Firewatch

Tổng quan

Firewatch là tựa game đầu tay của Campo Santo, ra mắt vào tháng 2 năm 2016, và cho đến nay nó vẫn là một trong những minh chứng rõ nét nhất về những gì mà một tựa game "walking sim" (giả lập đi bộ) tập trung vào cốt truyện có thể đạt được khi phần kịch bản thực sự xuất sắc. Lấy bối cảnh tại Rừng Quốc gia Shoshone vào mùa hè năm 1989, game đưa bạn vào vai Henry, một người đàn ông nhận công việc canh gác lửa rừng để trốn chạy khỏi một cuộc sống quá đỗi đau thương. Thiết lập thì có vẻ đơn giản, nhưng cách triển khai thì không hề tầm thường chút nào.

Thế giới của bạn chỉ gói gọn trong một tòa tháp, một chiếc radio và hàng dặm địa hình Wyoming đầy nắng. Delilah, người giám sát của bạn đang trực tại một trạm gác xa xôi, trở thành sợi dây kết nối nhân tính duy nhất của bạn. Hai người trò chuyện liên tục, và phần kịch bản đằng sau những cuộc đối thoại đó chính là linh hồn của cả trò chơi. Mối quan hệ giữa họ phát triển dựa trên những lựa chọn của người chơi về những gì Henry nói, và chính những lựa chọn đó định hình nên tông giọng cũng như cảm xúc của câu chuyện mà không làm thay đổi cốt truyện chính.

Thế giới và bối cảnh: vùng hoang dã Wyoming như một nhân vật sống động

Campo Santo không chỉ sử dụng vùng hoang dã Wyoming làm phông nền. Môi trường trong game thực sự đóng vai trò dẫn dắt câu chuyện. Rừng Shoshone trong Firewatch ấm áp, rực rỡ và đầy ấn tượng về mặt thị giác, được thể hiện theo phong cách hội họa khiến mỗi sườn đồi hay hẻm núi đều như một bức tranh bước ra ngoài đời thực. Nhưng ẩn sâu trong đó là một cảm giác bất an luôn chực chờ. Cái nóng, sự cô lập, và cảm giác như có ai đó hoặc thứ gì đó đang theo dõi bạn.

Những điểm sáng trong bối cảnh game:

• Thưởng cho người chơi thông qua lối kể chuyện bằng môi trường (environmental storytelling)
• Sử dụng địa hình để tạo ra sự bí ẩn và căng thẳng tự nhiên
• Biến sự cô lập thành cảm giác vật lý, không chỉ dừng lại ở cảm xúc
• Thay đổi tông giọng khi câu chuyện dần cao trào
• Kết nối trạng thái nội tâm của Henry với thế giới xung quanh

Bản đồ mở rộng dần theo tiến trình của mùa hè, và việc tìm ra các khu vực mới hiếm khi mang lại cảm giác như đang làm "checklist" nhiệm vụ. Nó mang lại cảm giác như bạn đang thực sự khám phá một vùng đất cấm.

Gameplay và cơ chế: Firewatch thực sự yêu cầu bạn làm gì?

Firewatch là một tựa game khám phá góc nhìn thứ nhất (first-person) với sự chú trọng mạnh mẽ vào các lựa chọn đối thoại và điều hướng môi trường. Không có chiến đấu, không quản lý kho đồ (inventory management) phức tạp, và không có trạng thái thất bại (fail states). Bạn đi bộ, bạn quan sát, bạn sử dụng bản đồ và la bàn để định vị, và bạn trò chuyện với Delilah.

Cơ chế điều hướng bằng bản đồ và la bàn xứng đáng được nhắc đến đặc biệt vì đây là một trong số ít những tựa game buộc bạn phải thực sự đọc bản đồ vật lý thay vì chạy theo các điểm đánh dấu phát sáng. Nghe có vẻ nhỏ nhặt, nhưng nó thực sự thay đổi cách bạn tương tác với không gian trong game.

Các lựa chọn đối thoại xuất hiện trong những khung thời gian giới hạn, giúp các cuộc trò chuyện mang lại cảm giác như những trao đổi thực sự thay vì chỉ là chọn menu. Bạn có thể tỏ ra thân thiện, né tránh, hài hước hoặc lạnh lùng với Delilah, và phản ứng của cô ấy sẽ thay đổi tương ứng. Trò chơi không trừng phạt bất kỳ cách tiếp cận nào, nhưng nó luôn ghi nhớ những gì bạn đã làm.

Thiết kế hình ảnh và âm thanh: một vẻ đẹp vượt thời gian

Chỉ đạo nghệ thuật của Olly Moss mang lại cho Firewatch một bản sắc hình ảnh vẫn vô cùng khác biệt ngay cả khi đã gần một thập kỷ trôi qua. Bảng màu nghiêng về tông hổ phách, màu gỉ sắt và những mảng bóng tối sâu thẳm, vừa là lựa chọn thẩm mỹ vừa giúp xây dựng bầu không khí. Các mô hình nhân vật được cách điệu có chủ đích thay vì cố gắng mô phỏng thực tế, giúp người chơi tập trung vào biểu cảm và chuyển động thay vì độ chi tiết đồ họa.

Nhạc nền của Chris Remo mang âm hưởng thưa thớt và đầy hoài niệm, sử dụng tiếng guitar và các kết cấu âm thanh môi trường để lấp đầy những khoảng lặng giữa các lần truyền tin qua radio. Thiết kế âm thanh trong rừng, từ tiếng gió rít qua rặng thông, tiếng chim hót xa xăm, cho đến tiếng rè rè của radio, mang lại trải nghiệm nhập vai (immersion) tốt hơn nhiều so với những tựa game có ngân sách gấp đôi.

Tầm ảnh hưởng và di sản: tại sao mọi người vẫn bàn tán về Firewatch

Firewatch đạt mức đánh giá 4.51 sao từ hơn 42,000 lượt đánh giá trên PlayStation Store, một con số phản ánh khá chính xác mức độ thành công của game đối với đông đảo người chơi. Tựa game đã khơi dậy những cuộc thảo luận thực sự về game cốt truyện như một loại hình nghệ thuật, và cách tiếp cận của Campo Santo đối với lối kể chuyện bằng môi trường đã truyền cảm hứng cho hàng loạt tựa game indie sau này. Cái kết của game vẫn gây tranh cãi, đó chính là dấu ấn của một câu chuyện dám đi những nước đi táo bạo. Đối với một tựa game bí ẩn góc nhìn thứ nhất được xây dựng gần như hoàn toàn dựa trên sự tương tác qua radio giữa hai người, sức sống bền bỉ đó đã khẳng định sự xuất sắc trong cách thực hiện các yếu tố cốt lõi.