ZA/UM กลับมาอีกครั้งกับผลงานใหม่ต่อจาก Disco Elysium ที่จะวางจำหน่ายในวันที่ 21 พฤษภาคม 2026 และรีวิวช่วงแรกต่างยืนยันว่า Zero Parades: For Dead Spies เป็นเกม RPG ที่น่าดึงดูดใจอย่างแท้จริง แม้ว่าจะยังไม่สามารถหลุดพ้นจากเงาของเกมรุ่นพี่ไปได้ทั้งหมดก็ตาม
ระบบ Skill check ในขณะเล่น
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
สิ่งที่ ZA/UM สร้างขึ้นหลังเหตุการณ์ความขัดแย้ง
เบื้องหลังของเกมนี้มีความสำคัญมาก หลังจากเกิดข้อพิพาททางกฎหมายที่เป็นข่าวใหญ่จนทำให้ทีมงานสร้างสรรค์หลักหลายคนต้องแยกตัวออกจาก ZA/UM ทางสตูดิโอก็ต้องเผชิญกับคำถามที่ยากลำบากว่า: ก้าวต่อไปจะเป็นอย่างไร? Zero Parades คือคำตอบ และบริบทนี้เองที่ส่งผลต่อวิธีที่คุณตีความทุกการตัดสินใจในการออกแบบเกม
เกมจะพาคุณไปติดตามเรื่องราวของ Hershel Wilk หรือโค้ดเนม Cascade สายลับจากหน่วยข่าวกรองที่เรียกว่า Operant Bureau ซึ่งตื่นขึ้นมาบนพื้นอพาร์ตเมนต์ที่สกปรกในเมือง Portofiro โดยมีคู่หูที่ใช้โค้ดเนมว่า Pseudopod นอนเสียชีวิตอยู่บนเก้าอี้ เบาะแสเดียวที่มีคือใบเสร็จค่าถุงเท้าและนามบัตรที่เขียนว่า "All you need is a miracle" ฟังดูคุ้นๆ ไหม? ใช่แล้ว ช่วงเปิดเรื่องมีความคล้ายคลึงกับ Disco Elysium อย่างมาก ซึ่งนั่นถือเป็นทั้งจุดแข็งที่สุดและปัญหาที่คอยกวนใจ Zero Parades อยู่ตลอดเวลา
ระบบสายลับที่ให้รางวัลกับความล้มเหลว
ประเด็นคือสิ่งที่ทำให้ Zero Parades แตกต่างจากเกมรุ่นพี่จริงๆ ก็คือระบบเกมเพลย์ (Mechanics) โดยระบบสกิลจะแบ่งออกเป็น 3 สายหลัก ได้แก่ Action, Relation และ Intellect ซึ่งแต่ละสายจะแยกย่อยเป็น 5 สกิลที่อัปเกรดได้ เช่น Shadowplay ที่ใช้สำหรับการลอบเร้นและการขโมย หรือ Grey Matter ที่ใช้สำหรับตรรกะและการจดจำรูปแบบ แม้โครงสร้างจะดูคุ้นเคย แต่สิ่งที่ ZA/UM เพิ่มเข้ามานั้นน่าสนใจจริงๆ
แต่ละสายจะผูกติดกับสภาวะผิดปกติ (Ailment) โดย Action จะเชื่อมกับ Fatigue (ความเหนื่อยล้า), Relation กับ Anxiety (ความวิตกกังวล) และ Intellect กับ Delirium (อาการเพ้อ) ซึ่งแถบพลังเสมือนเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นหรือลดลงตามสิ่งที่คุณทำและพบเจอ การพบศพคู่หูจะทำให้ค่าความวิตกกังวลพุ่งสูงขึ้น การสูบบุหรี่ ดื่มแอลกอฮอล์ หรือเครื่องดื่มต่างๆ สามารถช่วยจัดการกับความเครียดเหล่านี้ได้ แต่การลดค่าหนึ่งมักจะทำให้ค่าอื่นเพิ่มขึ้น หากสภาวะใดสภาวะหนึ่งเกินขีดจำกัด สกิลในสายนั้นก็จะถูกลดประสิทธิภาพลง
หัวใจสำคัญคือคุณสามารถจงใจเพิ่มค่าสภาวะผิดปกติเพื่อรับลูกเต๋าใบที่สามในการทอยเต๋าเพื่อทำ Skill check โดยเป็นการแลกความเสถียรในระยะยาวกับความได้เปรียบในระยะสั้น ซึ่งระบบนี้มีความเป็นเกม (Gamified) มากกว่าทุกอย่างใน Disco Elysium และมันเข้ากับแฟนตาซีของการสวมบทบาทเป็นสายลับมืออาชีพที่ต้องฝืนขีดจำกัดของตัวเอง
อย่างไรก็ตาม ความล้มเหลวคือปรัชญาการออกแบบที่แท้จริง การทอยเต๋าพลาดไม่ได้ทำให้เควสต์จบลง (Dead-end) แต่เป็นการเปลี่ยนทิศทางของเควสต์แทน การโต้ตอบที่ผิดพลาดจะเปิดเส้นทางใหม่ที่แตกต่างออกไปในการแก้ปัญหาเดิม เควสต์ต่างๆ จะซ้อนทับและตัดกันในรูปแบบที่ดูเป็นธรรมชาติมากกว่าการถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า ทำให้ตัวละครที่คุณเคยเจอด้วยเหตุผลหนึ่งอาจกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด
ตลาดมืดใน Portofiro
Portofiro ในฐานะสนามประลองทางการเมืองที่มีชีวิต
เมือง Portofiro คือจุดที่ Zero Parades ได้รับคำชมอย่างสม่ำเสมอที่สุด เมืองนี้ตั้งอยู่บนจุดตัดของสามขั้วอำนาจทางอุดมการณ์ ได้แก่ Superbloc ฝ่ายคอมมิวนิสต์ (บ้านเกิดของ Hershel), Illuminated Empire (La Luz) ฝ่ายเทคโน-ฟาสซิสต์ และพื้นที่ว่างระหว่างขั้วอำนาจเหล่านั้น ความตึงเครียดนี้ไม่ใช่เรื่องนามธรรม คุณจะเห็นได้จากตลาดที่เด็กๆ กำลังดูการ์ตูนของ La Luz ที่สอดแทรกโฆษณาชวนเชื่อเอาไว้ หรือจากพ่อค้าขายเสื้อผ้าที่มีพ่อหายตัวไปหลังจากเข้าไปพัวพันกับทฤษฎีสมคบคิด รวมถึงชายที่จมกองหนี้เพราะไล่ตามเทรนด์แฟชั่นนำเข้าจาก La Luz
งานเขียนของเกมมีการเปรียบเทียบที่ชัดเจนกับนิยายสายลับที่มีความคลุมเครือทางศีลธรรมของ John le Carré แต่ก็ไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่แค่ในกรอบนั้น ตัวเกมมีความเฉียบคม ตลกในบางจังหวะ และกล้าที่จะผสมผสานการเมืองโลกเข้ากับแนวเหนือจริง (Surrealism) แม้ว่าบางช่วงจะรู้สึกเหมือนถูกใส่เข้ามาเพราะมันเคยได้ผลใน Disco Elysium มากกว่าที่จะเข้ากับโทนของ Zero Parades ก็ตาม ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือฉากเครื่องแฟกซ์ที่บรรยายในสไตล์พิธีกรรมเข้าสิง ซึ่งเป็นจุดที่เกมพยายามฝืนความเป็นตัวเองอย่างเห็นได้ชัด
เสียงพากย์ของสกิลต่างๆ มีโทนที่คล้ายกันเกินไป ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่น่าสังเกตอีกประการหนึ่ง ใน Disco Elysium สกิลแต่ละอย่างให้ความรู้สึกเหมือนเป็นตัวละครที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ในเกมนี้พวกมันกลับดูแทนที่กันได้ง่าย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการแสดงของนักพากย์ Boo Miller ที่ไม่ได้แยกแยะน้ำเสียงระหว่างความคิดภายในของ Hershel มากนัก และอีกส่วนคือตัวบทที่ยังไม่ผลักดันความแตกต่างเหล่านั้นให้ชัดเจนพอ
การเปรียบเทียบกับ Disco Elysium นั้นเป็นเรื่องจริง แต่ไม่ใช่ทั้งหมดของเรื่องราว
Zero Parades อาจมีบางช่วงที่ดูเหมือนการเลียนแบบ แต่ก็ยังคงเป็นเกม RPG ที่ยอดเยี่ยมและเต็มไปด้วยรายละเอียดที่ลึกซึ้ง การเปิดเรื่อง มุมมองกล้องแบบ Isometric การออกแบบที่ไม่มีระบบต่อสู้ และโครงสร้างที่เน้นบทสนทนาเป็นหลัก ทั้งหมดนี้ล้วนบ่งบอกถึงที่มาของ ZA/UM ซึ่งทางสตูดิโอก็ไม่ได้ปิดบังรากเหง้าเหล่านั้น
สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนอาจมองข้ามไปในช่วงแรกคือ ระบบสภาวะผิดปกติและการออกแบบความล้มเหลวแบบแตกแขนงนั้นเปลี่ยนความรู้สึกในการเล่นไปมากเพียงใด Disco Elysium เน้นความเป็นอิสระและมีความเป็นกวีมากกว่า ในขณะที่ Zero Parades มีความเป็นโครงสร้างและระบบที่ชัดเจนกว่า ทั้งสองแนวทางไม่มีใครผิด แต่ให้ประสบการณ์ที่แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ
ตัว Hershel เองเป็นตัวเอกที่น่าสนใจ เธอถูกหลอกหลอนด้วยภารกิจในอดีตที่ผิดพลาดจนทำให้ทีมของเธอต้องติดค้างและส่งผลให้เธอถูกย้ายไปทำงานเอกสารใน Freezer เดิมพันส่วนตัวในเกมนี้ให้ความรู้สึกสมจริง และตัวละครรอบข้างใน Portofiro ก็ได้รับการออกแบบมาเป็นอย่างดี
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการสัมผัสประสบการณ์การออกแบบเควสต์แบบแตกแขนงของ Portofiro ให้คุ้มค่าที่สุด คอลเลกชัน Zero Parades: For Dead Spies guides คือจุดเริ่มต้นที่ดีเมื่อเกมวางจำหน่ายในวันที่ 21 พฤษภาคมนี้
