Tổng quan
Firewatch là tựa game đầu tay của Campo Santo, ra mắt vào tháng 2 năm 2016, và cho đến nay nó vẫn là một trong những ví dụ điển hình nhất về việc một tựa game "walking sim" (giả lập đi bộ) tập trung vào cốt truyện có thể đạt được những gì khi phần kịch bản thực sự xuất sắc. Lấy bối cảnh tại Rừng Quốc gia Shoshone vào mùa hè năm 1989, game đưa bạn vào vai Henry, một người đàn ông nhận công việc canh gác rừng để trốn chạy khỏi cuộc sống đầy đau khổ mà anh không muốn đối mặt. Thiết lập của game thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng cách triển khai thì không hề như vậy.
Thế giới của bạn chỉ gói gọn trong một tòa tháp canh, một chiếc bộ đàm và hàng dặm địa hình Wyoming đầy nắng. Delilah, người giám sát của bạn đang ở một trạm canh gác xa xôi, trở thành sợi dây kết nối nhân văn duy nhất của bạn. Hai người trò chuyện liên tục, và phần kịch bản đằng sau những cuộc đối thoại đó chính là linh hồn của cả trò chơi. Mối quan hệ giữa họ phát triển thông qua các lựa chọn của người chơi về những gì Henry nói, và những lựa chọn đó định hình tông giọng cũng như cảm xúc mà không làm thay đổi cốt truyện một cách quá kịch tính.
Thế giới và bối cảnh: Vùng hoang dã Wyoming như một nhân vật sống động
Campo Santo không chỉ sử dụng vùng hoang dã Wyoming làm phông nền. Môi trường trong game thực sự đóng vai trò dẫn dắt câu chuyện. Rừng Shoshone trong Firewatch mang vẻ ấm áp, vàng óng và đầy ấn tượng về mặt thị giác, được thể hiện theo phong cách hội họa khiến mỗi sườn đồi và hẻm núi đều như một bức tranh bước ra đời thực. Nhưng ẩn sâu bên dưới là một sự bất an luôn chực chờ. Cái nóng, sự cô lập, và cảm giác như có ai đó hoặc thứ gì đó đang dõi theo bạn.
Những điểm sáng trong cách xây dựng bối cảnh:
- Thưởng cho người chơi khi khám phá thông qua cách kể chuyện bằng môi trường (environmental storytelling)
- Sử dụng địa lý để tạo ra sự bí ẩn và căng thẳng tự nhiên
- Biến sự cô lập thành cảm giác vật lý, không chỉ là cảm xúc
- Thay đổi tông giọng khi câu chuyện leo thang
- Kết nối trạng thái nội tâm của Henry với thế giới xung quanh
Bản đồ mở rộng dần theo tiến trình mùa hè, và việc tìm ra các khu vực mới hiếm khi mang lại cảm giác như đang hoàn thành một danh sách nhiệm vụ. Nó mang lại cảm giác như bạn đang xâm nhập vào một nơi bí mật.
Gameplay và cơ chế: Firewatch thực sự yêu cầu bạn làm gì?
Firewatch là một tựa game khám phá góc nhìn thứ nhất (first-person) với sự chú trọng mạnh mẽ vào các lựa chọn đối thoại và điều hướng môi trường. Game không có chiến đấu, không có quản lý kho đồ (inventory management) theo nghĩa thông thường, và không có trạng thái thất bại (fail states). Bạn đi bộ, bạn quan sát, bạn sử dụng bản đồ và la bàn để định hướng, và bạn trò chuyện với Delilah.
Cơ chế điều hướng bằng bản đồ và la bàn xứng đáng được nhắc đến đặc biệt vì đây là một trong số ít những tựa game buộc bạn phải thực sự đọc bản đồ vật lý thay vì chạy theo các điểm đánh dấu phát sáng. Nghe có vẻ nhỏ nhặt, nhưng nó thực sự thay đổi cách bạn tương tác với không gian trong game.
Các lựa chọn đối thoại xuất hiện trong khung thời gian giới hạn, giúp các cuộc hội thoại mang lại cảm giác như những cuộc trao đổi thực sự thay vì chỉ là chọn menu. Bạn có thể tỏ ra thân thiện, lảng tránh, hài hước hoặc lạnh lùng với Delilah, và phản ứng của cô ấy sẽ thay đổi tương ứng. Trò chơi không trừng phạt bất kỳ cách tiếp cận nào, nhưng nó sẽ ghi nhớ mọi lựa chọn của bạn.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh: Một vẻ đẹp vượt thời gian
Chỉ đạo nghệ thuật của Olly Moss mang đến cho Firewatch một bản sắc hình ảnh vẫn vô cùng nổi bật dù đã gần một thập kỷ trôi qua. Bảng màu nghiêng về tông hổ phách, màu gỉ sắt và những mảng bóng tối sâu thẳm, vừa đóng vai trò thẩm mỹ vừa góp phần xây dựng bầu không khí. Các mô hình nhân vật được cách điệu có chủ đích thay vì cố gắng làm cho chân thực, giúp người chơi tập trung vào biểu cảm và chuyển động thay vì độ chi tiết đồ họa.
Nhạc nền của Chris Remo mang âm hưởng thưa thớt và u buồn, sử dụng tiếng guitar và các kết cấu âm thanh môi trường để lấp đầy khoảng lặng giữa những lần liên lạc qua bộ đàm. Thiết kế âm thanh trong rừng, từ tiếng gió rít qua rặng thông, tiếng chim hót xa xăm, đến tiếng rè rè của bộ đàm, mang lại hiệu quả nhập vai (immersion) tốt hơn nhiều so với những tựa game có ngân sách gấp đôi.
Tầm ảnh hưởng và di sản: Tại sao mọi người vẫn bàn tán về Firewatch
Firewatch đạt mức đánh giá 4.51 sao từ hơn 42,000 lượt đánh giá trên PlayStation Store, một con số phản ánh chính xác mức độ thành công của tựa game đối với đông đảo người chơi. Trò chơi đã khơi dậy những cuộc thảo luận thực sự về game cốt truyện như một loại hình nghệ thuật, và cách tiếp cận của Campo Santo đối với việc kể chuyện qua môi trường đã ảnh hưởng đến hàng loạt tựa game indie sau này. Cái kết của game vẫn còn gây nhiều tranh cãi, đó chính là minh chứng cho một câu chuyện dám đi những bước đi táo bạo. Đối với một tựa game bí ẩn góc nhìn thứ nhất được xây dựng gần như hoàn toàn dựa trên sự tương tác qua bộ đàm giữa hai nhân vật, sức sống bền bỉ đó đã nói lên tất cả về chất lượng của những giá trị cốt lõi mà game mang lại.