ภาพรวม
Pinball Spire ผลงานจากผู้พัฒนา Apparition Games และผู้จัดจำหน่าย Freedom Games คือหนึ่งในเกมที่ผสมผสานแนวเกมได้แปลกแหวกแนวที่สุดในรอบปี นิยามของเกมนี้อธิบายได้ง่ายในประโยคเดียวแต่ก็ชวนให้งงจนต้องหยุดคิด: มันคือเกมแนว "pinballvania" (พินบอลวาเนีย) ที่นำระบบการเล่นพินบอลแบบคลาสสิกมาผสมผสานเข้ากับการสำรวจและการดำเนินเรื่องในสไตล์เกมแอ็กชันผจญภัย เกมนี้วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม 2024 บน PC (Steam) และ Nintendo Switch โดยผู้เล่นจะได้รับบทเป็น Pip ลูกบอลพินบอลตัวจิ๋วแต่ใจกล้าที่ตื่นขึ้นมาพบว่ามีหอคอยลึกลับโผล่ขึ้นมากลางโลกชั่วข้ามคืน และตัดสินใจอย่างมีเหตุผล (ในแบบของมัน) ว่าต้องปีนขึ้นไปสำรวจให้ได้
ภายในหอคอยคือทั้งหมดของเกมนี้ แทนที่จะเป็นโต๊ะพินบอลแบนๆ ที่เน้นทำ High score (คะแนนสูงสุด) เพียงอย่างเดียว Pinball Spire กลับสร้างโลกของเกมออกมาเหมือน Dungeon (ดันเจี้ยน) ที่มีห้องต่างๆ เชื่อมต่อกัน มีความลับซ่อนอยู่ตามมุมมืด และมีศัตรูที่ต้องคอยกระแทกให้กระเด็นออกไป แม้ระบบฟิสิกส์จะเป็นแบบพินบอล แต่ทุกการเด้งนั้นแฝงไปด้วยจุดประสงค์ของการสำรวจมากกว่าการไล่ล่าแต้ม ซึ่งความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ความรู้สึกในการเล่นเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
อะไรที่ทำให้ Pinball Spire ต่างจากเกมพินบอลทั่วไป?
คำตอบสั้นๆ คือ: ทุกอย่าง ยกเว้นตัวลูกบอลและ Flippers (แป้นดีด) พินบอลแบบดั้งเดิมคือการวนลูปทำคะแนน แต่ Pinball Spire คือเกมแห่งการเดินทาง Pip มีระบบ Mana (มานา) ที่ใช้สำหรับสกิลพิเศษ ทำให้ลูกบอลสามารถโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมในแบบที่พินบอลทั่วไปทำไม่ได้ สกิลเหล่านี้ช่วยเปิดเส้นทาง แก้ปริศนา และทำให้ผู้เล่นมีบทบาทในการควบคุมทิศทางระหว่างที่ลูกบอลเด้งไปมาบน Flippers ได้จริงๆ
กลไกหลักที่ทำให้ Pinball Spire แตกต่างจากพินบอลทั่วไป:
- สกิลที่ใช้ Mana สำหรับโต้ตอบกับสภาพแวดล้อม
- ห้องต่างๆ ในสไตล์ Dungeon ที่มีการเชื่อมต่อกัน
- การเผชิญหน้ากับศัตรูที่ผสานเข้ากับระบบฟิสิกส์ของพินบอล
- ของตกแต่งที่สะสมได้เพื่อปรับแต่งรูปลักษณ์ของ Pip
- องค์ประกอบด้านปริศนาและการสำรวจที่ถอดแบบมาจากเกมแอ็กชันผจญภัย
ผลลัพธ์ที่ได้คือเกมที่ให้ความรู้สึกใกล้เคียงกับ Metroidvania (เมโทรยด์วาเนีย) ที่ใช้การควบคุมแบบพินบอล มากกว่าจะเป็นแค่เกมพินบอลที่มีเนื้อเรื่องแปะมาเฉยๆ ซึ่งความแตกต่างนี้สำคัญมากต่อระบบการดำเนินเกม
โลกและฉากหลังของเกม
ตัวหอคอยคือพระเอกของงานนี้ Apparition Games ออกแบบแต่ละชั้นให้เป็นโต๊ะพินบอลที่ทำหน้าที่เป็นห้องใน Dungeon ไปในตัว พร้อมบรรยากาศ กลไกต่างๆ ให้โต้ตอบ และความลึกลับที่รอให้ผู้เล่นสายสำรวจมาค้นพบ โทนของเกมอยู่กึ่งกลางระหว่างความแฟนตาซีและความลึกลับ ซึ่งเข้ากับหอคอยที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ได้อย่างลงตัว การเดินทางขึ้นสู่ยอดหอคอยของ Pip มีปมเนื้อเรื่องที่ชัดเจน เป็นสถานที่แปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยความลับและมีบางอย่างรออยู่ที่ยอดหอคอย และการออกแบบฉากก็รักษาความรู้สึกตื่นเต้นในการค้นพบสิ่งใหม่ๆ ตลอดการปีนขึ้นไป
เกมนี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากเกมแอ็กชันผจญภัยยุค Retro (เรโทร) อย่างชัดเจน และอิทธิพลนั้นก็แสดงออกมาผ่านวิธีการสำรวจ การย้อนกลับไปสำรวจพื้นที่เดิม (Backtracking) มีความหมาย มีทางลับซ่อนอยู่ หอคอยแห่งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนสถานที่ที่มีกฎเกณฑ์ให้ผู้เล่นค่อยๆ เรียนรู้ ไม่ใช่แค่ชุดของโต๊ะพินบอลที่แยกขาดจากกัน
เนื้อหาและการเล่นซ้ำ
ความคุ้มค่าในการเล่นซ้ำของ Pinball Spire ขึ้นอยู่กับระบบของสะสมและความลึกของการตามหาความลับ ของตกแต่งสำหรับ Pip ช่วยให้ผู้เล่นมีเป้าหมายนอกเหนือจากการเคลียร์เกม และห้องที่เต็มไปด้วยปริศนาจะกระตุ้นให้ผู้เล่นกลับมาสำรวจอีกครั้งเมื่อได้รับสกิลใหม่ๆ เพื่อเข้าถึงพื้นที่ที่เคยไปไม่ได้ เกมนี้มีให้เล่นทั้งบน Steam และ Nintendo Switch ทำให้เป็นตัวเลือกที่เหมาะมากสำหรับการพกพาไปเล่นแบบชิลๆ เน้นการสำรวจซึ่งเข้ากับโครงสร้างของเกมเป็นอย่างดี
บทสรุป
Pinball Spire คือเกมแนวผสมผสานที่ทำออกมาได้คุ้มค่ากับคอนเซปต์ที่วางไว้ รูปแบบ pinballvania อาจจะดูเป็นแค่ลูกเล่นแปลกใหม่ แต่ Apparition Games กลับสร้างความลึกเชิงกลไกขึ้นมาได้จริงๆ ผ่านระบบสกิลของ Pip การออกแบบห้องสไตล์ Dungeon และการดำเนินเกมที่เน้นการสำรวจ สำหรับผู้เล่นที่มองหาการผจญภัยในสไตล์ Arcade (อาร์เคด) พร้อมระบบควบคุมที่แปลกใหม่ไม่เหมือนใคร เกมนี้มอบประสบการณ์ที่ไม่มีเกมพินบอลไหนในตลาดทำได้ในตอนนี้
