Halo: Campaign Evolved เปิดตัวเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ในรูปแบบ Early Access บน PS5, Xbox Series X และ PC ซึ่งจากเสียงส่วนใหญ่ถือเป็นเกมรีเมคที่ทำออกมาได้ดีเยี่ยมจากเกมระดับตำนานที่แฟนๆ รัก แต่ดูเหมือนว่าโลกอินเทอร์เน็ตสายเกมเมอร์จะไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เพราะพวกเขากำลังถกเถียงกันเรื่อง Lieutenant Williams ตัวละคร Marine ใหม่ในแคมเปญโบนัสของเกม ว่าการมีอยู่ของเธอถือเป็นการดูหมิ่นซีรีส์ Halo หรือไม่ ซึ่งคุณคงเดาได้ว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร
เพื่อให้เห็นภาพชัดขึ้น แฟนๆ Halo 3 คงจำได้ว่าแฟรนไชส์นี้ไม่เคยปิดกั้นการนำเสนอตัวละครสมทบที่โดดเด่นจากทุกภูมิหลัง และภาคใหม่ล่าสุดนี้ก็ยังคงรักษาธรรมเนียมนั้นไว้ แต่กลุ่มคนใน X (Twitter) กลับมองว่า Williams นั้นแตกต่างออกไป
สิ่งที่แคมเปญโบนัสเพิ่มเข้ามาจริงๆ
Halo Studios ได้สร้างภารกิจใหม่เอี่ยม 3 ภารกิจใน Campaign Evolved โดยมีเนื้อเรื่องเกิดขึ้นหนึ่งปีก่อนเหตุการณ์ในภาค Combat Evolved ต้นฉบับ โดย Master Chief และ Sergeant Avery Johnson ต้องร่วมมือกันแทรกซึมเข้าไปในยานของ Covenant เพื่อขโมยข้อมูลลับ และได้พบกับกลุ่ม Marine ที่ถูกจับตัวไประหว่างทาง Williams คือหนึ่งใน Marine เหล่านั้น และบทของเธอถูกเขียนให้มีความรู้สึกขัดแย้งกับ Chief โดยเฉพาะ
ประเด็นคือ มันมีเหตุผลรองรับตามเนื้อเรื่อง (Lore) ที่สมเหตุสมผลสำหรับทัศนคติของเธอ Spartans ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อสู้กับ Covenant ตั้งแต่แรก แต่ถูกสร้างมาเพื่อปราบปรามกบฏมนุษย์ทั่วอวกาศ ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่ Marine สักคน แม้จะกำลังเผชิญกับภัยคุกคามระดับล้างเผ่าพันธุ์จากเอเลี่ยน ก็อาจจะยังคงมีความรู้สึกแง่ลบต่อสิ่งที่ Spartans เป็นตัวแทน ตัวเกมได้ปูพื้นฐานความสงสัยของเธอไว้อย่างดี แต่กระแสวิพากษ์วิจารณ์กลับไม่ได้สนใจประเด็นเหล่านี้เลย
ภารกิจโบนัสเหล่านี้ก็มีจุดที่ควรติจริงๆ เช่นกัน บทสนทนาระหว่าง Chief และ Johnson บางช่วงดูเหมือนบทหนัง Marvel มากกว่า Halo และมุกตลกที่หยิบมาจาก Halo 2 ก็ดูฝืดมากกว่าจะขำ ซึ่งนั่นเป็นข้อวิจารณ์ที่รับฟังได้ แต่กลุ่มคนที่ส่งเสียงดังที่สุดในโลกออนไลน์กลับไม่ได้พูดถึงเรื่องพวกนี้เลย
จุดเริ่มต้นของดราม่าจากโพสต์เดียว
Influencer สายเกมคนหนึ่งบน X โพสต์ว่า Williams เป็น "ตัวละครหญิงสาย Girlboss ที่น่ารำคาญ" และบอกว่า Xbox น่าจะตัดภารกิจโบนัสนี้ทิ้งไปเลยดีกว่าใส่เธอเข้ามา โพสต์นั้นมียอดวิวทะลุ 1 ล้านครั้ง ทั้งที่เจ้าของโพสต์ยอมรับเองว่ายังไม่ได้เล่นเกมนี้ด้วยซ้ำ
สิ่งที่ตามมาก็เป็นไปตามคาด Williams ถูกแปะป้ายว่าเป็น "การยัดเยียด DEI (Diversity, Equity, and Inclusion)" ถูกวิจารณ์ว่า "หน้าตาอัปลักษณ์" และ "ดูแมนเกินไป" จนกลายเป็นเป้าของการทำ Meme ตัดต่อภาพให้เธอมีสิ่งที่ชาวเน็ตเรียกว่า "Instagram face" ซึ่งเป็นการปฏิบัติแบบเดียวกับที่ Aloy จาก Horizon Zero Dawn เคยเจอเมื่อหลายปีก่อน วงจรดราม่านี้เกิดขึ้นซ้ำรอยเดิมทุกครั้ง
รูปแบบที่โลกอินเทอร์เน็ตคุ้นเคย
เหตุการณ์ในลักษณะเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นในช่วงก่อนการเปิดตัวภาพยนตร์เรื่อง The Odyssey ของ Christopher Nolan ซึ่งเผชิญกับกระแสต่อต้านอย่างหนักบนโซเชียลมีเดียเรื่องการคัดเลือกนักแสดง ทั้งที่ยังไม่มีใครได้เห็นแม้แต่ฉากเดียว แต่สุดท้ายภาพยนตร์เรื่องนั้นกลับได้คะแนนวิจารณ์ 94% บน Rotten Tomatoes จากรีวิวมากกว่า 400 รายการ และคะแนนจากผู้ชม 97% จากการให้คะแนนของผู้ใช้กว่า 10,000 คน พร้อมกวาดรายได้ทั่วโลกไปกว่า $600 ล้าน ซึ่งคนที่วิจารณ์รุนแรงที่สุดเหล่านั้นก็ไม่ได้เข้าไปดูหนังจริงๆ
ประเด็นสำคัญคือ ความโกรธแค้นที่ถูกสร้างขึ้นกับความรู้สึกจริงๆ ของผู้เล่นนั้นเป็นคนละเรื่องกัน Campaign Evolved ได้รับการตอบรับในเชิงบวกจากคนที่ได้เล่นจริง ส่วนดราม่าที่เกิดขึ้นนั้นถูกขับเคลื่อนโดยคนที่ยังไม่ได้เล่นเกมเกือบทั้งหมด
สำหรับใครที่ต้องการสัมผัสตัวเกมด้วยมุมมองที่แท้จริง คอลเลกชัน Halo 3 guides เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการทบทวนเนื้อเรื่อง (Lore) ของซีรีส์ก่อนจะเริ่มลุยภารกิจใหม่ และหากคุณต้องการสำรวจประวัติศาสตร์ของแฟรนไชส์นี้ในเกมอื่นๆ เพิ่มเติม ศูนย์รวม gaming guides ของเรามีข้อมูลครบถ้วน บทสนทนาที่ Campaign Evolved ควรได้รับคือเรื่องที่ Halo Studios ตั้งใจสร้าง ไม่ใช่เรื่องของตัวละครที่บางคนตัดสินใจเกลียดไปก่อนที่จะได้จับจอยเกมเสียอีก
