตำแหน่งผู้อำนวยการก็ตาม
สถานการณ์ที่ ZeniMax Online Studios นั้นถือว่ารุนแรง แต่ไม่ใช่การประกาศปิดตัวแต่อย่างใด โปรดรอติดตามการอัปเดตอย่างเป็นทางการจากทีมบริหารชุดใหม่ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ซึ่งโพสต์ในเว็บบอร์ดของ Gbolie ได้ส่งสัญญาณไว้อย่างชัดเจนว่ากำลังจะเกิดขึ้น
