Tổng quan
BioShock đưa bạn trở về năm 1960, tại một vùng biển thuộc Đại Tây Dương, nơi một vụ tai nạn máy bay khiến Jack trở thành người sống sót duy nhất. Một ngọn hải đăng xuất hiện giữa biển khơi, và ẩn sâu bên dưới chính là Rapture: một thành phố ngầm đồ sộ được xây dựng bởi nhà tài phiệt Andrew Ryan như một biểu tượng cho tham vọng không giới hạn của con người. Khi Jack đặt chân đến, giấc mơ ấy đã hoàn toàn sụp đổ. Những kẻ Splicer lang thang khắp các hành lang, những gã Big Daddy tuần tra trong các sảnh đường ngập nước, và những đoạn ghi âm (audio logs) trong thành phố sẽ kể cho bạn nghe chính xác mọi thứ đã tan rã như thế nào.
Được phát triển bởi 2K Boston và phát hành bởi 2K, BioShock ra mắt vào ngày 21 tháng 8 năm 2007 và ngay lập tức được so sánh với System Shock 2, tựa game mà đội ngũ phát triển công khai thừa nhận là "tiền thân tinh thần". Tựa game này nằm ở điểm giao thoa giữa thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) và nhập vai (RPG), buộc bạn phải đưa ra những quyết định mang tính chiến lược về cách chiến đấu, cách nâng cấp (upgrade) và liệu những người bạn gặp có xứng đáng được cứu hay không.
Plasmids, vũ khí và cơ chế chiến đấu thực tế
Hệ thống chiến đấu chính là điểm khiến BioShock khác biệt so với các game bắn súng thông thường. Plasmids là những biến đổi gen dạng tiêm, mang lại các năng lực đa dạng từ việc giật điện kẻ thù qua vũng nước cho đến triệu hồi một đàn ong bắp cày ngay từ cánh tay của bạn. Những năng lực này được trang bị vào một tay, trong khi các loại vũ khí truyền thống chiếm tay còn lại, và sự kết hợp giữa chúng chính là nơi tạo nên chiều sâu thực sự cho lối chơi.
Điểm qua các cơ chế chính:
- Plasmids cung cấp các sức mạnh nguyên tố và sinh học
- Vũ khí đa dạng từ súng lục ổ xoay đến súng phun hóa chất
- Các loại đạn dược có thể được chế tạo (craft) ngay trong lúc chơi
- Các thiết bị và ụ súng có thể bị hack để chiến đấu thay cho bạn
- Các mối nguy hiểm từ môi trường có thể được tận dụng để chống lại kẻ thù
Không có hai cuộc đụng độ nào diễn ra giống hệt nhau vì các công cụ trong tay bạn liên tục thay đổi dựa trên những gì bạn đã thu thập và nâng cấp. Việc đóng băng một tên Splicer rồi đập tan hắn bằng cờ-lê mang lại cảm giác khác biệt hoàn toàn so với việc dụ hắn vào một vũng nước nhiễm điện, và cả hai đều là những chiến thuật hiệu quả.
Rapture là gì và tại sao nó lại quan trọng?
Rapture có thể coi là bối cảnh được xây dựng công phu nhất trong lịch sử dòng game hành động nhập vai. Andrew Ryan đã xây dựng nó như một nơi trú ẩn khỏi chính phủ, tôn giáo và các quy định, và kiến trúc art deco của thành phố phản ánh chính tham vọng ban đầu đó. Mỗi hành lang ngập nước, mỗi bảng hiệu neon nhấp nháy dưới đáy biển, và mỗi đoạn ghi âm nằm rải rác trên sàn nhà đều kể câu chuyện về một xã hội từng tin vào thiên đường của chính mình cho đến khi nó sụp đổ.
Nỗi kinh hoàng ở đây không đến từ những màn hù dọa (jump scares). Đó là sự tích tụ chậm rãi của các chi tiết: một bức vẽ của trẻ con ghim trên tường trong căn hộ đổ nát, một cuộc tranh cãi được ghi âm giữa hai người mà rõ ràng cả hai đều đã chết. Cách kể chuyện qua môi trường (environmental storytelling) dày đặc đến mức ngay cả khi chơi lại nhiều lần, người chơi vẫn có thể khám phá ra những thứ mà lần đầu đã bỏ lỡ.
Lựa chọn đạo đức và các Little Sisters
BioShock xây dựng hệ thống đạo đức xoay quanh các Little Sisters, những cô bé thu thập ADAM – loại vật chất cung cấp năng lượng cho việc sử dụng Plasmid – từ những xác chết khắp Rapture. Khi gặp một cô bé, bạn có thể chọn giải cứu để nhận một lượng ADAM nhỏ hoặc "thu hoạch" (harvest) cô bé để nhận được lượng ADAM lớn hơn nhiều. Lựa chọn này ảnh hưởng đến cả nguồn tài nguyên của bạn và cái kết của trò chơi.
Đây là một hệ thống nhị phân theo tiêu chuẩn hiện đại, nhưng nó thực sự gây tác động mạnh vào năm 2007 và vẫn giữ nguyên giá trị cho đến ngày nay. Trò chơi không liên tục rao giảng đạo đức cho bạn. Nó chỉ theo dõi những gì bạn làm và phản chiếu lại kết quả đó ở cuối game.
Tầm ảnh hưởng và di sản
BioShock đã nhận được sự tán dương rộng rãi từ giới phê bình khi ra mắt, đặc biệt là về bầu không khí, kịch bản và cách lồng ghép các tư tưởng triết học về chủ nghĩa khách quan (objectivism) và ý chí tự do vào một tựa game hành động mà không biến nó thành một bài giảng khô khan. Trò chơi hiện vẫn có sẵn trên Windows, macOS, Xbox, PlayStation, và thông qua Steam cũng như Epic Games Store. Ngoài ra, BioShock: The Collection còn đóng gói bản gốc cùng các phần tiếp theo dành cho những người chơi mới bắt đầu trải nghiệm.
Tầm ảnh hưởng của trò chơi đối với thể loại immersive sim là không thể phủ nhận. Cách tiếp cận của nó đối với lối kể chuyện qua môi trường, quyền tự quyết của người chơi trong một cốt truyện có kịch bản, và sự căng thẳng giữa các hệ thống cơ khí với sức nặng đạo đức đã đặt ra một khuôn mẫu mà các nhà phát triển vẫn thường xuyên tham chiếu. Chơi BioShock vào năm 2026 đồng nghĩa với việc bạn đang tương tác với một tác phẩm biết chính xác nó muốn trở thành cái gì.