Tổng quan
Kingdom: New Lands là một tựa game chiến thuật và mô phỏng màn hình ngang (side-scrolling), nơi bạn vào vai một vị quân vương đơn độc trên lưng ngựa, gánh vác trọng trách xây dựng, bảo vệ và cuối cùng là thoát khỏi chuỗi những hòn đảo bí ẩn. Vòng lặp cốt lõi của game tuy đơn giản nhưng cực kỳ lôi cuốn: phi ngựa khắp vùng đất, chi tiền (coins) để chiêu mộ thần dân và dựng xây phòng tuyến, sau đó sống sót qua những đợt tấn công hàng đêm của lũ quái vật tham lam (greedy creatures) ập đến từ các rìa bản đồ. Được phát hành vào tháng 8 năm 2016 bởi nhà phát triển Licorice và nhà phát hành Raw Fury, tựa game này kế thừa trực tiếp từ phiên bản Kingdom gốc, bổ sung một lượng nội dung khổng lồ trong khi vẫn giữ nguyên triết lý thiết kế tối giản đặc trưng.
Điều làm nên sức hút của trò chơi chính là cách nó tạo ra sự căng thẳng tột độ từ những chi tiết nhỏ nhất. Không có các menu rườm rà đầy chỉ số, không cây kỹ năng, cũng chẳng có khung hội thoại. Mọi giao tiếp đều diễn ra thông qua hình ảnh và âm thanh. Một đồng xu phát sáng cạnh một kẻ lang thang (vagrant) là bạn biết ngay mình cần làm gì. Lũ quái vật tham lam ập đến vào lúc hoàng hôn, và sức nặng của mỗi cơ hội bị bỏ lỡ trong ngày sẽ khiến bạn cảm nhận được ngay lập tức.
Kingdom: New Lands content image
Bản thân các hòn đảo được tạo ngẫu nhiên (procedurally generated), nghĩa là không có hai lượt chơi nào giống hệt nhau. Mỗi hòn đảo đều có một con thuyền cần sửa chữa để cuối cùng có thể căng buồm đến vùng đất tiếp theo, vì vậy tiến trình luôn là tiến về phía trước, không bao giờ dậm chân tại chỗ. Chỉ cần đánh mất vương miện là trò chơi kết thúc.
Lối chơi và cơ chế
Lối chơi tập trung vào việc quản lý tài nguyên và ra quyết định dựa trên không gian:
Kingdom: New Lands content image
- Chiêu mộ cung thủ, thợ xây và hiệp sĩ bằng cách tiêu xu
- Mở rộng tường thành để chiếm thêm lãnh thổ
- Mở khóa và nâng cấp các công trình như nông trại, tháp canh và máy bắn đá
- Quản lý thể lực của thú cưỡi khi di chuyển khắp đảo
- Chuẩn bị thuyền để ra khơi đến hòn đảo tiếp theo trước khi cạn kiệt tài nguyên
Việc di chuyển trái-phải nghe có vẻ hạn chế nhưng lại tạo ra áp lực chiến thuật thực sự. Bạn chỉ có thể ở một nơi tại một thời điểm, trong khi lũ quái vật tham lam tấn công từ cả hai phía. Quyết định tiêu số xu ít ỏi vào buổi sáng trước khi mặt trời lặn chính là kịch tính trung tâm của trò chơi.
Kingdom: New Lands content image
Điều gì khiến Kingdom: New Lands khác biệt so với bản gốc?
New Lands không chỉ là một bản cập nhật nhỏ. Nó giới thiệu các loại thú cưỡi mới với kỹ năng riêng biệt, các loại thương nhân mới, những hiểm họa môi trường có thể phá hủy tiến trình của bạn độc lập với các đợt tấn công của quái vật, và cấu trúc đa hòn đảo thay thế cho kiểu sinh tồn trên một bản đồ duy nhất của bản gốc. Trò chơi cũng sở hữu đề cử IGF, phản ánh chất lượng thiết kế đã tạo nên danh tiếng cho cả dòng game.
Các thú cưỡi mới rất đáng chú ý. Mỗi con thú thay đổi cách bạn tương tác với bản đồ, từ việc di chuyển nhanh hơn đến các kỹ năng đặc biệt ảnh hưởng đến chiến đấu hoặc thu thập tài nguyên. Việc tìm kiếm và mở khóa chúng trên mỗi hòn đảo tạo thêm một lớp khám phá khiến mỗi lượt chơi luôn mang lại cảm giác mới mẻ.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Đồ họa pixel art tuy thưa thớt nhưng đầy chủ đích. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả bầu trời khi lũ quái vật tham lam bắt đầu trỗi dậy. Những cánh rừng đổ bóng và ánh đuốc bập bùng trên tường thành tạo nên một bầu không khí ấn tượng vượt xa vẻ ngoài kỹ thuật đơn giản của game. Nó trông tối giản và dễ hiểu ngay lập tức, đó chính là điểm mấu chốt.
Thiết kế âm thanh cũng tuân theo logic tương tự. Nhạc nền thay đổi theo thời gian trong ngày, xây dựng sự sợ hãi khi màn đêm buông xuống. Các tín hiệu âm thanh thay thế gần như hoàn toàn phản hồi từ giao diện (UI), vì vậy bạn sẽ học cách lắng nghe nguy hiểm cũng nhiều như cách bạn quan sát chúng.
Kingdom: New Lands content image
Nội dung và khả năng chơi lại
Kingdom: New Lands có mặt trên PC, console và các nền tảng di động, biến nó trở thành một trong những tựa game dễ tiếp cận nhất trong thể loại chiến thuật xây dựng vương quốc. Cấu trúc roguelite có nghĩa là cái chết sẽ đưa bạn trở lại từ đầu, nhưng kiến thức thì được giữ lại. Học cách ưu tiên nâng cấp nào, nên chiêu mộ kẻ lang thang nào trước và cách đọc các kiểu tấn công leo thang của lũ quái vật tham lam chính là điều tạo nên sự khác biệt giữa một lượt chơi ngắn ngủi và một cuộc đào thoát thành công.
Tiến trình đa hòn đảo mang lại cho trò chơi một cốt truyện rõ ràng mà bản gốc còn thiếu. Mỗi hòn đảo đều khó hơn, kỳ lạ hơn và đòi hỏi khắt khe hơn hòn đảo trước. Cấu trúc đó, kết hợp với sự biến đổi ngẫu nhiên và hàng loạt thú cưỡi cùng bí mật có thể mở khóa, mang lại cho trò chơi chiều sâu đáng kể đối với một tựa game nhỏ gọn như thế này.
