Tổng quan
Dark Messiah of Might and Magic ra mắt vào tháng 10 năm 2006 như một làn gió hoàn toàn mới: một tựa game hành động nhập vai (action-RPG) góc nhìn thứ nhất được phát triển bởi Arkane Studios trên nền tảng Source Engine của Valve, lấy bối cảnh trong vũ trụ Might and Magic. Trong khi hầu hết các game RPG giả tưởng thời bấy giờ thường giữ khoảng cách với các trận chiến thông qua menu và tung xúc xắc, thì Dark Messiah đặt thanh kiếm vào tay bạn và để vật lý làm phần còn lại. Kẻ thù vấp ngã vào thùng gỗ, bay khỏi vách đá và đổ gục vào tường theo những cách vẫn còn đầy thỏa mãn sau gần hai thập kỷ.
Trò chơi theo chân Sareth, một chàng tập sự trẻ tuổi được cử đi thu hồi một cổ vật quyền năng có tên là Skull of Shadows. Cốt truyện dẫn dắt người chơi qua những hầm ngục tăm tối, những tòa tháp đổ nát và những khu rừng bị nguyền rủa, nơi mỗi môi trường đều được xây dựng dựa trên giả định rằng người chơi muốn tương tác vật lý với mọi thứ. Bạn có thể đá những chiếc hộp vào kẻ thù. Những chiếc gai trên sàn nhà sẽ trở thành vũ khí nếu bạn có thể lừa kẻ địch bước vào đó. Thế giới này thực sự đang mời gọi bạn hãy thỏa sức sáng tạo.
Dark Messiah of Might and Magic content image
Gameplay và cơ chế: chiến đấu thực tế như thế nào?
Cơ chế chiến đấu của Dark Messiah chính là lý do khiến người ta vẫn còn nhắc về nó. Mô phỏng vật lý của Source Engine đồng nghĩa với việc mỗi cú vung kiếm, cú đẩy và phép thuật đều có sức nặng riêng. Việc đá kẻ thù khỏi vách đá hay đẩy chúng vào hố lửa không phải là một kỹ năng đặc biệt, mà là hành động bạn có thể thực hiện bất cứ lúc nào. Các cơ chế cốt lõi của trò chơi bao gồm:
Dark Messiah of Might and Magic content image
- Cận chiến góc nhìn thứ nhất với khả năng đỡ đòn theo hướng và các đòn đánh mạnh (power attacks)
- Cơ chế đá tương tác hoàn toàn với các vật thể vật lý và kẻ thù
- Kết liễu lén lút từ trong bóng tối bằng dao găm
- Thi triển phép thuật bao gồm lửa, băng và các hiệu ứng huyền bí (arcane)
- Phát triển cây kỹ năng (skill tree) theo các nhánh chiến binh, sát thủ và pháp sư
Hệ thống kỹ năng cho phép bạn chuyên môn hóa theo ba nguyên mẫu mà không bị gò bó vào một hướng duy nhất. Một bản build chiến binh sẽ dựa vào vũ khí hạng nặng và thể lực (stamina). Một bản build sát thủ sẽ biến các đòn kết liễu lén lút và độc dược thành công cụ chính. Một bản build pháp sư sẽ biến chiến trường thành một sân chơi vật lý với kẻ thù bị đóng băng và những vũng lửa. Hầu hết các lần chơi đều sẽ hiệu quả hơn nếu bạn kết hợp hai trong ba phong cách này, mang lại giá trị chơi lại thực sự cho chiến dịch chơi đơn.
Dark Messiah of Might and Magic content image
Thế giới và bối cảnh: vũ trụ Might and Magic trở nên tăm tối
Thương hiệu Might and Magic có lịch sử lâu đời như một dòng game chiến thuật và nhập vai theo lượt, nhưng Dark Messiah đưa vũ trụ đó đi theo một hướng hoàn toàn khác biệt. Tông màu ở đây gần với phong cách giả tưởng đen tối (grimdark fantasy) hơn là những tựa game đầy màu sắc dựa trên bản đồ trong series Heroes. Những chiến binh xác sống, nữ hoàng nhện và các pháp sư bị tha hóa lấp đầy những màn chơi mang lại cảm giác thực sự nguy hiểm.
Arkane Studios đã xây dựng những môi trường khuyến khích khám phá mà không biến chúng thành những khu vực mở rộng lớn lan man. Mỗi khu vực đều có trọng tâm, thường được xây dựng xung quanh một ý tưởng môi trường mạnh mẽ: một pháo đài đổ nát, một hang động đầy nhện, hay một ngôi làng đang bốc cháy. Sự tập trung đó giữ cho nhịp độ trò chơi luôn chặt chẽ và đảm bảo thiết kế dựa trên vật lý có không gian để phát huy.
Sự đổi mới và các tính năng độc đáo
Dark Messiah nằm ở một giao điểm thú vị trong lịch sử game. Nó ra đời trước các tác phẩm sau này của Arkane như Dishonored và Prey vài năm, nhưng DNA của nó vẫn hiển hiện rõ ràng: kể chuyện qua môi trường, giải quyết vấn đề dựa trên lựa chọn của người chơi và nhấn mạnh vào cách thế giới phản ứng với hành động của bạn thay vì chỉ dựa vào bảng chỉ số nhân vật.
Trò chơi cũng đi kèm với chế độ chơi mạng hỗ trợ các trận chiến đồng đội dựa trên mục tiêu với năm lớp nhân vật riêng biệt. Mặc dù chế độ đó chưa bao giờ xây dựng được một cộng đồng bền vững, nhưng chiến dịch chơi đơn vẫn là lý do để người chơi quay lại. Cơ chế cận chiến góc nhìn thứ nhất dựa trên vật lý của nó đã đặt ra một tiêu chuẩn mà rất ít game hành động nhập vai nào đạt được kể từ đó. Đối với những người chơi muốn một tựa game coi mỗi cuộc chạm trán là một câu đố vật lý ngẫu hứng, Dark Messiah of Might and Magic vẫn mang lại chính xác những gì bạn cần.
Dark Messiah of Might and Magic content image