Tổng quan
Kingdom Two Crowns là một tựa game chiến thuật cuộn cảnh (side-scrolling) kết hợp quản lý tài nguyên, được xây dựng dựa trên một vòng lặp lối chơi tưởng chừng đơn giản nhưng lại vô cùng cuốn hút. Trong game, người chơi vào vai một vị quân chủ cưỡi ngựa đi khắp thế giới được tạo ngẫu nhiên, tung những đồng xu để chiêu mộ thần dân, dựng tường thành và trang bị vũ khí cho binh lính trước khi bóng tối ập đến cùng lũ Greed – những sinh vật với mục đích duy nhất là phá hủy mọi thứ bạn đã xây dựng và đánh cắp vương miện. Đồ họa pixel art của game rất chỉn chu và đầy tính nghệ thuật, truyền tải thông tin gần như hoàn toàn qua hình ảnh thay vì văn bản hay các bài hướng dẫn rườm rà.
Được phát hành vào ngày 11 tháng 12 năm 2018 bởi Noio và Raw Fury, Kingdom Two Crowns là phần thứ ba trong series Kingdom và cũng là phiên bản đầy đủ tính năng nhất. Chế độ chiến dịch (campaign mode) không chỉ yêu cầu các vị quân chủ phải sống sót qua từng đêm mà còn phải tiêu diệt lũ Greed vĩnh viễn, đòi hỏi người chơi phải khám phá nhiều hòn đảo khác nhau để tìm kiếm các loại thú cưỡi, bí mật và những công cụ cần thiết để đẩy lùi kẻ thù một cách triệt để.
Kingdom Two Crowns content image
Lối chơi và cơ chế
Vòng lặp cốt lõi trong Kingdom Two Crowns vận hành dựa trên một nền kinh tế chặt chẽ. Tiền xu chảy vào từ các trang trại và phần thưởng từ ẩn sĩ, nhưng cũng sẽ cạn kiệt rất nhanh khi bạn xây tháp, nâng cấp tường thành hoặc trả lương cho cung thủ và thợ xây. Mỗi quyết định chi tiêu đều mang sức nặng riêng vì lũ Greed sẽ ngày càng mạnh hơn theo tiến trình game, và chỉ cần một bên sườn phòng thủ lỏng lẻo cũng có thể khiến công sức xây dựng suốt nhiều ngày của bạn đổ sông đổ bể chỉ sau một cuộc đột kích trong đêm.
Kingdom Two Crowns content image
Các cơ chế chính định hình trải nghiệm:
- Chiêu mộ và xây dựng dựa trên tiền xu
- Chu kỳ ngày đêm với các đợt tấn công leo thang của lũ Greed
- Khám phá đa đảo và tiến trình chiến dịch
- Khám phá thú cưỡi với khả năng di chuyển và kỹ năng đặc biệt riêng
- Cái chết vĩnh viễn (permanent death) nếu vương miện bị đánh cắp
Cảm giác mất mát vĩnh viễn khiến mỗi lượt chơi đều trở nên ý nghĩa. Khi mất vương miện, quân chủ sẽ bị đẩy lùi về hòn đảo trước đó, nhưng thế giới vẫn tồn tại ở trạng thái cũ, tạo nên trải nghiệm xây dựng lại khác biệt hoàn toàn so với việc bắt đầu từ con số không.
Chế độ co-op mang lại điều gì cho Kingdom Two Crowns?
Co-op chính là điểm giúp Kingdom Two Crowns tách biệt hoàn toàn với các phiên bản tiền nhiệm. Hai vị quân chủ có thể chơi cùng nhau qua kết nối nội bộ hoặc trực tuyến, tham gia và rời trận bất cứ lúc nào. Chiếc vương miện thứ hai không chỉ là một sự bổ sung thụ động. Khi hai người chơi cùng chia sẻ bản đồ, việc mở rộng lãnh thổ sẽ nhanh hơn nhưng cũng đòi hỏi sự phân bổ chú ý kỹ lưỡng; việc phối hợp giữa tấn công và phòng thủ trở thành một lớp chiến thuật riêng biệt. Sự bất đối xứng khi hai người cùng quản lý một nguồn cung tiền xu hữu hạn tạo ra sự căng thẳng thực sự mà chế độ chơi đơn không thể có được.
Kingdom Two Crowns content image
Bối cảnh theo chủ đề và chiều sâu nội dung
Ngoài bối cảnh thời trung cổ cơ bản, Kingdom Two Crowns còn bao gồm hai bản mở rộng theo chủ đề được tích hợp sẵn. Dead Lands mang hơi hướng kinh dị gothic, cho phép người chơi vào vai Shardbinder Miriam từ Bloodstained: Ritual of the Night, với các thú cưỡi độc đáo như bọ hung đặt bẫy và ngựa chiến bất tử triệu hồi rào chắn. Bối cảnh Shogun chuyển đổi thẩm mỹ sang Nhật Bản thời phong kiến, giới thiệu các đơn vị ninja, quân chủ Onna-bugeisha và thú cưỡi thần thoại Kirin, mỗi yếu tố đều thay đổi cách thức chiến đấu và phòng thủ.
Những bối cảnh này không chỉ là thay đổi vẻ ngoài. Mỗi bản mở rộng mang đến các loại đơn vị, khả năng thú cưỡi và hiểm họa môi trường khác nhau, đòi hỏi người chơi phải điều chỉnh chiến thuật. Ví dụ, những rừng tre trong Shogun che khuất tầm nhìn di chuyển của kẻ thù theo cách mà các đồng cỏ trung cổ không làm được.
Kingdom Two Crowns content image
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Đồ họa pixel art trong Kingdom Two Crowns thực sự rất ấn tượng. Chu kỳ ngày đêm thay đổi bảng màu một cách ngoạn mục, và sự chuyển tiếp từ buổi chiều ấm áp sang cuộc tấn công đen tối, căng thẳng giúp truyền tải sự nguy hiểm mà không cần bất kỳ thông báo UI nào. Mỗi bối cảnh theo chủ đề đều có bản sắc hình ảnh riêng, từ tông màu xám và tím trầm buồn của Dead Lands đến tông màu đất ấm áp và chi tiết kiến trúc của Shogun.
Thiết kế âm thanh cũng đi theo phong cách tối giản. Một bản nhạc nền được phối lớp thưa thớt thay đổi linh hoạt theo thời gian trong ngày và cường độ tấn công của lũ Greed. Các tín hiệu âm thanh báo hiệu những đợt sóng kẻ thù chính xác đến mức những người chơi có kinh nghiệm có thể đánh giá mức độ đe dọa chỉ bằng cách lắng nghe – một dấu hiệu nhỏ nhưng đầy tinh tế cho thấy sự chăm chút trong thiết kế của toàn bộ trò chơi.