Tổng quan
Carto là một tựa game phiêu lưu giải đố được phát triển bởi Sunhead Games, một studio độc lập nhỏ có trụ sở tại Đài Loan, và được phát hành bởi Humble Games. Ra mắt vào ngày 27 tháng 10 năm 2020, trò chơi xoay quanh một tiền đề tưởng chừng đơn giản: tấm bản đồ bạn mang theo không chỉ là vật chỉ dẫn, mà chính là thế giới thực tại. Việc nhặt một mảnh ghép (tile) và đặt nó vào một vị trí mới sẽ thay đổi địa hình xung quanh bạn, mở ra những lối đi chưa từng tồn tại và kích hoạt các khoảnh khắc cốt truyện gắn liền với địa lý mà bạn tạo ra.
Trò chơi theo chân một cô bé tên là Carto, người bị lạc mất bà của mình trong một cơn bão. Những gì bắt đầu như một câu chuyện đoàn tụ đơn thuần nhanh chóng hé lộ một loạt các câu đố môi trường thông minh, được bao bọc trong phong cách thẩm mỹ tựa như một cuốn sách truyện ấm áp. Mỗi vùng đất mới đều giới thiệu những nhân vật với các vấn đề riêng biệt, và việc giải quyết những vấn đề đó hầu như luôn phụ thuộc vào cách bạn sắp xếp bản đồ thay vì những gì bạn nói hay làm trong các đoạn hội thoại.
Gameplay và cơ chế
Hệ thống đặt mảnh ghép (tile-placement) chính là điểm khiến Carto trở nên khác biệt so với các tựa game phiêu lưu giải đố khác. Khi khám phá, bạn sẽ thu thập các mảnh bản đồ đại diện cho những loại địa hình khác nhau: rừng rậm, bờ biển, tàn tích, những con đường sa mạc. Việc thả chúng vào lưới bản đồ và xoay chúng để khớp các cạnh với những mảnh lân cận chính là cách bạn mở khóa các khu vực mới để di chuyển. Các quy tắc điều khiển việc kết nối các mảnh ghép tạo cảm giác rất trực quan, nhưng các câu đố được xây dựng xung quanh những quy tắc đó lại thực sự hóc búa.
Điểm qua các cơ chế chính:
- Xoay và đặt mảnh ghép để kết nối địa hình
- Quy tắc khớp cạnh (edge-matching) giúp mở khóa các lối đi mới
- Các yếu tố kích hoạt cốt truyện môi trường gắn liền với cấu hình bản đồ
- Các mảnh bản đồ có thể thu thập nằm rải rác khắp mỗi vùng
- Những thay đổi có thể đảo ngược cho phép bạn thử nghiệm thoải mái
Trò chơi không bao giờ trừng phạt sự thử nghiệm của người chơi. Các mảnh ghép có thể được nhặt lên và đặt lại bao nhiêu lần tùy thích, giúp trải nghiệm giải đố mang tính khám phá thay vì gây căng thẳng. Lựa chọn thiết kế đó rất quan trọng: Carto không cố gắng trở thành một trò chơi giải đố khó nhằn. Nó hướng tới việc trở thành một trò chơi mang lại sự thỏa mãn.
Thế giới và bối cảnh
Mỗi chương của Carto đưa bạn đến một quần xã sinh vật (biome) mới với bản sắc hình ảnh và dàn nhân vật riêng biệt. Một bộ lạc du mục định hướng bằng các vì sao, một cộng đồng đánh cá ven biển, một khu rừng rậm đầy rẫy tàn tích, mỗi môi trường đều mang lại cảm giác khác biệt đầy ý nghĩa. Phong cách nghệ thuật nghiêng về vẻ ngoài vẽ tay mềm mại với bảng màu trầm, tạo cảm giác thực sự quyến rũ thay vì cố gắng quá đà.
Cách viết lời thoại xuyên suốt trò chơi rất nhẹ nhàng và hài hước mà không hề sến súa. Các nhân vật có tính cách cụ thể, chân thực và sự hài hước thường đến từ logic riêng của họ thay vì những màn "nháy mắt" với người chơi. Câu chuyện không bao giờ đánh mất sợi dây liên kết trung tâm: một đứa trẻ đang cố gắng tìm đường về nhà. Điểm tựa cảm xúc đó giúp cấu trúc dịch chuyển thế giới không hề tạo cảm giác tùy tiện.
Sự đổi mới và các tính năng độc đáo
Rất ít trò chơi phiêu lưu giải đố biến chính bản đồ thành công cụ chính. Hầu hết các trò chơi chỉ cung cấp bản đồ để bạn tham khảo. Carto cung cấp cho bạn một bản đồ để chỉnh sửa. Sự khác biệt đó tạo ra một thể loại câu đố vốn không tồn tại ở bất kỳ đâu: những vấn đề mà lời giải mang tính địa lý thay vì cơ học hay hội thoại.
Trò chơi cũng xử lý tiến trình độ khó rất tốt. Các câu đố ban đầu thiết lập các quy tắc rõ ràng thông qua những tình huống ít rủi ro, và các chương sau giới thiệu những ràng buộc, như các mảnh ghép phải nằm cạnh những loại địa hình cụ thể hoặc các nhân vật cần hai địa điểm phải nằm kề nhau, đòi hỏi tư duy đa chiều thực sự. Đường cong học tập (learning curve) mang lại cảm giác xứng đáng với công sức bỏ ra.
Nội dung và khả năng chơi lại
Carto kéo dài khoảng năm đến sáu giờ cho lần chơi đầu tiên, điều này rất phù hợp với nhịp độ của game. Đây là kiểu trò chơi kể một câu chuyện trọn vẹn với độ dài hợp lý thay vì kéo dài thời lượng chỉ để tăng giá trị cảm nhận. Có những mảnh vỡ cốt truyện (story fragments) có thể thu thập nằm rải rác khắp mỗi vùng, giúp làm phong phú thêm lore của thế giới cho những người chơi muốn đào sâu hơn, nhưng không có mảnh nào là bắt buộc để đi đến cái kết.
Đối với những người chơi bị thu hút bởi các trò chơi phiêu lưu giải đố có cốt truyện xuyên suốt mạnh mẽ và cơ chế cốt lõi thực sự nguyên bản, Carto mang đến một trải nghiệm đầy cân nhắc và trọn vẹn. Khái niệm đặt mảnh ghép đủ thông minh để gánh vác toàn bộ trò chơi, và Sunhead Games đã xây dựng đủ sự đa dạng xung quanh nó để giữ cho mỗi chương đều mang lại cảm giác mới mẻ.