Tổng quan
BioShock Infinite là phần thứ ba trong series BioShock của Irrational Games, mặc dù không có bất kỳ kết nối cốt truyện trực tiếp nào với thành phố dưới đáy biển Rapture từ các phần game gốc. Thay vào đó, trò chơi xây dựng một thế giới hoàn toàn mới: Columbia, một thành phố lơ lửng trên bầu trời được vận hành bởi chủ nghĩa ngoại lệ Mỹ (American exceptionalism) bị đẩy đến mức cực đoan tàn bạo nhất. Bối cảnh là năm 1912, và người sáng lập thành phố, Father Comstock, đã biến Columbia thành một giáo phái thần quyền được bao bọc bởi vẻ hào nhoáng của lòng yêu nước.
Booker DeWitt đến Columbia với một nhiệm vụ đơn giản: tìm một người phụ nữ tên Elizabeth và đưa cô ấy trở lại New York để xóa nợ. Những gì diễn ra sau đó lại chẳng hề đơn giản chút nào. Elizabeth đã dành cả cuộc đời mình bị giam cầm trong một tòa tháp, nhưng cô ấy đã phát triển khả năng mở ra các vết nứt không-thời gian (tears in space-time), triệu hồi vũ khí, vật chắn và đồng minh từ các thực tại song song ngay giữa trận chiến. Cốt truyện đan xen các chủ đề về thần thoại Mỹ, chủ nghĩa cực đoan tôn giáo và cơ học lượng tử theo những cách vẫn còn đầy tham vọng ngay cả sau hơn một thập kỷ kể từ khi ra mắt.
Gameplay và cơ chế
Cơ chế chiến đấu trong BioShock Infinite phát triển dựa trên sự kết hợp đặc trưng của series giữa súng ống truyền thống và các siêu năng lực, lần này được gọi là Vigors thay vì Plasmids. Các cơ chế chính bao gồm:
- Các Vigor như Bucking Bronco và Murder of Crows giúp kiểm soát đám đông (crowd-control) hoặc làm choáng kẻ địch
- Hệ thống đường ray Sky-Line cho phép Booker di chuyển linh hoạt quanh các đấu trường mở và tấn công từ trên cao
- Khả năng mở tear của Elizabeth, giúp triệu hồi ụ súng (turrets), vật chắn hoặc đạn dược trong các trận chiến
- Giới hạn mang theo hai vũ khí buộc người chơi phải đưa ra quyết định về loadout (bộ trang bị) trong thời gian thực
- Các vật phẩm Gear nhặt được giúp thay đổi các kỹ năng bị động (passive abilities)
Các đấu trường chiến đấu ngoài trời là một sự thay đổi thực sự so với những hành lang chật hẹp của Rapture. Những trận chiến chống lại mười lăm kẻ địch trở lên trên các không gian theo chiều dọc, với việc Booker đu bám trên các Sky-Line và Elizabeth ném vật phẩm hỗ trợ từ khắp bản đồ, tạo ra một nguồn năng lượng động lực (kinetic energy) mà các tựa game BioShock trước đó chưa từng thử nghiệm.
Thế giới và bối cảnh
Columbia là thành tựu vĩ đại nhất của trò chơi. Mọi con phố, cửa sổ cửa hàng và áp phích tuyên truyền đều cho bạn biết chính xác đây là nơi như thế nào: một thành phố tôn thờ các Founding Fathers như những vị thần trong khi tàn bạo với bất kỳ ai không phù hợp với tầm nhìn về sự thuần khiết kiểu Mỹ của nó. Bối cảnh năm 1912 cho phép Irrational Games đối mặt với những góc khuất lịch sử thực sự, bao gồm phân biệt chủng tộc và đấu tranh giai cấp, mà không hề giảm nhẹ tính chất của chúng.
Elizabeth đóng vai trò là một người bạn đồng hành thực thụ thay vì là một gánh nặng. Cô ấy thu thập vật phẩm, bình luận về thế giới xung quanh và phản ứng với các lựa chọn của Booker theo những cách khiến mối quan hệ này trở nên chân thực thay vì được lập trình sẵn. Đến khi câu chuyện đi đến hồi kết, mối quan hệ đó mang lại sức nặng cảm xúc vô cùng lớn.
Tác động và di sản
BioShock Infinite ra mắt với điểm số Metacritic là 94 trên PC và giành được vô số giải thưởng Game of the Year năm 2013. Các tập DLC Burial at Sea sau đó đã kết nối Columbia và Rapture theo những cách làm hài lòng những người hâm mộ lâu năm của series, bổ sung hàng giờ nội dung đồng thời tái định hình các sự kiện từ BioShock gốc.
Trò chơi vẫn là một chuẩn mực cho tham vọng kể chuyện trong thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS). Sự sẵn lòng xây dựng bối cảnh xung quanh những nỗi lo âu lịch sử cụ thể thay vì một thế giới phản địa đàng (dystopia) chung chung đã mang lại cho nó một nét đặc trưng riêng biệt vẫn còn giá trị đến ngày nay. Irrational Games đã đóng cửa vào năm 2014, biến BioShock Infinite thành bản phát hành cuối cùng của studio và mang lại cho nó một sức nặng mà những tựa game thuần về cơ chế (mechanical games) không bao giờ có được.
