Overview
Xenocider คือเกมแนว On-rails shooter ที่พัฒนาและจัดจำหน่ายโดย Retro Sumus ซึ่งเดิมทีถูกตั้งใจให้เป็นโปรเจกต์ Homebrew บนเครื่อง Dreamcast ก่อนจะมาลงให้กับ Steam, Nintendo Switch, PlayStation และ Android ตัวเกมได้ตัดทอนองค์ประกอบต่างๆ จนเหลือเพียงหัวใจสำคัญของแนวเกมนี้ นั่นคือเส้นทางกล้องที่ถูกกำหนดไว้ตายตัว, ฝูงศัตรูที่ดาหน้าเข้ามา และความกดดันที่ต้องตอบสนองให้เร็วกว่าที่คิด ซึ่งความเรียบง่ายนี่แหละคือจุดเด่นของมัน
Retro Sumus เป็นสตูดิโออินดี้เล็กๆ ที่ได้รับอิทธิพลมาจากเกมยุคเก่าอย่างชัดเจน Xenocider เดินตามรอยเกมระดับตำนานอย่าง Panzer Dragoon และ Space Harrier ที่ซึ่ง "ราง" (Rail) คือเวทีหลัก และหน้าที่เดียวของคุณคือการเอาตัวรอดจากมัน ความเชื่อมโยงกับ Dreamcast ไม่ใช่แค่เรื่องของความ Nostalgia เท่านั้น แต่ตัวเกมถูกพัฒนาขึ้นมาในฐานะ Homebrew สำหรับฮาร์ดแวร์นั้นจริงๆ ก่อนจะพอร์ตมาลงแพลตฟอร์มสมัยใหม่ ทำให้มันมี "Texture" หรือกลิ่นอายที่เกมแนว Retro-inspired ส่วนใหญ่ทำได้ไม่ถึง
Xenocider content image
Gameplay and mechanics
Core loop หรือรูปแบบการเล่นหลักของ Xenocider นั้นตอบโจทย์ความเป็น On-rails shooter ได้อย่างสมบูรณ์แบบ:
Xenocider content image
- ระบบ Lock-on targeting เพื่อจัดการศัตรูเป็นกลุ่ม
- Dodge mechanics ที่ต้องอาศัยการกะระยะและไหวพริบ
- Score multipliers ที่เพิ่มขึ้นจากการทำคอมโบต่อเนื่อง
- Wave-based enemy patterns ที่ทวีความโหดขึ้นเรื่อยๆ
- Boss encounters ที่ทดสอบความจำรูปแบบการโจมตี
ระบบ Lock-on คือจุดที่ทำให้เกมนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แทนที่จะเน้นการกราดยิงแบบ Spray-and-pray ตัวเกมกลับบีบให้คุณต้องวางแผนเล็งเป้าหมายอย่างมีประสิทธิภาพและปล่อยกระสุนออกไปในจังหวะที่ใช่ การคุมจังหวะให้เป๊ะนั้นให้ความรู้สึกที่ฟินสุดๆ และถ้าพลาดขึ้นมาภายใต้ความกดดัน คุณจะรู้สึกได้เลยว่ามันเป็นความผิดพลาดของคุณเอง ไม่ใช่เพราะตัวเกมไม่ดี
Xenocider content image
What makes Xenocider different from other indie shooters?
เกมอินดี้ส่วนใหญ่ที่แปะป้ายว่า Retro-inspired มักจะใช้แค่ Pixel art เป็นทางลัด แต่ Xenocider มีที่มาที่ไปที่ชัดเจนกว่านั้น การเริ่มต้นจากโปรเจกต์ Homebrew บน Dreamcast ทำให้ตัวเกมถูกออกแบบภายใต้ข้อจำกัดของฮาร์ดแวร์จริงๆ และข้อจำกัดเหล่านั้นก็ได้หล่อหลอมการตัดสินใจในการออกแบบที่ส่งผลมาถึงเวอร์ชันปัจจุบัน ผลลัพธ์ที่ได้คือเกมที่ให้ความรู้สึกแน่นและตั้งใจทำมากกว่าที่เห็นจากขนาดของตัวเกม
การวางจำหน่ายแบบ Multi-platform ทั้งบน PC, Switch, PlayStation และ Android หมายความว่าระบบ Control scheme ต้องรองรับวิธีการเล่นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บน Switch ในโหมดพกพาตัวเกมทำออกมาได้ดีมาก ส่วนเวอร์ชันมือถือบน Android ก็ยังคง Core mechanics ไว้ได้อย่างครบถ้วน ไม่ได้ถูกลดทอนความสนุกเพื่อเอาใจการเล่นแบบ Touch controls แต่อย่างใด
Visual and audio design
สไตล์ภาพของ Xenocider โอนเอียงไปทางงานภาพ 3D ยุคปลาย 90s โดยไม่คิดจะแก้ตัวเรื่องจำนวน Polygon สภาพแวดล้อมต่างๆ มีความดิบและเหลี่ยมจัดแบบที่เกมยุค Dreamcast เป็น ซึ่ง Retro Sumus ก็เลือกที่จะโชว์จุดนี้ออกมาแทนที่จะทำให้มันดูเนียนตา นี่คือความตั้งใจและมันส่งผลดีต่อตัวเกม เพราะมันช่วยตอกย้ำความ Authentic แบบเกมตู้ Arcade ที่เป็นหัวใจหลักของโปรเจกต์นี้
Xenocider content image
Impact and legacy
หลังจากที่ Retro Sumus ได้ยุบตัวลงไป ทำให้ Xenocider กลายเป็นผลงานที่มีความหมายมากขึ้นสำหรับใครก็ตามที่เคยเล่นในช่วงที่สตูดิโอยังคงแอคทีฟ เกมนี้ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงที่สมบูรณ์แบบของสตูดิโอ วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 25 มกราคม 2021 และมีให้เล่นถึง 5 แพลตฟอร์ม สำหรับแฟนเกมแนว Arcade-style on-rails shooter ที่กำลังมองหาเกมที่เคารพต้นฉบับมากกว่าแค่หยิบยืมดีไซน์มาใช้ Xenocider มอบประสบการณ์ที่เข้มข้นและไม่ประนีประนอม ซึ่งรู้ดีว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่